玄阴宗大殿的石台上，林默正将最后一味 “续骨草” 捣成碎末，仔细混进温热的药汁里。张婶靠在铺着兽皮的石椅上，肩膀的绷带已渗出暗红血迹，却仍强撑着笑意，目光落在殿角打磨玄阴剑的李伯身上，手指无意识地摩挲着袖口 —— 那里藏着块半旧的蓝布帕子，是方才从落石滩回来时，林默无意间瞥见的，帕角绣着朵淡紫色桔梗花，和阿晚生前最爱的花纹一模一样。
“林默，药熬好了吗？” 张婶的声音带着几分虚弱，忍不住咳嗽两声，肩膀的伤口被牵扯得发疼，她下意识按住伤处，又飞快松开，生怕林默看见她皱眉的模样。
林默端着药碗走过去，用勺子舀起一点药汁，先在唇边吹凉，才递到张婶面前：“张婶，您慢点喝，这药里加了护脉花，能帮您修复伤口里受损的经脉。” 药汁刚碰到张婶的嘴唇，她便轻轻皱了眉 —— 续骨草的苦味混着护脉花的涩味，确实难咽，可她还是一口接一口地喝下去，连碗底剩下的药渣，都用温水冲了冲，尽数咽进肚子里。
“您以前也这么喝药吗？” 林默收拾药碗时，忍不住问。他知道张婶的身子本就不算硬朗，当年在西坡村，她总把省下来的粗粮饼塞给自己，自己却顿顿啃野菜，如今又为了护他受了这么重的伤，愧疚像潮水般漫上心头。
张婶摸了摸袖口的蓝布帕子，眼神飘向殿外缭绕的云雾，声音轻得像被风一吹就散：“以前阿晚她娘苏凝，也总喝这种苦药。那时候她刚逃到西坡村，身上带着伤，怕被天雷宗的人认出来，连药都不敢去镇上买，只能我偷偷上山帮她采……”
她的话像一根细针，轻轻挑开林默的回忆。林默在她身边坐下，轻声追问：“张婶，您能多跟我说说苏凝阿姨的事吗？阿晚很少提她娘，只说她是个很温柔的人。”
“温柔？她何止是温柔，还犟得很。” 张婶笑了，眼角的皱纹里盛着回忆的暖光，“那时候她带着刚满周岁的阿晚，躲在村后的破庙里，身上只有一件破棉袄，却把阿晚裹得严严实实的。我给她送粮食，她总不肯多要，说‘张姐，我不能占你便宜，等我好点了，就去山上采草药卖钱还你’。可她的伤哪那么容易好 —— 那是天雷宗修士的剑气伤，普通草药根本治不好，她就硬扛着，每天还得给阿晚缝衣服、熬粥，从来没喊过一声疼。”
殿外的风卷着落叶，打在破窗上发出 “沙沙” 的响。张婶从怀里掏出那块蓝布帕子，小心翼翼展开，里面包着半块磨损的银锁，锁身刻着个 “晚” 字：“这是苏凝给阿晚打的银锁，当年她怕阿晚被天雷宗的人认出来，特意把玄阴宗的标记磨掉了，只留了个‘晚’字。后来她病重，把这帕子和银锁交给我，说‘张姐，我怕是撑不到阿晚长大的那天了，要是以后有个拿着玄阴玉的年轻人来找她，你就把这东西交给她，告诉他，我没辜负玄阴宗的托付’……”
银锁在光线下泛着淡淡的冷光，林默伸手摸了摸，冰凉的金属触感里，仿佛还残留着苏凝当年的温度。原来阿晚的名字早被苏凝取好，原来玄阴玉从一开始，就是苏凝留给女儿的守护。他想起阿晚临死前，攥着自己衣角说 “林默，对不起，没能给你熬粥” 的模样，想起她把玄阴玉藏在布衫夹层里的小心，眼眶突然就红了 —— 这对母女，从来都在默默守护别人，却把所有的苦都自己扛着。
“张婶，您放心，我会好好保管这银锁和帕子，也会守住玄阴宗，不让苏凝阿姨和阿晚失望。” 林默把帕子和银锁小心放进贴身布兜，和阿晚的旧布衫放在一起，布衫上还留着阿晚缝的回纹针脚，摸着就让人觉得踏实。
