厅内渐渐安静下来，众人目光聚焦于他。
“我凌家以航运起家，运河漕运乃是根基。近年来，承蒙皇恩浩荡，生意虽遍布南北，然根基之地，却不可动摇。”他顿了顿，环视四周，见成功吸引了所有人的注意力，才继续道，“近日，我欲与漕帮合作，投入重金，组建一支新船队，专司江淮至京师的官盐运输。此乃大利，然亦需动用家族近三成流动资财，风险不小。故想听听诸位高见。”
席间顿时响起一阵低低的议论声。官盐运输，利润丰厚，但牵扯甚广，非有极硬的关系和实力不可触碰。
凌清握着茶杯的手指微微收紧。动用三成流动资财？这几乎是孤注一掷的豪赌。二叔事前竟未与母亲和族中几位老人充分商议，就在这等场合突然提出……她垂下眼睫，掩去眸中一闪而过的思量。
凌澈对生意经毫无兴趣，只觉得越发气闷。她趁着众人注意力都在二叔身上，悄悄站起身，对母亲和姐姐比了个“出去透透气”的口型，便蹑手蹑脚地溜出了喧闹的大厅。
2 竹林惊魂
夜风带着凉意，吹散了她从宴席上带来的燥热。凌澈长舒一口气，信步朝着府邸后方的演武场走去。那是她从小待到大的地方，比任何华堂锦屋都让她觉得自在。
然而，就在她穿过连接前后院的那片僻静竹林时，一阵压抑的交谈声随风飘来。
“……务必万无一失……三日后……子时……”
声音极低，却透着一种不同寻常的诡秘。
凌澈脚步一顿，瞬间隐入一丛茂密的翠竹之后，屏住了呼吸。她自幼习武，耳力远胜常人。
透过竹叶缝隙，她看到两个模糊的人影站在假山背光的阴影里。其中一个身形微胖，穿着凌府管事常见的服饰——是二叔的心腹，管家钱禄！
另一个则全身裹在深色斗篷里，看不清面容。
“……目标……老地方……处理干净……”斗篷人的声音嘶哑低沉，像是刻意改变了声线。
钱禄似乎有些迟疑：“可是……那边看守不小心……”
斗篷人冷哼一声：“那是你的事。主上吩咐，绝不能再留后患。记住，得手之后，老规矩，货沉河底，人……”他比了个抹脖子的手势。
凌澈的心猛地一沉。货沉河底？人处理干净？这绝不是在商议什么正经生意！
她下意识地想靠得更近些，看清那斗篷人的模样，脚下却不慎踩中了一截枯枝。
“咔嚓”一声轻响，在寂静的夜里显得格外清晰。
“谁？！”钱禄猛地转头，厉声喝道，脸上瞬间褪尽了血色。
斗篷人动作更快，反手一甩，一道寒芒破空而来，直射凌澈藏身之处！
凌澈瞳孔骤缩，腰肢猛地向后一折，硬生生使出一个铁板桥，那枚泛着幽蓝光泽的菱形飞镖擦着她的鼻尖飞过，“夺”的一声深深钉入她身后的竹竿上。
一击不中，斗篷人毫不恋战，身形一晃，如同鬼魅般融入了更深沉的夜色里，瞬间消失不见。
钱禄脸色惨白，惊疑不定地朝着凌澈的方向逼近，手已按在了腰间的短刀柄上。
凌澈心脏狂跳，电光火石间，她猛地伸手，扯下了那枚钉入竹子的飞镖，入手冰凉刺骨。与此同时，她足尖用力勾起地上一块石子，朝着相反方向的竹林深处弹去。
