掖庭浆洗院的地砖，冰冷坚硬，如同周嬷嬷那颗毫无怜悯的心。武媚娘跪在那里，背脊挺得笔直，像一株被狂风暴雨摧折却不肯倒伏的芦苇。背上、手臂上被藤条抽出的伤痕，火辣辣地疼，如同无数烧红的针在皮肉里钻刺。饥饿和干渴如同两条毒蛇，噬咬着她的肠胃和喉咙。冷汗浸透了单薄的粗布宫装，紧贴在伤痕上，带来一阵阵刺痒和更深的痛楚。暮色四合，掖庭的夜晚再次降临，带着熟悉的阴冷和死寂。
李圆圆和赵花儿跪在不远处，泪眼婆娑地看着她，却不敢靠近。周嬷嬷留下的两个粗使婆子，像门神一样杵在院门口，眼神凶狠地监视着。
“媚娘姐……你……你喝口水吧……”花儿趁着婆子不注意，偷偷挪近一点，将一个破碗里仅剩的一点浑浊冷水递过来，声音抖得厉害。她自己的病还没好利索，小脸依旧苍白。
武媚娘艰难地转过头，干裂的嘴唇动了动，声音嘶哑：“……别……连累你……拿回去……” 她看到花儿眼中的泪水和恐惧，心中涌起一丝暖意，但更多的是冰冷的决绝。这点水，救不了她，反而可能给花儿招祸。她重新低下头，将脸埋进冰冷的阴影里，咬紧牙关，默默承受着。御花园里那惊鸿一瞥的繁华，皇后深不可测的目光，晋王李治眼中那抹兴味……如同最甜美的毒药，在她脑海中反复回放，支撑着她濒临崩溃的意志。她要活下去！她要爬上去！这顿罚跪，这身伤痛，不过是攀爬路上第一道微不足道的荆棘！
夜色渐深，寒气更重。武媚娘的身体开始不受控制地颤抖，膝盖和后背的剧痛已经麻木，取而代之的是深入骨髓的冰冷和一阵阵眩晕。就在她意识开始模糊，几乎要栽倒在地时——
一阵急促而轻快的脚步声打破了掖庭死寂的夜幕！
“人呢？人呢？武媚娘！哪个是武媚娘？！” 一个尖细中带着明显急切的声音响起，伴随着灯笼晃动的光影。
所有人都惊愕地抬起头。只见一个穿着体面绛紫色宦官服、面皮白净无须、眼神精明的中年太监，带着两个小内侍，急匆匆地闯进了浆洗院！那太监手里还捧着一件崭新的、料子明显比粗布宫装好上许多的浅碧色宫装！
周嬷嬷闻讯，连滚带爬地从她的暖阁里跑出来，脸上堆满了谄媚到极点的笑容，腰弯得几乎要折过去：“哎哟！张公公！什么风把您老人家吹到这腌臜地方来了？快请进暖阁歇歇脚，喝口热茶……”
来人是晋王李治身边的心腹内侍，张德全！他看都没看周嬷嬷一眼，灯笼的光径直照向跪在院子中央、形容狼狈的武媚娘。当看到她那惨白的脸色、干裂的嘴唇、凌乱的鬓发以及背上粗布宫装隐隐透出的血痕时，张德全的眉头猛地一皱！
“哎哟喂！我的小祖宗！”张德全几步抢上前，声音带着夸张的心疼和急切，一把就想把武媚娘搀扶起来，“怎么跪在这儿？快！快起来！晋王殿下要见你！”
这突如其来的变故，如同晴天霹雳，把所有人都震懵了！晋王殿下？要见武媚娘？！那个刚刚还在挨打罚跪、如同草芥般卑微的宫婢？！
武媚娘自己也懵了！巨大的冲击让她眼前一黑，身体晃了晃，差点栽倒。张德全连忙扶住她，入手只觉得她胳膊冰凉，身体轻飘飘的如同纸片。
“张……张公公……您……您说什么？”周嬷嬷脸上的谄媚笑容瞬间僵住，变成了难以置信的惊恐，声音都变了调，“晋王殿下……要见……见她？这……这贱婢她……”