“有你这句话，我就放心了。” 张婶拍了拍他的手，眼神里满是欣慰，可很快又皱起眉头，“只是天雷宗不会善罢甘休，他们这次损失了这么多人，肯定会派更强的人来。玄阴宗的护山大阵虽能挡住 1 级修士，可要是来了 2 级以上的修士，恐怕……”
她的话没说完，王掌柜就从殿外匆匆走进来，手里攥着张泛黄的图纸，脸上满是焦虑：“林默，张婶，你们看 —— 这是护山大阵的结构图，我刚才研究了半天，发现阵法的‘阵眼’少了块‘玄铁石’，当年宗门被灭时，这块玄铁石被天雷宗的人抢走了。没有玄铁石，阵法最多只能撑半个时辰，要是来了 2 级修士，根本挡不住！”
玄铁石？林默心里一沉，目光落在图纸上 —— 阵眼位置画着个黑色方块，旁边写着 “玄铁石镇之”，下方还有行小字：“玄铁石产于黑石镇铁矿，需以玄阴灵气淬炼方可入药。”
“黑石镇离这里有五天路程，是附近唯一产玄铁石的地方。” 李伯放下手里的玄阴剑，走过来盯着图纸，语气凝重，“可黑石镇现在被天雷宗的人盯着，他们在镇上设了暗探，专门搜查玄阴宗旧人和玄阴玉的踪迹，咱们要是去，恐怕会有危险。”
张叔也皱紧眉头，主动请缨：“要不我去吧？我以前在黑石镇卖过兽皮，认识几个相熟的商人，说不定能偷偷买到玄铁石。”
“不行，张叔，您的修为只有 1 级中，要是遇到天雷宗的暗探，根本应付不了。” 林默摇了摇头，心里已有了主意，“还是我去吧，我有玄阴玉和心灯护着，就算遇到危险，也能应付。而且我刚突破到 1 级上，正好趁这个机会巩固境界，顺便探查一下天雷宗的动静。”
“林默，你一个人去太危险了！” 张婶赶紧抓住他的手，眼里满是担忧，“黑石镇的暗探都是天雷宗的精锐，据说还有 2 级下的修士坐镇，你……”
“张婶，您放心，我不会硬碰硬。” 林默从怀里掏出玄阴心灯，淡紫色的灯芯光映在张婶脸上，“心灯能隐匿我的灵气波动，玄阴玉还能引动护主之力，只要我小心点，肯定能把玄铁石带回来。而且王掌柜他们需要留在这儿加固阵法，照顾您的伤势，只有我去最合适。”
王掌柜犹豫半晌，从怀里掏出个布包递给林默：“这里面是五十个铜板，还有一张黑石镇的地图，上面标着铁矿的位置和几个可靠的商人。这是‘隐气符’，能帮你暂时隐藏修为，你拿着，要是遇到危险，就点燃符纸，我们会感应到你的位置，尽快赶过去。”
张叔从墙角拖出个木盒，里面放着件黑色修士服：“这是当年玄阴宗弟子的夜行服，能防刀枪，还能融入夜色，你穿上它，在黑石镇行动会方便些。”
李伯则把玄阴剑递到他手里，剑身泛着淡淡的黑光：“这把剑已经用玄阴灵气淬过了，能引动心灯的光刃，你拿着，遇到敌人也有个自保的武器。”
林默接过他们递来的东西，心里一阵暖流。这些玄阴宗的旧人，明明和自己认识没多久，却愿意把保命的东西都交给他，这份信任，比任何修炼资源都珍贵。他握紧玄阴剑，对着众人拱了拱手：“你们放心，我一定尽快把玄铁石带回来，不会让天雷宗的人得逞。”
当天晚上，林默就收拾好了行装 —— 夜行服穿在里面，外面套着件灰布衫，玄阴心灯和银锁帕子贴身藏着，玄阴剑别在腰间，隐气符和地图放在布兜里，还有张婶连夜烙的十几个粗粮饼，用油纸包了三层，放在背包最里面。
