退出坤宁宫，宫女在前引路，穿过抄手游廊，便到了御花园。
此时正是盛夏，池中荷叶田田，粉白相间的荷花亭亭玉立，偶有蜻蜓点水，漾起一圈圈涟漪。
叶恩熙正看得入神，忽然听到不远处传来女子的争执声，打破了园中的宁静。
“五姐姐，凭什么你坐最前面！”
说话的是九公主，声音娇俏却带着几分刁蛮。她穿着一身水红色宫装，发髻上缀着珍珠流苏，一看便知是备受宠爱的。
她的母妃是贤妃，外祖父是秦太师，在朝中地位显赫，寻常人不敢轻易得罪。
五公主坐在石凳上，一身石青色衣裙，裙摆绣着繁复的缠枝纹，闻言抬眼，语气倨傲：“就凭长幼有序。”
“长幼有序？您这是仗得谁的势？宁妃吗？”九公主身旁，一个穿着湖蓝色衣裙的少女接口道。
她是工部尚书的女儿，向来以九公主马首是瞻，此刻更是一副咄咄逼人略显愚蠢的模样。
“你胡说什么！”五公主猛地站起身，裙摆扫过石桌，险些将上面的茶盏打翻。
“她可没胡说——”
眼看二人就要争执起来，叶恩熙下意识地看向四周。
只见不远处的石凳上，坐着一位身着浅紫色衣裙的女子，她头垂得很低，双手紧紧攥着帕子，仿佛周遭的一切都与她无关，正是六公主。她的母妃不受宠，在宫中向来谨小慎微。
而另一边，一名梳着利落马尾的女子正皱眉上前，似乎想劝架。
她穿着便于活动的骑装，腰间系着玉带，身姿飒爽，正是易王的女儿安宁郡主。
叶恩熙的记忆里，听说她自幼随父在边关长大，性子与寻常闺阁女子截然不同。
就在这时，太子轻咳一声。争执的众人闻声回头，见是太子与叶恩熙，纷纷收敛了神色，屈膝行礼：“参见太子殿下。”
太子目光扫过众人，语气平淡：“今日傅少傅讲学，你们这般争执，成何体统？”
九公主撇了撇嘴，却不敢再多言。五公主也低下头，敛去了方才的傲气。
太子看向叶恩熙：“你们莫要在闹出笑话。”说罢太子殿下就与叶恩熙示意了一下就往外走去。
方才太子那句“你们莫要再闹出笑话”还萦绕在耳畔，他临走时投来的那一眼，似有提点，又似有警示，让她心里更添了几分审慎。
暖阁是临水而建的，朱漆柱上缠着绿藤，窗棂雕着缠枝莲纹，风一吹，便有细碎的光影在梨木长案上跳跃。
案上的砚台是端州细砚，墨锭泛着温润的光泽，连宣纸都是上好的澄心堂纸——单看这阵仗，便知皇家讲学的体面。
太子轻咳那一声，像一块投入湖面的石子，瞬间压下了方才的喧嚣。
九公主撇着嘴往长案后坐，发间的珍珠流苏随着动作晃出细碎的响；
五公主虽敛了傲气，落座时却故意将裙摆扫过案沿，带起一阵风，仿佛在无声宣告自己的地位；
工部尚书的女儿紧随九公主，落座时还不忘回头瞪了五公主一眼，那眼神活像护主的犬；
安宁郡主倒是坦荡，径直走到中间位置坐下，脊背挺得笔直，骑装的下摆衬得她双腿修长，透着一股与这脂粉堆格格不入的英气；
六公主则像只受惊的兔子，贴着窗根溜到最角落，将自己缩成一团，仿佛这样就能融进阴影里。
叶恩熙的目光在众人身上打了个转，最终落在最后排靠窗的位置。
那里紧挨着通风的廊下，既能看清讲台上的动静，又能将前排众人的神色尽收眼底，最适合她这个“新人”藏拙观察。
她拎着裙摆穿过长案间的空隙，经过安宁郡主身边时，对方眼尾余光瞥见她，忽然弯了弯唇角，露出个极淡的笑，像春日里忽然绽开的第一朵小雏菊，干净又明朗。
叶恩熙愣了愣，也回以一个浅淡的颔首。
走到六公主身边时，却见她飞快地抬了抬眼，那双眼眸像浸在水里的黑曜石，亮得惊人，却又在触及叶恩熙目光的瞬间猛地垂下，长长的睫毛在眼下投出一小片阴影，手心里攥着的帕子都皱成了一团。
“看来这宫里的日子，真是步步要小心。”叶恩熙在心里轻叹，刚将指尖搭上冰凉的砚台，暖阁外就传来了脚步声。
那脚步声不疾不徐，踏在青石板上，发出“笃、笃”的轻响，像敲在人心尖上的玉磬。
