乞伏锦眼睛一亮，蹲在案前翻看农事记录：“先生看，金城周边有农户三千户，若每户出一人，可征集三千劳力挖渠。只是…… 鲜卑农户多习惯游牧，不善耕作，怎么办？”
沈砚沉吟片刻，从行囊里取出一张纸，提笔绘制区田法的示意图：“可让汉农与鲜卑农户结对，汉农教耕作，鲜卑农户教牧马 —— 西秦多山地，牧马可积粪肥，正好用于区田。另外，我在《氾胜之书》里看到，‘以溲种法，附子、干姜、桂末，渍谷种，可耐旱’，咱们可以先选百亩田做试验，让农户亲眼看到效果。”
次日清晨，沈砚带着农吏来到金城东郊的麦田。秃发破羌也来了，还带了五十名鲜卑兵，说是 “监督汉人别耍花招”。沈砚却不介意，指挥农吏挖方坑 —— 坑宽一尺，深一尺，间距二尺，每个坑里撒上腐熟的羊粪，再将用附子、干姜煮过的粟种播下去。
鲜卑农户拓跋老胡站在田埂上，抱着胳膊冷笑：“这么点坑，能长出粮食？我们草原上撒种，漫山遍野都是，比这省事多了。”
沈砚走过去，递给拓跋老胡一把木尺：“老丈可量量，这坑深一尺，能保住水分。金城多风，漫撒的种子会被风吹走，还会被鸟啄食。区田法虽然费工，但每颗种子都能发芽。” 他指着不远处的山泉，“我们已经挖了渠，将山泉引到田里，就算天旱，也能灌溉。”
拓跋老胡将信将疑，却还是接过木尺，蹲在坑边量了起来。沈砚又让汉农李三叔演示耦犁 —— 二牛拉着直辕犁，一人扶犁，一人牵牛，一人撒种，犁过的土地翻起黑土，比单牛犁深了三寸。秃发破羌看得直点头，他虽不懂农法，却知道深耕的土地能多打粮。
接下来的半个月，沈砚每天都泡在田里。他教农户制作 “漏壶”—— 用竹筒刻上刻度，测量灌溉的水量；还教他们将麦麸与羊粪混合，制作 “堆肥”。乞伏锦也常来，帮着记录各区田的长势，她发现试验田的粟苗比普通田的高了半寸，叶片也更绿。
这天午后，突然刮起沙尘暴，黄沙漫天，能见度不足一丈。沈砚急忙跑到田里，见普通田的粟苗被风沙打得东倒西歪，而试验田的粟苗因为种在坑里，风沙只吹到坑沿，苗秆却没倒。拓跋老胡蹲在坑边，用手拂去苗叶上的沙土，声音有些沙哑：“先生的法子，真管用。”
沈砚笑了笑，递给拓跋老胡一袋煮好的粟米：“这是用去年的陈米煮的，等秋收了，咱们就能吃新米了。”
沙尘暴过后，炽磐亲自来田里视察。看到试验田的粟苗完好无损，他握着沈砚的手：“先生真是西秦的福星！我已下令，在金城、西平、枹罕（今甘肃临夏）三地推行区田法，让农吏都来向先生学习。”
沈砚却摇头：“秦王，推行农法不能只靠命令。不如让各地农户来金城参观试验田，再让汉农与鲜卑农户结对，这样比强推更有效。另外，我在崇文阁找到一卷《四民月令》，里面记载了每月的农事安排，可抄录下来，发给各地农吏。”
炽磐点头称是，又问：“先生想要什么赏赐？金银、奴隶，还是爵位？”
沈砚指着田埂上的竹简：“我只求秦王能让这些古籍发挥作用，让汉人与鲜卑人能一起耕作，不再有‘胡汉之分’的谣言。”