临行前，张婶拉着他的手，把一块温热的玉佩塞进他掌心 —— 是块普通的白玉，上面刻着朵桔梗花，和她帕子上的花纹一样：“这是我年轻时我娘给我的，能安神，你带着，路上要是睡不着，就摸一摸它，像我在你身边陪着你一样。”
林默把白玉佩系在手腕上，冰凉的玉面贴着皮肤，心里却暖暖的。走到殿门口，他回头看了一眼 —— 张婶靠在石椅上，眼里满是不舍，王掌柜他们站在她身边，眼神里满是期待。他深吸一口气，转身走进山间的夜色里，胸口的玄阴玉微微发热，像是阿晚在陪着他一起走。
山路在夜里像条黑蛇，弯弯曲曲通向山下。林默按照王掌柜给的地图，往黑石镇方向赶，夜行服的布料很软，贴在身上没有一点声响，隐气符贴在胸口，体内的灵气波动被压得极低，就算是 2 级修士，不仔细感应也难发现。
走了约莫两个时辰，天渐渐亮了，东方泛起橘红色的光，把山路照得清晰了些。他找了个背风的山洞，拿出粗粮饼啃了几口，又喝了点山涧水，随后按照《淬灵诀》的口诀开始修炼 —— 心灯的光在掌心闪烁，周围的灵气顺着灯芯钻进体内，丹田的光团越来越稳，1 级上的境界也越发巩固。
接下来的四天，林默白天赶路，晚上找山洞修炼，偶尔遇到妖兽，就用玄阴剑解决，顺便收集妖兽内丹 —— 一阶上品的内丹能卖不少铜板，说不定在黑石镇能派上用场。
第五天傍晚，黑石镇的轮廓终于出现在视野里 —— 镇子比西坡村大得多，城墙用黑色石头砌成，上面站着几个穿白色修士服的人，正是天雷宗的暗探。镇子门口设了关卡，每个进出的人都要被搜查，暗探手里还拿着张画像，上面画的人眉眼竟和他有几分相似 —— 天雷宗在通缉他！
林默心里一紧，赶紧躲到旁边的灌木丛里，从布兜里掏出隐气符贴在胸口。符纸瞬间生效，体内的灵气波动彻底消失，他又把灰布衫的帽子拉低，遮住半张脸，才慢慢往关卡走。
“站住！” 守关卡的暗探拦住他，手里的长刀横在他面前，“出示身份证明，还要搜身！”
林默从怀里掏出几个铜板递过去，尽量让声音听起来沙哑些：“官爷，我是个商人，从山下过来卖兽皮的，没带身份证明，您通融一下。”
暗探接过铜板掂了掂，又看了看他的脸，眉头皱了皱：“你脸上怎么遮遮掩掩的？把帽子摘了！”
林默心里一沉，刚想找借口，旁边突然传来一阵骚动 —— 一个穿灰布衫的少年冲过关卡，后面跟着几个暗探，喊着 “抓住他！他是玄阴宗的余孽！”。所有人的注意力都被少年吸引，林默趁机低着头，快步走进了镇子。
镇子里很热闹，街道两旁摆满摊位，卖什么的都有。林默按照地图指引，往铁矿方向走，路过一家药铺时，突然听见里面传来争吵声：“我都说了，我没有玄阴宗的消息！你们再逼我，我就去报官！”
是个女人的声音，带着哭腔。林默好奇地往里面瞥了一眼，只见一个穿白色修士服的暗探，正抓着个穿蓝布衫的女人，手里拿着块玄阴宗的玉佩 —— 正是王掌柜说的那个可靠商人！
“你要是不说，我就杀了你儿子！” 暗探冷笑一声，从怀里掏出个布包，里面竟裹着个几岁大的孩子，孩子吓得哇哇大哭。
女人的脸色瞬间惨白，眼泪掉了下来：“别伤害我儿子！我说！我说！玄阴宗的旧址在断云峰，他们最近在找玄铁石，好像要加固护山大阵……”
暗探的眼睛亮了，松开女人又问：“他们派谁来买玄铁石了？什么时候来？”