“闭嘴！”张德全猛地转头，眼神如同淬了毒的刀子，狠狠剜了周嬷嬷一眼，声音陡然拔高，带着不容置疑的威严，“周嬷嬷！你好大的狗胆！竟敢私自体罚宫人，还是晋王殿下特意问起的人！我看你这掖庭掌事的差事是做到头了！”
“扑通！”周嬷嬷吓得魂飞魄散，双腿一软，直接跪倒在地，磕头如捣蒜：“公公饶命！公公饶命啊！老奴……老奴不知道！老奴真的不知道这贱……这武媚娘是晋王殿下的人啊！她……她今日私自跑出掖庭，冲撞了徐才人，老奴……老奴只是按规矩小惩大诫啊！” 她涕泪横流，哪里还有半分平日的刻薄跋扈，只剩下摇尾乞怜的恐惧。
“按规矩？”张德全冷笑一声，指着武媚娘背上渗血的伤痕，“这就是你的规矩？把人往死里打？小惩大诫？” 他不再看瘫软在地的周嬷嬷，转向武媚娘时，脸上瞬间又堆满了和煦的笑容，变脸之快令人咋舌，“武姑娘，让你受苦了！快，快把这身脏衣服换了，殿下还在承香殿等着呢！” 说着，将手中那件崭新的浅碧色宫装递了过来。
武媚娘强忍着眩晕和身体的剧痛，看着眼前这戏剧性的一幕。周嬷嬷的丑态，张德全的变脸，还有那句“晋王殿下特意问起的人”……如同一股滚烫的热流，瞬间冲垮了她强撑的意志，也点燃了她心底最深处那簇名为野望的火苗！晋王……他记得她！他真的记得那个在御花园里冒死献花的卑微宫婢！
巨大的狂喜、难以置信的庆幸，还有一丝抓住救命稻草般的激动，瞬间淹没了她！她颤抖着手，接过那件柔软光滑的宫装。布料细腻的触感，与她身上粗糙带血的粗布形成天壤之别！这不仅仅是一件衣服，这是通往另一个世界的通行证！
“谢……谢公公……”武媚娘的声音依旧嘶哑，却努力挤出一丝感激的笑意，尽管这笑容因为虚弱和疼痛显得有些扭曲。她看向瘫在地上的周嬷嬷，那双刚刚还充满痛苦和倔强的眼睛里，此刻清晰地映照出对方极致的恐惧和卑微。一种难以言喻的、混合着复仇快意和权力初次眷顾的眩晕感，让她几乎站立不稳。
在张德全带来的小宫女搀扶下，武媚娘挣扎着起身，换下了那身沾满污秽和血痕的破衣。新衣上身，虽然不合身的地方依旧隐隐作痛，但那份洁净和柔软，仿佛隔绝了掖庭所有的肮脏与苦难。张德全又让人匆匆给她擦了脸，拢了拢头发，勉强收拾出几分人样。
“快走快走！别让殿下等急了！”张德全催促着，亲自提着灯笼在前引路。走出浆洗院破旧木门的那一刻，武媚娘忍不住回头看了一眼。昏暗的灯光下，周嬷嬷依旧像滩烂泥般跪在地上，面如死灰。李圆圆和赵花儿则挤在角落里，望着她的眼神充满了震惊、羡慕，还有一丝……难以言喻的复杂。武媚娘的心猛地一抽，但很快，前方承香殿方向隐约传来的温暖灯光和那象征着无上权力的召唤，便压倒了这丝微弱的涟漪。她转过头，挺直了依旧疼痛的脊背，跟着张德全，一步步走出了这吞噬了她无数血泪的掖庭深渊。
