戌时初，颐和堂的灯火已经亮了起来。院中青石板铺就的小径被两侧的羊角防风灯照得通明。
正房内，顾氏端坐在紫檀木雕花榻上，手中捧着一盏温热的参茶，神色淡然。
她身着藕荷色牡丹纹的对襟袄，发间簪着一支点翠嵌珍珠的步摇，愈发显得雍容华贵。
屋内的陈设极为讲究，紫檀木的家具上雕刻着精美的花纹，博古架上摆着几件珍贵的瓷器。
案几上摆着几样精致的菜肴。
丫鬟们已经将菜热了一次，却迟迟不见侯爷回来。
顾氏放下茶盏，微微蹙眉，转头对身旁的孔嬷嬷道：“找个小厮去前院问问，侯爷怎么还没回来？可是被什么事耽搁了？”
孔嬷嬷应声退下，刚走到院门口，便见侯爷裴渊大步走了进来。
他身着青绿色官服，腰间系着玉带，步履稳健，神色间带着几分疲惫。
“侯爷，夫人正等着您用膳呢。”
裴渊点点头，径直走进正房。
屋内的顾氏听到动静，连忙起身迎了上去，接过他递来的披风，触手冰凉，显然外头的风不小。
她将披风递给一旁的丫鬟，温声道：“侯爷今日怎么这么晚才回来？可是朝中有要事？”
裴渊在紫檀木椅上坐下，丫鬟立刻端来铜盆和帕子，伺候他净手。
“这些时日朝中事务繁杂，陛下自入秋后就一直病着，如今太子殿下雷霆手段处置了一批官员，朝中人心惶惶。今日户部又与工部扯皮，耽搁了些时辰。”
“今日太子殿下更亲自坐镇，户部那帮人连算盘珠子都不敢拨响。”裴渊语气中带着几分讥讽，却又隐隐透出一丝敬畏。
“听说殿下前日杖毙了庆国公的两个儿子？”
“何止。”裴渊冷笑一声，就着丫鬟捧来的青瓷盏啜了口热茶，“吏部右侍郎当庭呕血，殿下连眼皮都没抬，直接让禁军拖出去了。”
顾氏闻言，眉头微蹙，欲言又止。她手中绞着帕子，目光闪烁，似是想问什么，却又不知如何开口。
裴渊抬眼瞥了她一眼，心中了然，放下手中的帕子，淡淡道：“夫人不必担心，淑妃娘娘和四皇子未被牵扯其中，在宫中倒也安稳。”
顾氏听了丈夫的话，紧绷的神色稍稍放松，轻轻舒了一口气，但眉间的忧虑却未完全散去，只是低声道：“那就好……那就好。”
而裴渊却像是想起什么，神色一黯，目光落在烛台上跳动的火焰上，语气低沉:“说起来，明禾的父亲也是因堤坝坍塌而亡的。若是早些……”
他未尽的话只能化作一声叹息，消散在夜色中。
顾氏见他神色黯然，轻声道：“妹妹她在府中一切都好。远哥儿年纪还小，明年再送学堂开蒙。明禾今日已经进了学堂，听下人们说，她书读的倒是不错，柳先生还夸她了。”
裴渊闻言，神色也稍缓了些，点了点头：“妹妹这些年也是受了苦。早年父亲为她选了这段姻缘，跟着妹夫离京十来年。”
“如今又……唉，你多照应着些。”
“侯爷放心，府中的事妾身自会处理妥当。妹妹和孩子们在府中，妾身定会多加照拂。”
裴渊放下茶盏，目光中带着几分赞许：“有你在，我自是放心的。府中一切交给你打理，我也能安心处理朝中事务。”
顾氏轻轻颔首，转头吩咐：“你们去，去把煨着的天麻乳鸽汤端来，侯爷近日辛苦，该要多补补身子。”
侍女应声退下，屋内一时安静下来，只有烛火轻轻摇曳，映照在两人脸上。
裴渊靠在椅背上，闭目养神，眉间的疲惫显而易见。
这些时日朝中巨变，侯府又是皇子姻亲，稍有不慎，便会万劫不复……
顾氏看着裴渊，眼中闪过一丝复杂的神色。
外人看着侯府自是风光无限，可内里几斤几两只有他们知道。
虽姐姐是陛下的淑妃，但盛宠平平，好在四皇子与太子交好，也算有些安稳。
自己娘家虽有梁国公府的爵位，但父亲战死后，兄长从文，孙辈碌碌，国公府早就不复荣光。