女人犹豫了一下，刚想说话，林默突然冲进去，玄阴剑对着暗探的后背刺过去。暗探毫无防备，被剑尖刺中，惨叫一声倒在地上，手里的布包掉在地上，孩子滚了出来。
“快带着孩子走！” 林默对女人说，随后捡起暗探的长刀，对着冲进来的几个暗探挥过去。女人赶紧抱起孩子，感激地看了他一眼，从后门跑了。
“杀了他！他就是林默！” 剩下的暗探认出了他，嘶吼着冲过来。林默握紧玄阴剑，心灯的光在剑尖凝聚，淡紫色的光刃飞出，瞬间砍倒两个暗探。剩下的暗探见他厉害，吓得转身就跑，林默也没追 —— 要是引来更多暗探，麻烦就大了。
他赶紧从药铺后门跑出去，拐进一条小巷。小巷里很安静，只有几个乞丐坐在墙角，林默找了个隐蔽的角落，拿出地图 —— 铁矿在镇子西北角，那里有个可靠的商人叫刘三，是玄阴宗的旧人。
按照地图指引，林默往西北角走。路上遇到不少暗探在四处搜查，他只能绕着小巷走，走了约莫一个时辰，终于看到了铁矿的大门 —— 门口站着几个暗探，手里拿着长刀，警惕地盯着周围。
林默躲在旁边的屋檐下观察了一会儿，发现暗探每半个时辰换一次班。趁换班的间隙，他快速冲进铁矿，按照地图指引往刘三的住处走。
刘三的住处是个小院，门口挂着 “刘记铁矿” 的牌子。林默敲了敲门，里面传来个粗哑的声音：“谁啊？”
“我是王掌柜的朋友，来买玄铁石的。” 林默压低声音说。
门 “吱呀” 一声开了，一个身材魁梧的中年人站在门口，手里拿着把斧头，眼神警惕地看着他：“王掌柜让你来的？有什么凭证？”
林默从怀里掏出王掌柜给的布包，里面有块玄阴宗的玉佩。刘三接过玉佩仔细看了看，才让他进去，反手关上了门。
“你就是林默吧？王掌柜跟我提过你。” 刘三给林默倒了碗水，“天雷宗的人最近盯得紧，玄铁石不好弄，而且需要用玄阴灵气淬炼，你有玄阴玉吗？”
林默从怀里掏出玄阴玉放在桌上。玉佩刚碰到桌面，就发出淡黑色的光，刘三的眼睛亮了：“果然是玄阴玉！有了它，就能淬炼玄铁石了。你等一下，我去拿玄铁石。”
刘三走进里屋，很快拿出块黑色石头，有拳头大小，泛着淡淡的光 —— 正是玄铁石！他把玄铁石放在玄阴玉旁边，玉佩的光顺着石头流进去，玄铁石慢慢变成暗紫色，散发出浓郁的玄阴灵气。
“好了，玄铁石已经淬炼好了。” 刘三把玄铁石递给林默，“你快走吧，天雷宗的人已经察觉到这边的动静，很快就会过来。”
林默接过玄铁石，刚想道谢，院门外突然传来敲门声，还有暗探的声音：“刘三！开门！我们要搜查！”
刘三脸色大变，赶紧把林默推进里屋的地窖：“你躲在这里，千万别出声！我去应付他们！”
林默钻进地窖，关上地窖门，透过缝隙往外看 —— 刘三打开门，几个暗探冲进来，手里拿着长刀：“刘三，我们接到举报，说有玄阴宗的人来找你，把人交出来！”
“官爷，您别听人胡说，我就是个开铁矿的，哪会认识玄阴宗的人？” 刘三笑着说，手里却悄悄握紧了斧头。
“胡说？” 暗探冷笑一声，开始在屋里搜查，“我们已经查过了，刚才有个叫林默的人进了你的院子，你要是敢隐瞒，就别怪我们不客气！”
他们搜了半天没找到人，就把刘三抓了起来：“你要是不说，就跟我们回宗门问话！”
刘三挣扎着喊：“我真的不认识什么林默！你们放开我！”
