“贤惠？”“侍奉？”“莫失了礼数？”
这些词语如同烧红的烙铁，烫得她灵魂都在颤抖。五年的青春，五年的心血，一千八百多个日夜的操劳与期盼，换来的就是他金榜题名之时，带着高贵的新妇踏碎她所有的尊严，还要她感恩戴德地跪下，去学如何“伺候”别人，全他那可笑的“贤名”？
一股腥甜猛地涌上喉头，又被她以惊人的意志力死死咽了回去。不能哭，不能闹，不能在他们面前露出半分软弱。
她缓缓地、极其缓慢地站直了身子。背脊挺得笔直，像一株被巨石压了太久终于挣脱而出的青竹，骤然展露出内里坚韧不屈的风骨。
她抬手，摸向发间。那根沈砚当年穷困时，用河边最柔软的草茎亲手编就、信誓旦旦说日后高中必以金簪相换的定情物，早已枯黄发脆，脆弱得不堪一握。
众目睽睽之下，她猛地将它抽下！同时，狠狠扯下身上那件沈砚前几日特意遣人送来、让她在今天务必穿上的、象征“贞静贤良”的诰命服外衫——虽无实际品级，却曾是她视若珍宝、以为是他认可的肯定！
“嗤啦——！”
布帛撕裂的声音尖锐刺耳，划破了所有虚假的喧闹。
她将扯裂的破衣与那根脆弱的断簪，用尽全身力气，重重掷于沈砚脚下！尘土瞬间沾染了华美的织金面料和耀眼的珠翠。
“沈状元！沈夫人！”她开口，声音清凌凌的，像碎玉投盘，再无半分往日刻意维持的温顺柔和，只剩下冰冷的决绝，“这‘贤惠’之名，我苏婉要不起，今日便送与你二人了！祝二位举案齐眉，贤名远扬！”
“从今日起，我苏婉与你沈砚，恩断！义绝！”
“你不是嫌我粗鄙，上不得台面吗？好得很！本夫人今日便离开你这状元府，自有我的去处！免得留在这里，污了你高贵的门楣！”
满场死寂。锣鼓唢呐早已歇了，所有的议论和私语都卡在喉咙里，连风都仿佛被这惊世骇俗的一幕震慑，凝滞不前。
沈砚脸色铁青，嘴唇哆嗦着，却一个字也说不出来。那新夫人惊愕地张大了嘴，像是从未见过如此“不识抬举”、“不顾体面”的女子。
苏婉却再不看他们一眼，仿佛多看一眼都会脏了自己的眼睛。她毅然转身，拨开目瞪口呆、下意识为她让路的人群，挺直背脊，大步离去。阳光将她决绝的背影拉得很长，那一刻，她不是被休弃出家门的妇人，而是自行挣脱了一道黄金铸就、却冰冷彻骨的囚笼。
第二章 筚路蓝缕
离开沈家，苏婉身无长物。除了那身被撕破的“诰命服”，她只有几件洗得发白的旧衣和极少的一点铜板——那是她平日里偷偷攒下，准备给沈砚添置新笔墨的。
第一夜，她宿在城郊破败的土地庙里，听着呼啸的寒风和野狗的吠叫，紧紧蜷缩在冰冷的角落。眼泪终于忍不住滑落，不是因为后悔，而是因为愤怒和彻底的心寒。五年付出，喂肥了豺狼，磋磨了自己。
但她知道，眼泪是最无用的东西。天蒙蒙亮，她就用冰冷的溪水洗了把脸，将所有的脆弱彻底洗去。她需要活下去，而且要活得比任何人都好！
她一路南下，凭借一手出色的绣工，沿途接些零活，勉强糊口，最终来到了商贸繁盛的扬州府。这里的繁华让她看到了希望，也感到了自身的渺小。