而昌平侯府内，自己唯一的嫡子年纪还小在外读书，二房的又是个不成器的，小姑也是新寡归家，偌大的侯府也就靠丈夫一人支持……
虽是个庶妹，该有的体面她也得，便转头唤来孔嬷嬷，低声道：“去库房里取几张张银狐皮，送到竹熙堂，就说快入冬了，制几件斗篷出来，给她们添添暖。”
西院的灯火比颐和堂暗了许多，檐下的灯笼被风吹得摇晃，投下斑驳的影子。
裴悦珠一进门就将手中的书匣重重摔在案几上，吓得伺候的丫鬟们都噤若寒蝉。
“娘！我不想跟那个打秋风的一起上学堂！”她气鼓鼓地坐在绣墩上，扯着帕子发泄不满。
“她算什么东西，也配和我们一起读书？”
二夫人陈氏正坐在梳妆台前卸簪环，闻言皱了皱眉，转头看向女儿。
“你大姐姐，侯府嫡长女都没说这种话，你有什么资格说不愿意？这些破落户来，连你大伯母都得在明面上好好伺候着，你倒好，还嫌这嫌那！”
裴悦珠撇了撇嘴，不服气道：“今儿裴悦芙竟拉着那外来的野丫头说笑，也不怕沾了晦气！她父亲死了才来咱们府上讨生活，凭什么跟我们平起平坐？”
陈氏放下手中的玉簪，叹了口气：“就算你再不喜欢她，只要她不碍着你什么事，明面上也别和她针锋相对。”
“你是侯府的千金，她是什么身份？她父亲活着的时候也不过是个知州，何况现在人没了，还得靠咱们府上接济。”
“你整日跟裴悦芙不对付也就罢了，都是小女儿间的玩闹，可你要是跟那个沈明禾闹起来，就是白白拉低了自己的身份！”
裴悦珠听了，依旧满脸不忿，嘟囔道：“要怨就怨父亲不争气！要是娘能说得上话，管得了家，我也不至于跟这种人在一个屋子里读书！”
陈氏听了女儿这般言语，脸色一变，眼中闪出怨怼。
她何尝不怨？丈夫裴行多年来文不成武不就，全靠祖上荫封混了个虚职，整日不是在外头跟同僚吃酒，就是去澄心堂。
她虽是清流人家的女儿，可父亲只是个四品右佥都御史，嫁入侯府后本以为能过上好日子，却不想丈夫是个扶不起的阿斗。
想着这些陈氏只觉得这头脑又胀痛起来，只能揉揉眉心，语气中带着几分疲惫：“你父亲他眼里只有澄心堂的，哪里还顾得上咱们娘俩？”
裴悦珠见母亲神色黯然，心中也有些愧疚，可嘴上依旧不服软：“娘，您别总说父亲了。他爱去澄心堂就去呗，反正我也不稀罕他管！”
陈氏苦笑一声，伸手摸了摸女儿的头发：“傻孩子，娘不是要你稀罕他，只是希望你多为自己打算。”
“你没有亲生的兄弟……裴悦柔那丫头又会在老太太面前讨好卖乖。你倒好，整日只知道跟裴悦芙置气，也不学着点儿讨老太太欢心。”
忽的，陈氏又冷笑出声:“商户女教出来的，倒比你这正经小姐还会讨巧。
“她再讨巧有什么用？她姨娘是商户，她又是庶女，哪个高门大户会娶这样的姑娘做媳妇？”
陈氏看着女儿这天真副模样，突然转身抓住女儿的手：“你若是再不争气，将来连裴悦柔都能踩到你头上！”
“她才不敢！”裴悦珠挣开母亲的手，眼眶发红。
“上月她戴着我不要的珠花去赏菊宴，被王家三姑娘当众笑话……”
“然后呢？”陈氏打断她，“第二日老太太就赏了她整套头面！你当那些贵妇人是真笑话她？她们笑的是你这个嫡女连个庶姐都压不住！”
更漏声幽幽传来，外头忽然下起秋雨。
陈氏望着被雨打湿的窗纸，语气突然放软：“明日去给老太太请安时，把新做的百合茯苓糕带上。”
“就说是你亲手做的。”
“我才不会下厨……”裴悦珠撇了撇嘴。
“傻丫头！”
“让厨房婆子做好，你端过去便是。记得要说‘孙女儿见祖母这几日咳嗽，特意问了大夫做的’。”
