接下来的日子，沈芷萱称病，再未踏出柴房半步。
沈府众人乐得她不出来碍眼，只当她是羞愤躲藏，或是冻病了自生自灭，除了每日有个粗使婆子送来些残羹冷炙，无人过问。
沈芷萱乐得清静。她靠着偷偷藏起来的一点微薄银钱，让那送饭的婆子买了最便宜的银针和几种常见的药材。
柴房寒冷，她就裹着那床硬得硌人的旧棉被。饿了，就将那些冷透的饭菜胡乱咽下。所有的时间，她都沉浸在师父留下的医典之中，结合前世的行医经验，如饥似渴地钻研领悟。指尖冻得通红僵硬，便在屋内慢慢踱步，练习认穴、行针的手法。
体内的寒气被她用偷偷熬制的汤药慢慢驱散，手上的冻伤和擦伤也悉心调理。无人关心她是好是歹，她亦不在乎那一家子如何其乐融融。
期间，沈弘轩曾奉父母之命，前来“训诫”过她一次。他站在柴房外，隔着门板，语气倨傲冰冷：“沈芷萱，你可知错？若肯去给月柔磕头认错，父母仁慈，或可饶你一次，许你出这柴房。”
屋内，沈芷萱正对着一个自制的人体穴位模型练习下针，闻言，头也未抬，只淡淡回了两个字：“不去。”
沈弘轩气得踢了一脚柴房的门：“冥顽不灵！那你就一辈子烂在这里吧！”
她勾唇冷笑。烂在这里？岂非如了你们的愿？
她偏要活得光芒万丈！只是这光芒，再也不会分给你们一丝一毫！
转机发生在一个月后。
太后娘娘突发急症，太医院众太医束手无策，宫外张贴皇榜，广招天下名医。悬赏丰厚，但治不好，亦有掉脑袋的风险。
沈芷萱知道，她的机会来了。
她换上一身洗得发白的粗布衣裙，用一块旧布包住头发，遮住大半容颜，悄悄从沈府后门溜了出去，径直走向了张贴皇榜之处。
在那群或垂头丧气、或议论纷纷的老大夫中间，她这个瘦弱的小姑娘显得格外突兀。
“哪里来的黄毛丫头？别捣乱！” “皇榜也是你能揭的？快回家玩去！”
守榜的侍卫也皱眉驱赶她。
沈芷萱并不言语，只是目光沉静地走上前，在众人惊愕的目光中，踮起脚尖，一把撕下了那张明黄色的皇榜！
“你！”侍卫大惊，就要上前拿人。
“民女愿一试。”沈芷萱抬起头，布巾下滑，露出一双沉静如水、却透着超越年龄的从容与智慧的眸子，“若不能缓解太后娘娘症状，愿凭处置。”
或许是她的眼神太过镇定，或许是死马当活马医，侍卫最终将她带入了宫中。
重重宫阙，威严肃穆。太医院院判亲自考教，问的皆是疑难杂症，沈芷萱对答如流，引经据典，甚至提出了许多闻所未闻却精妙绝伦的见解，听得老太医眼中异彩连连，却又不敢全然相信这般年轻的女娃。
最终，她被带到了太后榻前。
凤榻上的老妇人面色灰败，气息微弱，周围跪了一地战战兢兢的太医。
沈芷萱屏息凝神，上前仔细望闻问切（问主要由一旁宫女代答），心中已然有数。太后并非急症，而是多年旧疾积累，加上一种罕见的慢性毒物侵蚀，太医院按寻常风寒或虚症治疗，自然无效，反而加重了负担。
