但那一刻，她眼前闪过的，是老实那身洗得发白的旧衣服，是他看向老人时那份不易察觉的温和，是他靠这小小菜摊养活一大家子的可能。揭穿他？等于在这条注重口碑的老街上彻底毁了他。那些维护他的老人会如何自处？她们获得的那些微薄的“优待”，其实是建立在对另一群人的剥夺之上，这个真相本身对她们何尝不是一种残忍？
“公正”两个字，此刻重得让她喘不过气。她第一次发现，绝对的公正之下，压着的可能是活生生的人情和生存的艰难。这不是在法庭上宣读判决书，这是在搅动真实的人生。
围观的人越来越多，目光都聚焦在她身上，等待她的“判决”。那沉默的每一秒，都像一个世纪那么长。
最终，陈砚芝深吸了一口气。她没有看向那些期待的年轻人，也没有看那些维护菜贩的老人。她的目光越过人群，落在了街角老周茶馆那模糊的招牌上。
她做出了一个违背她一生准则的决定。
她什么也没说，只是默默地转身，挤出了人群。在众人错愕、失望、不解的目光中，她像一个逃兵。但她没有回家。
傍晚收摊时，菜贩老实推着空车往回走，在一个僻静的巷口，被等在那里的陈砚芝拦住了。
没有旁人，陈砚芝看着他，目光锐利得像她过去审阅文件时的尺子。“你的秤，有问题。”她开门见山，语气平静，却带着不容置疑的压力，“你怎么做的手脚，我看得清清楚楚。你对老人让利，却亏待年轻人找补。”
老实的脸瞬间煞白，嘴唇哆嗦着，想辩解，却在陈砚芝那洞悉一切的目光下哑口无言，羞愧地低下了头。
“老街坊们说你老实，是情分，不是本分。”陈砚芝的声音很冷，“靠这种小聪明，你能走多远？一旦戳穿，你还怎么在这条街上立足？”
老实嗫嚅着：“我……我也是没办法，菜价贵，竞争又……”
“那不是你欺骗的理由。”陈砚芝打断他， “从明天起，你的秤，必须准。对所有人，一视同仁。赚你该赚的钱。”她顿了顿，加重了语气，“如果我再发现一次，或者听到任何风声，我会当着整条街的面，把你那点手段说得明明白白。”
老实猛地抬头，眼中闪过一丝恐惧，随即是如释重负的复杂情绪，他重重地点了点头：“谢…谢谢您，陈阿姨，我改，我一定改！”
冲突似乎解决了。菜贩得到了警告，也保住了颜面和生计。潜在的风波被无声息地压下。
但陈砚芝走在回家的路上，心里没有半分轻松，反而充满了沉甸甸的负罪感。她选择了秩序，选择了稳定，甚至选择了一种看似更“仁慈”的处理方式，但她唯独背叛了她信奉一生的、不容玷污的“公正”。
她觉得自己像个妥协的同谋，手上沾了点洗不掉的污渍。夜风吹过，带来老街特有的复杂气味，她感到一种前所未有的疲惫和迷茫。这条路，比她想象的要泥泞得多。
第四章 “初恋”风波与信任危机
经历了菜贩老实那件事后，陈砚芝内心挣扎了许久，但奇怪的是，老街的日子并未因此变得糟糕。反而，因为她处理得悄无声息又保留了各方的体面，一种心照不宣的认可似乎在街坊邻里间弥漫开来。找她说道家长里短的人多了起来，虽还是些鸡零狗碎，但她渐渐摸索出一点门道——有些事，确实不能光讲死理。
