千里之外，大渊宫殿。
文武百官噤若寒蝉，殿上弥漫着肃杀可怖的气氛。
九曲涧大败的战报被狠狠掼在金砖地上，发出沉闷的回响。
高踞龙椅之上的大渊帝高谶，面沉如水。
他经历了夺嫡时朝中的种种倾轧，喜怒早已不轻易形于色，但眼眸深处仍可见翻涌着的雷霆震怒。
“废物！” 声音不高，却带着彻骨的寒意，让殿内侍立的太监宫女们恨不得将头埋进地里，“数万精兵，天时地利，筹划半年之久，竟被打得丢盔弃甲！”
阶下，萧樾身上盔甲未卸，额头触地，姿态恭谨至极，唯有袖口内紧握的双拳泄露了他内心的屈辱与不甘。
他知道，此刻任何辩解都是火上浇油。
如此周密的部署，竟被前去赈灾的宇文屹打得溃不成军。莫说大渊帝震怒，便是萧樾自己，也倍感奇耻大辱。
承平侯萧晟置身事外般冷眼旁观，一言不发。
殿内死寂。良久，高谶胸腔剧烈的起伏才缓缓平息。
“罢了。” 高谶叹了口气，声音恢复了惯常的平稳，甚至带上了一丝诡异的冷静，“胜败乃兵家常事。宇文屹……倒是比他老子更有几分手段。”
他话锋一转，冰冷的目光落在萧樾身上，“然，此战损我大渊国威，不可不究。念及你年少轻敌，尚有补救之心……萧樾，朕给你一个将功折罪的机会。
萧樾表情微滞，头垂得更低，“臣叩谢陛下隆恩。”
“传朕旨意：即刻起，昭告天下，九曲涧之事，乃前镇北将军苏毋麾下部分骄兵悍将，因受奸人谗言，擅自寻衅北枭所致！此等行径，绝非朝廷本意，亦非两国邦交之道！”
此言一出，殿中几位老臣眼中精光一闪。
好一招弃卒保帅，一石三鸟！
不仅将战败责任推给早已战死的苏毋，还洗脱了朝廷构衅之嫌，更是趁机给苏家安上了一个“疑似反叛”之名。
“大渊与北枭，隔阂五十载，实非两国百姓之福。” 高谶起身，走到丹墀之下站定，声音毫无波澜地道， “为表我大渊重修旧好之至诚，朕决议：其一，开放北境三处榷场，允两国商贾互通有无，繁荣边贸。其二……”
他冷冷地睨了萧樾一眼，“着承平侯世子萧樾，为朕之特使，携国书及重礼，出使北枭！察其志向，必求缓和两国关系，奠定和平之基！萧樾，此乃国之大任，亦是尔赎罪之机，莫要再令朕失望！
“臣，萧樾，领旨！叩谢陛下天恩！必竭尽所能，不负圣望！” 萧樾深深叩首，心里暗自嗤笑一声。
————
数日后，加盖国玺的国书送到了北枭国。
萧樾私下随父亲入宫又见了一次高谶，方知这次出使的真正目的——探听苍溪峡谷图下半卷的下落。
北枭国祖制，太子年满二十五便可监国理政，并有权调用国库中一半的珍宝秘藏，其中就包含了前朝遗宝苍溪峡谷图。
苍溪峡谷是横亘在北枭与大渊之间、绵延数百里的天堑绝地，更关键的是，峡谷深处隐藏着一条传说中的龙脊密道，传闻其中藏有能改天换地的宝藏
前朝覆灭时，为免此图落入一方枭雄之手导致更大浩劫，末代工部尚书柯沥将图一分为二。
北枭开国太祖宇文刑，在攻破前朝都城时，从皇室秘库中缴获了上半张图，里面详细记录了峡谷北麓入口区域、部分陷阱分布，以及密道起始段的模糊线索。
而柯沥则带着下半张图隐姓埋名，最终因苏家先祖曾救其全家性命之恩，托庇于当时还是北境豪强的苏家。
后来，大渊建国，苏家便将此图献予大渊朝廷。这半张图，也是苏家世代镇守北境、深得朝廷倚仗的原因之一。
“既如此，儿子有一事不明。”从宫里出来，萧樾在回府的马车上，终于忍不住压低声音问道，“既然皇上手里已有了另一半苍溪峡谷图，为何还要容留苏语寂，忌惮苏家？”
