我喉咙发紧。
“不过，”他话锋一转，“念你初犯，又确有损失……”
他目光扫过烧焦的田埂，“赔德贵秀娥医药钱，再出十石稻谷修祠堂，此事作罢。”
十石？
我眼前发黑。
那是全家一年的口粮！
“族长！”我急声，“是他们先……”
“先什么？”他打断我，“先偷人？先放火？”
“可田是我的！稻是我的！”我声音嘶哑，“他们毁我收成，我不过自保！”
“自保到让人断指？”他冷笑，“陆明远，你心太狠。”
火把下，他的脸一半明一半暗，我突然明白，他根本没想主持公道。
他要的是平衡。
是让我疼，让我怕，让我记住在这个村子，谁都不能打破规矩。
王秀娥得意了。
她爬过来，手指戳我胸口：“赔！赔不出来，就把你娘那几亩嫁妆田抵给我！”
我浑身发抖。
赵德贵也咬牙：“还有我的手指！我要你一只手偿！”
人群窃窃私语。
有人同情，有人幸灾乐祸。
5
我低头，看见自己影子被火把拉得很长，像条被拴住的狗。
“好。”
我突然开口，声音平静。
王秀娥愣住。
我抬头，冲她笑，笑得牙根渗血：
“十石稻谷，一文不少。”
“不过”
我话锋一转，从怀里掏出一张皱纸。
县衙发的“良田契”，盖着鲜红大印。
“新稻种，县衙备案，亩产预估三石五”
我声音清晰，砸在每个人耳朵里：“按族规，毁人田产者，三倍偿还。”
“二亩试验田，三倍就是十八石。”
“赵德贵，王秀娥你们先赔我十八石！”
人群炸锅。
族长瞳孔一缩。
“你放屁！”赵德贵跳脚，“你那破田，哪值三石？”
我冷笑：“不信？问三大爷。”
众人目光齐刷刷转向老人。
三大爷拄拐走出，咳嗽两声：“我作证，县衙张师爷亲口说，这田值三石五。”
族长脸色铁青。
张师爷是县太爷的红人，他不敢得罪。
僵持中，三大爷又补一句：“陆家新种，叫‘番麦一号’，耐旱抗虫，县里都盯着。”
族长拐杖重重杵地：“陆明远！你不要得寸进尺！”
我直视他，寸步不让：“族长，族规在上，您说了算。”
空气凝固。
火把“噼啪”作响，像无数小鞭子，抽在每个人脸上。
最终，族长咬牙：“各退一步，医药钱与稻谷相抵，双方两清！”
我拱手：“听族长的。”
王秀娥还想闹，被族长一眼瞪回去。
赵德贵瘫坐在地，像条被抽了筋的癞皮狗。
我转身，大步离开。
我回到田埂，蹲下身，拨开黑灰。
底下，稻根完好。
嫩白，结实，像婴儿的手指。
我吐出一口浊气，笑得胸腔震动。
这把火，烧掉了两个敌人，也替我除了顶层的病叶。
真正的试验田，在灰烬之下，安然无恙。
明天就是分水日。
往年，赵德贵一手把持渠口；今年，他断了指，可恨意只会更毒。
我正想着，远处传来脚步声。
三大爷披着蓑衣，拎着半坛酒，走过来。
“明远。”
我点头。