通往承香殿的宫道，铺着平整的青石板，两侧宫灯次第点亮，散发着柔和温暖的光晕，与掖庭的黑暗破败恍如隔世。空气中弥漫着清雅的熏香气息，不再是掖庭的霉味和馊臭。武媚娘每一步都走得异常艰难，膝盖和背上的伤痛在温暖的环境中反而更加清晰地叫嚣着，但她的心，却如同擂鼓般狂跳不止，充满了前所未有的紧张、期待和一种近乎献祭般的亢奋！
承香殿，晋王李治在宫中的居所。殿内温暖如春，陈设雅致而不失华贵。紫檀木的家具泛着温润的光泽，博古架上陈设着珍玩玉器，空气里弥漫着淡淡的龙涎香和一种属于年轻男子的、干净清爽的气息。
李治并未坐在主位，而是斜倚在窗边的软榻上，手里随意把玩着一块温润的白玉佩。他穿着家常的月白色锦袍，乌发用一根简单的玉簪束着，侧脸在宫灯柔和的光线下，显得俊朗而温润。听到脚步声，他缓缓转过头来。
“殿下，武媚娘带到。”张德全躬身禀报，声音恭敬无比。
武媚娘的心瞬间提到了嗓子眼！她按照路上张德全匆匆教导的规矩，深深低下头，屈膝跪拜下去，额头触碰到温暖光滑的金砖地面：“奴婢武媚娘，叩见晋王殿下。” 声音依旧带着劫后余生的嘶哑和无法控制的颤抖。
“抬起头来。”李治的声音温和平静，听不出喜怒。
武媚娘深吸一口气，强迫自己镇定，缓缓抬起头。她的目光，带着几分怯生生的惶恐，几分劫后余生的疲惫，还有一丝极力掩饰却依旧泄露出来的、如同小兽般的不安和……探究。她的脸色依旧苍白，嘴唇干裂，额角甚至还有一丝未擦净的污痕，鬓发也有些凌乱。但正是这份狼狈和脆弱，混合着她那双在苍白脸上显得格外幽深清亮、此刻又带着水汽的眼睛，形成了一种奇异的、惹人怜惜又引人探究的风致。
李治的目光在她脸上停留了片刻。比起御花园中那惊鸿一瞥的倔强清冽，此刻的她，更像是一株被风雨摧折后、带着露珠的幽兰，楚楚可怜，却又透着一股子不肯完全低头的韧性。他的目光随即落在了她因为跪拜而微微敞开的领口处——那里，粗布宫装之下，隐约可见藤条抽打留下的、红肿甚至渗血的伤痕！
李治的眉头几不可察地蹙了一下。他放下手中的玉佩，坐直了身体，声音依旧温和，却带上了一丝不易察觉的关切：“你……背上的伤，是怎么回事？”
武媚娘的心猛地一跳！机会！她强压下心中的激动，垂下眼帘，长长的睫毛如同受惊的蝶翅般剧烈颤抖着，声音带着恰到好处的哽咽和委屈，却努力维持着平静：“回……回殿下，是奴婢……今日莽撞，私自离开掖庭，冲撞了徐才人……掖庭的周嬷嬷……按规矩……责罚奴婢……” 她没有添油加醋，只是陈述事实，但那份强忍的委屈和疼痛，却比任何控诉都更有力量。
“按规矩？”李治轻轻重复了一句，目光转向垂手侍立的张德全。
张德全何等精明，立刻躬身道：“回殿下，老奴去时，武姑娘正被罚跪在浆洗院冰冷地上，背上……确有鞭痕，看着着实不轻。那周嬷嬷，跋扈惯了，下手没个轻重。” 他轻描淡写地坐实了周嬷嬷的“跋扈”。
李治沉默了片刻。殿内温暖如春，只有烛火燃烧的轻微噼啪声。武媚娘跪在温暖的地上，却能清晰地感受到上方那道审视的目光，如同暖阳下无形的压力。她的心脏在胸腔里疯狂地跳动，几乎要震破耳膜。成败在此一举！