他问得直白。
萧晟却是眉头微蹙，“青砚啊，人心隔肚皮，你又怎知苏家献上的便是真迹全图？苏家作为北境豪强，当真会将关乎家族存续的命脉，毫无保留地交出去？”
萧樾恍然。
萧晟又道：“这么多年，宫里派了不少顶尖的探子与堪舆师去寻密道，无一例外有去无回，尸骨无存。皇上的意思是，这半张图要么是假的，要么其上所载信息本身就有致命缺陷或缺失关键部分。”
“既如此，为何要儿子带上美人前往？”
“北枭国朝堂之上，安插着我大渊细作。”萧晟说着，压低了声音，“只要宇文屹从国库中将图取出，我们的人就有机会设法临摹记下关键信息传递出来。”
萧樾疑惑地点了点头。
见儿子还没有明白其中的深意，萧晟不禁摇头叹息，早该让他多涉猎些风月之事，也不至于如此迟钝。
萧晟无奈，只好点明，“常言道，色字头上一把刀。自古以来，胜负较量不仅仅只在战场之上。这就是为何后宫争宠堪比沙场，枕边风有时胜过千军万马。北枭太子宇文屹年逾二十有四，身为储君，却至今未婚配。既无册封的妃嫔，亦无得宠的姬妾。据闻其日常起居，唯有侍从与谋士，不近女色，近乎……清心寡欲。”
萧樾闻言，有些愕然，“不近女色？清心寡欲？这世上，哪有真正不沾荤腥的猫？”他虽未婚配，但通房丫鬟却也有过几个，知晓男人本色。
萧晟深深地看了他一眼，不答反问，“苏语寂找到了没有？”
整个大渊都快刨出坑了，连个影子都没有。
萧樾噎了噎，道：“还没有......”
“罢了。”萧晟摆了摆手，掩下心头那丝疑虑，“你且准备好出使事宜，剩下的为父自会替你安排周全。”
萧樾心中苦涩，黯然地道：“多谢父亲，青砚自当不负所托。”
接下来的日子，承平侯府暗中动作频频。
萧晟在高谶的授意下调动了庞大的人力与财力，开始秘密搜罗美人。
准确地说，是强掳。
他对搜罗来的女子要求极高，不仅要有倾国倾城之貌，更要兼具才情、智慧，以及……易于被驯服的潜质。
琴棋书画需精通，歌舞技艺需上乘，更要懂得察言观色，心思玲珑，能在不经意间套取消息。
这些女子被秘密集中，经受着严格的训练。务须在最短的时间内，学会展现最美的姿态，投其所好地交谈，不经意间引导话题，以及传递情报……
目标只有一个，便是要将她们打造成最完美的武器，用最柔软的丝线，去缠绕宇文屹这柄锋利的剑。
萧樾看在眼里，心里却颇感不适。
父亲寻来的女子，眉眼气质间竟或多或少都带着几分苏语寂的影子。
虽说他与苏语寂尚未完成定亲仪式，但皇上的婚书早已拟定送到府上了。
看着眼前一个个酷似苏语寂的赝品，萧樾百思不得其解。
到底是哪里出了纰漏？
是有人走漏了风声，还是她一直有所察觉？
明明前往九曲涧前还帮他调遣了兵力，怎么转眼就消失得无影无踪？
萧樾想得入神，身旁的侍从喊了好几声世子，才猛然回神。
“人都带来了吗？”
“回世子，都在厅外候着了。”
“让她们进来吧。”
环佩轻响，香风浮动，数名绝色佳人鱼贯而入，在萧樾面前站定。
“记住，” 萧樾缓缓起身，冰冷的目光扫过眼前一位位精心雕琢的“礼物”，厉声道：“你们的目标只有一个，接近宇文屹。”
“取得他的信任，甚至……宠爱。他说的每一句话，见的每一个人，流露的每一丝情绪，都是你们需要捕捉的情报。谁能带回最有价值的消息，本世子保她一世荣华富贵！若是失败……”
他冷哼一声，未尽之语中的威胁不言而喻......
