“也想过回来，但…没脸。”他的声音低了下去，“我听说你去了岚翔，听说你过得挺好，就觉得…别再打扰你了。我这样的人，不配再出现在你面前。”
“那…后来呢？”马冬梅的声音有些颤抖。她想象不出，那个曾经有点小骄傲、有点痞坏，连作业都要抄她的沈腾，是如何在南方的桥洞里发烧，如何在工地搬砖搬得直不起腰。那些她以为他“逍遥快活”的日子，原来竟是这样的颠沛流离。
“浑浑噩噩混了两年多吧。”沈腾抹了把脸，手背蹭到了眼角，不知道是汗还是泪，“后来在新闻上看到有奇怪的病毒出现，先是国外，再是国内，城市开始封控，到处都是乱哄哄的。我…我想起我爸我妈还在老家，在城郊的老房子里，我怕他们出事，就想着怎么也得回去看看——就算他们打我骂我，我也得把他们接出来。”
说到这里，他的声音突然哽咽了，肩膀开始微微颤抖：“我一路扒火车，躲检查，绕了好几个省，好不容易快到老家了…却发现那片小区早就被封了，围墙外面全是感染者，一个个张着嘴嘶吼，身上的衣服破破烂烂的。我看见我家那栋楼的窗户碎了，窗帘挂在外面，被风吹得飘来飘去…我喊我爸我妈的名字，只有感染者的声音回应我…”
他再也说不下去，双手捂住了脸，指缝里漏出压抑的呜咽。那是他内心深处最痛的伤疤，比被感染者挠伤还要疼，比饿肚子还要难熬——那是失去至亲的绝望，是连最后一点弥补机会都没有的悔恨。
马冬梅的心像是被一只无形的手紧紧攥住，又酸又疼，连呼吸都觉得困难。她一直以为沈腾是故意消失，是不负责任地把烂摊子丢给她，却没想到他承受着这样的煎熬：自责、逃亡、底层挣扎，最后连至亲都没能见上一面。那些年她在岚翔憋着口气苦熬的时候，他原来也在另一个地方，过着比她更惨的日子。
她之前所有的怨恨、委屈、不甘，在这一刻，似乎都被这股巨大的酸楚冲得七零八落。他们俩，其实都是那场青春闹剧的受害者，以不同的方式，在末世来临前，就已经被生活磨得遍体鳞伤。
她沉默地伸出手，轻轻放在了他颤抖的肩膀上。她的手心带着点薄茧，温度却很暖。
沈腾的身体猛地一僵，随即像是被抽走了所有力气，放松下来，头微微靠向她的手，仿佛从那个简单的动作里汲取到了一丝支撑的力量。
过了好一会儿，他才放下手，眼睛通红，睫毛上挂着晶莹的泪珠，但还是努力挤出一个比哭还难看的笑容：“再后来，我就到处躲，从老家躲到市区，又从市区躲到城西的仓库里，靠着那些过期的防腐剂汉堡活了下来…直到那天，我听见你的电锯声，看见你砍倒那个感染者——我当时就觉得，是你，一定是你。”
他看着她，眼神里翻涌着太多情绪：悔恨、愧疚、庆幸，还有一丝小心翼翼的期待，“冬梅，我知道现在说什么都晚了，说‘对不起’太廉价，说‘我错了’也没用…但我真的…每一天都在后悔，后悔当初改了你的志愿，后悔自己跑了，后悔没能早点找到你。”