终于，李治的声音再次响起，温和依旧，却带上了一丝不容置疑的力度：“规矩是死的，人是活的。周嬷嬷行事过于苛酷，不堪掌事之责。张德全，传本王的话，撤了她的职，打发去永巷刷马桶吧。” 轻飘飘一句话，便决定了周嬷嬷的生死！
武媚娘的心头巨震！一股难以言喻的、混合着狂喜、复仇快意和对权力无上威能的敬畏感的洪流，瞬间席卷了她的全身！她不由自主地微微颤抖起来，不是因为寒冷或疼痛，而是因为激动！这就是权力！一句话，就能让曾经不可一世、对她肆意打骂的周嬷嬷，跌入比她曾经更卑贱的尘埃！巨大的冲击让她几乎要晕厥过去！
“奴婢……谢殿下……恩典！”她再次深深拜伏下去，额头紧紧贴着温暖的地砖，声音因为激动而更加嘶哑颤抖。这一次，她的身体是柔软的，带着彻底的臣服和发自内心的感激（至少表面上是）。她能感觉到，自己背上那些火辣辣的伤痕，此刻似乎也不再那么疼痛，反而像是一种特殊的……印记？一种证明她得到了更高权力庇护的……勋章？
“起来吧。”李治的声音似乎柔和了些许，“地上凉。”
“谢殿下。”武媚娘在张德全的示意下，艰难地站起身。膝盖的剧痛让她踉跄了一下，张德全连忙虚扶了一把。
李治的目光再次落在她苍白的脸上和凌乱的鬓发上，温声道：“张德全，去传太医来给她看看伤。再让人备些清淡的饮食和热水。” 他顿了顿，目光在她身上那件不合身的浅碧宫装上扫过，“另外，去尚服局，按她的身量，挑几件合体的衣裳送来。”
“是！老奴这就去办！”张德全躬身领命，快步退下，临走前还不忘给武媚娘递了个“好好把握”的眼色。
殿内只剩下武媚娘和李治两人。空气似乎变得更加粘稠，那淡淡的龙涎香气混合着年轻男子身上清爽的气息，丝丝缕缕地钻入武媚娘的鼻腔，让她感到一阵阵眩晕般的悸动。她垂着头，不敢再看李治，却能清晰地感受到他落在自己身上的目光，带着探究，带着兴味，或许……还有一丝怜惜？
“你叫……媚娘？”李治的声音打破了寂静，带着一丝闲聊的随意。
“是，奴婢贱名媚娘。”武媚娘低声应道。
“媚娘……”李治轻轻咀嚼着这个名字，声音低沉悦耳，“倒是个好名字。人如其名，清媚动人。” 这近乎直白的夸赞，像带着电流的手指，瞬间划过武媚娘的心尖！她的脸颊不受控制地飞起两抹红晕，一直蔓延到耳根，身体也微微绷紧。
“奴婢……粗陋之姿，不敢当殿下谬赞。”她声音细若蚊呐，带着恰到好处的羞涩。
“粗陋？”李治轻笑一声，站起身，缓步走到她面前。武媚娘能感觉到他投下的阴影笼罩了自己，那股属于上位者的、温和却不容忽视的气息更加迫近。她紧张得手心全是冷汗，连呼吸都屏住了。
李治伸出手，修长的手指并未触碰她，只是轻轻拂过她额前散落的一缕碎发，动作轻柔得如同对待一件易碎的珍宝。指尖无意间擦过她滚烫的耳廓，带来一阵细微的、令人战栗的电流。
“御花园里，你折花的身姿，可一点不粗陋。”李治的声音就在她头顶响起，带着温热的气息拂过她的发顶，“那双眼睛，清亮得很，胆子也大得很。” 他顿了顿，声音更低了些，带着一种暧昧的探究，“本王很好奇……是什么，让你有胆子，在本王母后面前，那样看本王？”
