“……九曲涧之事，乃前镇北将军苏毋麾下骄兵悍将受奸人挑唆，擅自兴兵……大渊深表遗憾……”
“为表修好诚意，特开放北境三处榷场，互通有无……遣承平侯世子萧樾为特使，携国书重礼，赴北枭致歉，共商和平之基……”
内侍官尖着嗓子，把那封烫金的大渊国书念得抑扬顿挫。
宣读完毕，殿内陷入一片死寂，掉根针都能听见响儿。
“众爱卿有何见解？”
殿内众臣面面相觑，随即爆发出激烈的争论。
“陛下！大渊狡诈，反复无常！九曲涧之败，焉知不是其示弱诱敌之计？所谓致歉修好，恐是包藏祸心！” 一位须发皆白的老将出列，胡子气得直抖，“苏毋已死，推给几个‘骄兵悍将’？此等托词，欺人太甚！依老臣看，当紧闭国门，拒其使团于外，厉兵秣马，以报九曲涧之仇！”
“臣附议！…” 另一位文臣也出言附和，掰着手指头开始翻旧账，“高谶此人，素来奸诈无信！多次……”
宇文屹侍立太子之位，暗暗递了个眼色给谢提峖。
谢提峖会意，扬声道，“此言差矣！”声音清亮，瞬间盖过了殿内的喧嚣。
他从容出列，对着御座上的北枭皇帝宇文皆躬身行礼，“陛下，诸位大人。大渊此番姿态，固然有其算计，然于我北枭，未尝不是一次良机。”
他目光扫过众人，语气沉稳有力：“其一，开放榷场，互通有无，乃实打实之利。我北枭骏马、毛皮、药材可换取大渊之丝绸、瓷器、粮食，边民可得实惠，国库亦可充盈。”
“其二，萧樾此人，身份特殊，既是承平侯世子，更是九曲涧之败的当事人。他亲至我国，其言行举止，本身就是绝佳的探察大渊内部动向，尤其是高谶真实意图的窗口。”
“其三，所谓伸手不打笑脸人。大渊既已递上‘台阶’，我北枭若断然拒绝，反显得气量狭小，有失大国风范，更可能授大渊以柄，激化矛盾，于我休养生息、稳固边防不利。”
谢提峖话音刚落，一直静立太子位上的宇文屹便向前一步，躬身一礼，沉声道：“父皇，儿臣以为指挥使所言极是。纵使大渊此计，名为修好，实则试探，那又如何？我北枭何惧试探？与其拒之门外，不如开门迎客。他若真想探我虚实，我便让他看看我北枭的煌煌气象与森严壁垒！至于那萧樾……”
说到这里，他语气微顿，嘴角勾起一抹极淡的弧度，“儿臣倒要看看，这位‘败军之将’，能在我北枭掀起多大风浪。两国邦交，虚与委蛇亦是常理。接受其‘修好’，取其贸易之利，观其内部之隙，于我百利而无一害。此等‘天赐’良机，岂有拒之门外之理？儿臣请旨，愿全权负责接待使团事宜。”
他的语调极淡，言辞并不激烈，却无端令人心生怖畏。
殿中大臣一时鸦雀无声。
御座之上，北枭皇帝宇文皆目光深沉。
他知道自己这个儿子，性情深沉，手段凌厉，绝非轻信之人，若能借此机会试探大渊深浅，亦非坏事。
权衡片刻，他缓缓开口，语气温和，但言语却不大客气，“太子所言，老成谋国。谢卿之议，亦切中要害。大渊既欲修好，我北枭便以礼相待。然，害人之心不可有，防人之心不可无。着太子宇文屹全权负责接待大渊使团事宜，务必使其宾至如归，亦须使其知晓我北枭之国威不可轻犯！”
——
十日后，萧樾携国书重礼，率领大渊使团，浩浩荡荡抵达北枭边境。
北枭边境守将早已奉诏，一见大渊使团，便亲自率军迎接。
萧樾身着大渊特使的庄重朝服，手持玉笏，率领着同样衣冠楚楚的使团成员，在鸿胪寺官员的引领下，步履沉稳地踏入北枭朝堂。
他面上维持着无可挑剔的恭敬与从容，心里恨不得一刀劈了阶上的龙椅。
堂堂承平侯世子，天之骄子，如今却要在这敌国的地盘上，对着令其几万大军覆灭之人谈笑言和。
“大渊皇帝陛下特使，承平侯世子萧樾……献上国书与礼单，愿两国化干戈为玉帛，重开榷场，互通有无，永修邻好！” 他忍着恶心，把高谶那套“误会、遗憾、修好”的屁话又背了一遍，高举国书。
内侍官上前接过国书，呈递御前。
宇文皆面无表情地扫了一眼，并未当场细看，只是微微颔首，沉声道：“大渊皇帝心意，朕已知晓。萧特使远道而来，一路辛苦。太子。”
“儿臣在。”宇文屹应声出列。
“使团接待事宜既由你全权负责，便由你代朕，好生款待萧特使一行。”
“儿臣遵旨。”
宇文屹神色淡淡，躬身领命，自始至终未曾正眼瞧他。
约莫半盏茶功夫，宇文皆便似不耐般摆摆手，宣布退朝。
时近正午，宇文屹适时开口相邀：“萧特使舟车劳顿，不如与孤同乘，前往行宫用膳？”
萧樾此行本就冲着宇文屹而来，自然不会推辞，十分爽利的一口应下。
这是两人第一次真正意义上的独处。
诚然气氛没有想象中剑拔弩张的火花，但也算不上和谐。
马车边窗半开，萧樾不动声色地往外一瞥，见谢提峖骑马侧行在旁，心中不屑地哂然一笑。
北枭太子也就这点气魄和胆识。
待马车行至中途，宇文屹终于开口，“承平侯世子，萧樾？”
“正是。”萧樾拱手应道。
“那日月黑风高，九曲涧水急，世子离开得匆忙，孤还未来得及一睹世子风采。”宇文屹嘴角微撇，眉宇间露出一丝不易察觉的讥讽之色，“今日一见，果然人中龙凤，不同凡响。”
萧樾脸上的笑意一僵，拳头在袖底悄然攥紧，强自维持着淡定的语气，道：“殿下谬赞。败军之将，不敢言风采。外臣此来，唯愿为两国和平略尽绵薄之力。”
点到即止，宇文屹不准备在这个话题上多纠缠，话锋一转，沉声道：“世子与使团一路舟车劳顿，孤已在城西‘锦绣园’为诸位备下行馆，稍作休整。今夜，孤在府上设宴，为世子接风洗尘。”
“多谢殿下盛情。”萧樾扯着嘴角，皮笑肉不笑，心里却盘算着该如何利用那些精心准备的“礼物”。
——殊不知，更大的“礼物”正等着他。
