“皇上近日正为边境战事烦忧，若得知娘娘因这点小事动气，伤了龙体，怕是也会心疼。再者，贱婢这条命，在娘娘眼里，与蝼蚁无异。娘娘若真想处置贱婢，何必脏了自己的手？不如把贱婢交给内务府，任凭发落，也显得娘娘仁慈大度。”
这番话，既捧了婉妃，又点明了利害。她知道，婉妃虽然恨她，但也不敢真的在光天化日之下，把一个可能被皇帝记住的宫女打死。传出去，只会显得婉妃善妒狠毒，惹皇帝不快。
婉妃果然愣住了。她看着伶仃那张流着血的脸，又看了看周围太监宫女们探究的眼神，心里的火气憋得难受，却又发作不出来。
“你倒是牙尖嘴利。” 婉妃咬牙道，“既然你说自己是蝼蚁，那本宫就成全你。来人，把她拖去浣衣局，让她好好‘洗洗’自己的嘴！”
浣衣局是宫里最苦最累的地方，冬天洗冷水，夏天蒸热气，多少宫女在那里熬坏了身子，无声无息地死去。
这已经是最好的结果了。
伶仃再次磕头：“谢婉妃娘娘恩典。”
被两个太监拖走的时候，伶仃没有回头。她的后背挺得笔直，仿佛不是走向地狱，而是走向新生。
她知道，这只是开始。在这深宫里，想活下去，想往上爬，就必须比别人更狠，更能忍，更会算计。
她的优点，从这一刻起，将成为她最锋利的武器。
浣衣局的日子，比伶仃想象的还要难熬。
六月的天，像个大蒸笼。几十口大缸里泡着待洗的衣物，散发着汗味和皂角混合的酸腐气息。伶仃和其他宫女一样，挽着袖子，泡在冰冷刺骨的井水里，用力捶打着厚重的衣物。
井水寒气逼人，没过多久，她的手就冻得通红，失去了知觉。但她不敢停，管事嬷嬷的鞭子像眼睛一样盯着每个人，稍有懈怠，就是一鞭下去。
额头上的伤还没好，被汗水浸得生疼，隐隐有些发炎。她每天只能分到半个冷馒头，饿得眼冒金星。
同屋的宫女大多麻木不仁，要么互相倾轧，要么默默忍受。伶仃却不一样，她一边拼命干活，一边观察着周围的一切。
她知道，浣衣局虽然苦，但也并非没有机会。皇帝偶尔会路过附近的御花园，有时会在园子里的凉亭里歇脚，喝杯茶。而浣衣局，负责清洗御花园附近宫殿的部分衣物，偶尔会有机会远远看到皇帝的仪仗。
她要等一个机会，一个能再次引起皇帝注意的机会。
这个机会，在半个月后悄然而至。
那天下午，天气异常闷热，乌云密布，像是要下大雨。伶仃正在院子里晾晒刚洗好的龙袍 —— 这是她费了好大劲，才从管事嬷嬷那里抢来的活计。洗龙袍虽然责任重大，稍有不慎就是死罪，但也意味着，有机会接触到更上层的人。
忽然，远处传来一阵喧哗，夹杂着太监的高喊：“皇上驾到 ——”
伶仃的心猛地一跳。她抬头望去，只见一群人簇拥着一个明黄色的身影，正朝着御花园的方向走来，离浣衣局的院子不远。
皇帝身边跟着的，似乎是几位大臣，看样子是刚议完事，出来透气。
伶仃深吸一口气，迅速做出了决定。
她故意脚下一滑，手里的木盆 “哐当” 一声掉在地上，盆里的水溅了出来，正好洒在了从旁边经过的一个小太监的鞋上。