最后这句话，如同惊雷在武媚娘耳边炸响！他看见了！他不仅记得她折花，更看见了她最后那如同野兽般充满野望的、赤裸裸的注视！巨大的恐慌瞬间攫住了她！冷汗瞬间浸透了刚换上的新衣！她双腿一软，几乎要再次跪倒！
然而，就在这极致的恐惧中，一股破釜沉舟的勇气却猛地冲了上来！她不能退缩！不能！这是她唯一的机会！她猛地抬起头，迎向李治探究的目光！那双幽深的眼眸里，此刻没有了伪装出的怯懦和羞涩，只剩下最原始的、混合着恐惧、孤注一掷和燃烧的野望的光芒！
“因为……”她的声音因为紧张而嘶哑，却异常清晰，“因为奴婢……想活！想像个人一样活！不想……不想无声无息地……被填进掖庭的枯井里！” 她几乎是喊出了“枯井”二字，那是胡三娘夜话里最深的恐惧烙印！此刻，她用它作为自己所有疯狂行为的注脚，带着血淋淋的真实和绝望的呐喊！
李治的目光骤然深邃！他紧紧盯着武媚娘的眼睛，那双燃烧着不屈火焰、带着泪光和恐惧的眼睛，像最烈的酒，瞬间点燃了他心中某种隐秘的、征服的欲望和……怜惜。他见过太多温顺如羔羊、妩媚如莺燕的女子，却从未见过如此……鲜活、如此充满原始生命力和野性的眼神！这种眼神，在死水般的宫廷里，显得如此耀眼，如此……诱人！
他沉默了。殿内的空气仿佛凝固了。烛火在他深邃的眼眸中跳跃，映照出里面翻涌的复杂情绪。武媚娘的心跳几乎停止，她感觉自己就像站在万丈悬崖边，等待着最后的审判。
良久，李治的嘴角，缓缓勾起一抹意味深长的弧度。他没有再追问，只是伸出手，这一次，不再是拂过发丝，而是带着不容抗拒的力度，轻轻握住了武媚娘冰冷、还在微微颤抖的手腕！
肌肤相触的瞬间，武媚娘如同被烫到般猛地一颤！李治的手掌温暖而有力，带着属于年轻皇子的、养尊处优的细腻触感。这触感与她手腕上因劳役和寒冷留下的粗糙疤痕形成了鲜明对比，带来一种奇异而强烈的刺激！
“手这么凉……”李治的声音低沉下去，带着一种不容置疑的温柔和……占有欲，“看来，掖庭的寒气，确实太重了。” 他微微用力，将武媚娘拉近了一步。两人之间的距离瞬间缩短，武媚娘甚至能闻到他身上更清晰的、混合着龙涎香和淡淡墨香的气息。
“从今往后，你就留在承香殿伺候吧。”李治的声音如同魔咒，在她耳边响起，“这椒房春暖，总该……能驱散你身上的寒气了吧？”
“椒房春暖……”武媚娘喃喃重复着这四个字，身体因为巨大的冲击和一种难以言喻的眩晕感而微微摇晃。她看着李治近在咫尺的、俊朗温润的脸庞，看着他眼中那毫不掩饰的、带着情欲和掌控意味的光芒，感受着手腕上传来的、象征着权力庇护的温暖力道……
恐惧、狂喜、眩晕、一种献祭般的顺从、还有那在绝望中破土而出的、终于抓住一线生机的巨大庆幸……无数种情绪如同汹涌的潮水，瞬间将她彻底淹没！她再也支撑不住紧绷的神经和虚弱的身体，眼前一黑，软软地向前倒去……
预想中的冰冷地面并未到来。她落入了一个温暖而坚实的怀抱。淡淡的龙涎香气将她彻底包裹。上方传来李治带着一丝笑意的、低沉的声音：
“看来，这寒气……还真是入骨了。无妨，本王……亲自替你暖暖。”
