当日下午，破屋陋室竟挤满了贺客。张乡绅亲自捧了银两房契而来，朗声道：“世先生同在桑梓，一向有失亲近。”——三年前范进乞贷，正是被他家恶犬逐出的。
范进机械作揖，眼角瞥见墙角有个黑衣人，执笔记录着什么。待要细看，却又不见踪影。
是夜摆宴，原本空荡的堂屋摆开八仙桌。贺仪清单足有三尺长：李员外送纹银二十两，赵举人赠田五亩...张乡绅名下小注墨迹尤新：“三年前逼死范进佃户二人”。
范母欢喜过度，仰面倒地时手中还紧攥报帖。贺宴霎时改作丧宴，宾客忙不迭将红联换白幡。
夜深人静时，范进对镜练习揖让。昏黄铜镜里，映出无数个自己，都咧着嘴笑，笑容一般僵硬。
三个月后，范进赴任县学教谕。所谓学府，不过是三间破屋，瓦漏椽朽。老胥吏引他至藏书阁，但见蛛网密布，蚀虫蛀纸声中，隐约有诵读声。
循声而去，见一老者伏案疾书，墙上满布“之乎者也”。听见脚步声，蓦然抬头，却是前任教谕：
“阁下可知？这科举文章，原是要吃人的！”
范进闻言，心中一惊，退了出来，独自坐在明伦堂上。夕阳透过破窗，将他身影拉得极长。他整了整衣冠，开始训诫根本不存在的生员：“圣天子重道崇儒，尔等当格恭乃事...”
窗外，新一批童生正走向考场，青衫磊落，目光灼灼。
墙角黑影又现，铁笔在墙上划下深深印痕：“范进，字士第，五十四岁中举。其人已死，其魂犹在科场游荡。——呜呼，我说不出话，唯见明伦堂前，新蛛又结旧网。”
4.《 金莲新死》
一
潘金莲原本不叫这个名。七岁被卖进张大户家时，主家婆见她脚小，随手将桌上供的金莲花赏了她，这才得了名。这名儿轻飘飘的，却烙铁般烫在她皮肉上，一生再没能揭去。
张大户家后院里，金莲学绣花。针尖刺破指尖，血珠子冒出来，她就着光看那一点红，不觉得疼。主家婆说绣得不好便要挨打，她倒宁可是绣得不好才挨打。可事实却是绣得越好，张大户摸进房来的次数越多。
“好个伶俐人儿。”张大户的手肥白如蛆，在她身上爬。她缩在墙角，手里还捏着绣到一半的鸳鸯枕套。
那日主家婆撞见了，不骂老爷，反揪着金莲的头发往墙上撞：“小淫妇！才几岁就知道勾引主子！”金莲额上渗着血，心想：分明是他摸我，怎倒是我勾引？
后来她才明白，这世道上的道理，原是长在有权势的人嘴里的。
十六岁上，张大户要纳她作妾。主家婆一碗绝子药灌下去，转头却对老爷哭诉：“这小蹄子不肯，以死相逼呢。”于是金莲被赏给了武大，那个卖炊饼的三寸丁。
婚礼简单得很，一顶小轿从侧门抬出，又从侧门抬进武大家。街坊四邻挤着看热闹，个个伸长了脖子，如同被提住颈子的鸭。
“好一块羊肉，落在狗嘴里了！”不知谁喊了这么一句，众人便哄笑起来。
金莲盖头下的脸木着。她不觉羞耻，反倒想笑。羊肉？狗？横竖都是要被吃下肚的，谁又比谁高贵。
