十
钟声八响，百货旋转门开始吞吐新一天的“微笑股东”。
我绕到正门，把第一罐胡椒塞进公文包，拉上拉链。
包内响起轻微碰撞声——
那是复利雪球开始滚动的第一圈，也是杜西用冻红手指写下的新算术：
3 分、19 分、1.3 银币、自由市场、合作社……
终点很远，但雪球已粘上辛辣的粉，注定越滚越重，越滚越不可阻挡。
我整了整领带，迈步进入人潮。
背后，侧门“后颈”走廊的黑暗渐渐被阳光抛远，像一页被撕下的旧账簿，正等待新的数字填满。
第四章 煤气灯孔之战——房东太太的“光税”与我的“复写纸反击”
4 煤气灯孔之战——房东太太的“光税”与我的“复写纸反击”
傍晚六点，港镇像被塞进一只灰色湿布袋。
褐石公寓的楼梯扶手结着盐霜，我一步两阶，怀里揣着“合作社”第一桶金：
20 罐樱桃标胡椒，净利 3.8 银币，外加一张写满 0/20 的计数纸——如今 0 已被划去，变成 20/20。
我打算今晚把 1.9 银币红利交给杜西，剩下的 1.9 留作“扩张弹药”。
可刚转进三楼走廊，就嗅到一股异样的紧张：
煤气灯比平时亮，却亮得不稳——火焰像被谁掐住脖子，一跳一跳地发蓝。
灯孔下，站着房东太太。
二
她本名梅普尔森，可住户背地称她“光税官”。
此刻她踮脚，手持一根锈铁签，正把“坚不可化合物”——一种像腻子的黄泥——往煤气灯罩里塞。
每塞一次，火光就矮一分，走廊便更暗一寸。
她脚边放一只铜罐，盛满回收的泥渣，像私藏的小金库。
我停在转角，数她动作：
1、2、3……塞到第七下，灯孔只剩一条细缝，火光变成线，像垂死呼吸。
“晚上好，梅普尔森太太。”我朗声。
她猛地回身，铁签在罩沿刮出刺耳金属音。
“霍普金斯先生，”她迅速换上营业笑容，“我在检查安全隐患。”
“隐患？”我指几乎熄灭的灯，“把光掐灭，就能防止爆炸？”
她眯眼：“强光刺激视网膜，易引发住户失眠、争吵、甚至——”
她故意压低音量，“纵火。”
最后一词拖长，像替我未来可能犯的罪写注脚。
三
我掏出怀表，啪地弹开：
“七点整，按租约第 12 条，‘房东须保证走廊照明足够，亮度不得低于标准烛光 1/4’。”
我抬手，把灯罩拧松一圈，火苗“噗”地窜高，投出一片更大的阴影，正好落在我与她之间，像临时法庭。
她脸色微变，却从袖里摸出一张折小的告示：
《能源临时管制条例（1906 第 3 号）》
——显然是伪造，公章模糊，日期倒签。
“新规定，”她弹了弹纸，“每支煤气灯限流 30%，支持港镇能源建设。”
我笑：“限流 30%，不是 70%。您这灯孔快 90% 了。”
她耸肩：“解释权归房东。”
这就是 1906 年的微型暴政：
她手里有铁签，有黄泥，有“解释权”，就能让黑暗变成房租的附属品。
四
我不急，改用会计语言：
“据我测算，您每克‘化合物’市价 25 分，每月从 12 盏灯孔刮下的泥渣约 180 克，折合 4.5 银币。