暗探没理他，把他押了出去。林默在地窖里，听着他们的脚步声越来越远，心里满是愧疚 —— 刘三是为了帮自己，才被抓走的。他握紧玄铁石，暗暗发誓，等回到玄阴宗，一定要想办法救刘三出来。
等外面彻底安静下来，林默从地窖里出来，快速走出小院往镇子外走。刚到镇门口，就看见几个暗探在检查进出的人，手里还拿着他的画像。他赶紧往旁边的小巷跑，想从后门出去，却没料到小巷里等着十几个暗探，为首的是个穿白色锦袍的中年人，手里拿着把折扇，身上的灵气波动极强 —— 是 2 级下的修士！
“林默，你终于出来了！” 中年人冷笑一声，折扇一挥，一道白色的灵气刃直奔林默胸口，“把玄铁石和玄阴心灯交出来，我可以让你死得痛快些！”
林默赶紧用玄阴剑格挡，“当” 的一声，灵气炸开，他被震得后退三步，胸口发闷。暗探们趁机围过来，手里的长刀对着他砍过来。林默握紧玄阴剑，心灯的光在剑尖凝聚，淡紫色的光刃飞出，砍倒两个暗探，转身往小巷深处跑。
小巷深处是片树林，林默冲进树林，利用树木躲避暗探的追杀。中年人在后面紧追不舍，折扇不断射出灵气刃，林默只能靠玄阴玉的护主之力抵挡。跑了约莫半个时辰，他终于看到了树林的出口，可中年人突然加快速度，折扇对着他的后背射来一道灵气刃 —— 他躲不开了！
就在这时，胸口的玄阴玉突然发热，一道淡黑色的光罩笼罩住他，灵气刃撞在光罩上，“砰” 的一声炸开。林默趁机冲出树林，往断云峰的方向跑。中年人见他跑远，气得嘶吼：“林默！你等着！我一定会找到玄阴宗的旧址，把你们都杀了！”
林默没回头，继续往前跑。夜色渐渐降临，他找了个山洞，靠在石壁上喘了好一会儿。摸了摸胸口的玄阴玉，光罩已经消失，玉佩也凉了些 —— 刚才的护主之力消耗了不少灵气。他掏出玄铁石放在掌心，石头还带着玄阴灵气的暖意，心里松了口气 —— 终于拿到玄铁石了！
接下来的五天，林默依旧白天赶路，晚上修炼。遇到暗探，就用隐气符躲避；遇到妖兽，就用玄阴剑解决。终于在第五天傍晚，看到了断云峰的轮廓，玄阴宗的旧址就在山顶，远远就能看到大殿的破顶。
他加快脚步往山顶跑，刚到大殿门口，就看见王掌柜他们站在门口，脸上满是焦急，张婶也靠在石椅上，眼神里满是期待。
“林默！你回来了！” 王掌柜冲过来，接过他手里的玄铁石，激动得手都在抖，“玄铁石！真的是玄铁石！我们终于能加固护山大阵了！”
张婶也笑了，眼眶里满是泪水：“回来就好，回来就好…… 你没事，比什么都重要。”
林默走到张婶身边，掏出从黑石镇带回来的粗粮饼递给她：“张婶，这是我在黑石镇买的，您尝尝，比我做的好吃。”
张婶接过饼，咬了一口，笑着说：“好吃，比我做的还好吃。”
王掌柜拿着玄铁石，走到护山大阵的阵眼处放进去。玄铁石刚碰到阵眼，就发出淡黑色的光，整个大阵瞬间被激活，淡黑色的光罩笼罩住整个玄阴宗旧址，比之前稳固了许多。
“太好了！现在就算来了 2 级修士，也能挡住半个时辰了！” 李伯兴奋地说，张叔也拍着大腿，脸上满是高兴。
林默看着稳固的大阵，又看了看身边的张婶和王掌柜他们，心里松了口气。可他清楚，这只是暂时的平静 —— 天雷宗的 2 级修士已经知道了玄阴宗的旧址，肯定会派更多人来，而且刘三还在他们手里，他必须尽快突破到 2 级，才能救刘三，才能守住玄阴宗。
