慈善盒上贴着粉红纸条：
“为港镇贫女献爱心——每日 1 分，温暖她们的世界。”
我忽觉喉头辣，像吞了胡椒粉。
九
交易毕，杜西嘴角“啪”地放下，笑容税被成功征收。
她趁下一波人潮未到，迅速把 40 分连同 10 分自掏一起塞进注册表，写名字时笔尖顿了一下，像怕惊动谁。
写完，她把表折成小方块，递给我保管。
“别让他们看见，”她轻声，“副总经理说，参加外部互助等于‘不忠诚’，会扣‘忠诚押金’ 50 分。”
我接过纸块，感觉握住一颗刚出炉的火星。
“今晚七点，”我开口，“猪爷会在金玫瑰等你。别去。明早八点，侧门仓库走廊，我带你去看更好的账本。”
她瞳孔骤缩，似被针扎，却点头。
“仓库见，”她补一句，“若我被逮到，会罚站 3 小时，你得赔我 60 分站立费。”
我笑：“成交，我按 2 倍赔率给。”
她嘴角终于露出非营业性质的弯度，像冰面第一道裂纹。
十
离店前，我故意绕到“胡椒罐森林”，把其中一罐倒出一半，装进随身信封——
那是证据，也是诱饵。
我要让杜西明白：
所谓进口黑胡椒，成本 6 分，售价 35 分，毛利 480%，却要给店员扣 16 分“微笑税”。
这不是账本，这是伤口上撒的胡椒。
十一
走出旋转门，夕阳把铜鹿镀成血色。
我回头，七层蛋糕顶端星条旗仍在撕裂。
我摸摸胸前的 40 分空缺，却摸到一张纸——
杜西偷偷塞回的找零小票，背面添了一行新铅笔字：
“谢谢替我付 10 分梦想税。
——若仓库也被征税，我兜里还剩 3 分，先欠着。”
我握紧小票，像握住一张仍在呼吸的契约。
港镇钟声七响，街灯逐一点亮。
我低头赶路，影子被拉得瘦长，却第一次觉得：
它不再像讨债人，而像一根尚未点燃的火炬杆，等待明天八点，借一点胡椒味的火。
第三章 仓库走廊·复利雪球与胡椒走私
3 仓库走廊·复利雪球与胡椒走私
次晨七点五十，港镇的天空像被雾擦毛的毛玻璃，太阳光只能贴着屋檐爬行。
我提一只空公文包——包里只有笔记本、手机（关机省电）、半包昨晚偷倒的胡椒粒，以及一张手绘“复利广告”。
在斯特林百货侧门，送货轨道与垃圾滑槽交汇，形成一条暗灰色走廊。
这里被称作“后颈”，因为管理层只在检查卫生时才会拧过来看一眼，其余时间它属于搬运工、老鼠和临时契约。
我提前到，是为踩点：
地面是湿木板，踩上去会吱呀求饶；
顶梁挂一排铁钩，往日用来勾冻肉，此刻空荡，像失去目标的铁手；
走廊尽头有扇生锈铁门，门后是废弃电梯井，可直通地下一层“退货坟场”——那里堆满打碎却未报损的瓷瓶，是完美的密室。
我把胡椒粒藏进电梯井裂缝，用旧报纸盖好，回头时，杜西已站在走廊入口。
二
她今天没穿天蓝围裙，而是褐色旧外套，领口缝了一朵自己做的假樱桃，红得低调。
“我请假早休，”她压低声音，“扣 20 分早退费，但省 3 小时站立税，算起来赚。”
