竹熙庭内，裴氏正握着沈明远的手一笔一划描红，窗外忽地传来杂乱的脚步声。
她眉头一皱，正要训斥，却见翠儿跌跌撞撞冲进来，裙角沾着泥水：“夫人，姑娘、姑娘落水了！”
裴氏赶到西厢时，只见沈明禾裹着的锦被坐在床头，发间滴着水。她心头突地一跳，只是还没待她询问，廊下就传来婆子们窃窃私语。
“听说表小姐和四姑娘一起贪玩落水了……”
“四姑娘险些没命……”
云岫见裴氏的脸色便知道夫人定是又误会了，直接“扑通”跪下来，额头抵着青砖地：“都是奴婢的错，是奴婢带姑娘出……”
只是裴氏根本没理她，对着沈明禾就已出口训斥:
“你倒是长本事了。”
“侯府的千金也敢往水里带？若有个闪失，你弟弟的前程——”
沈明禾在裴氏进来时就下意识地低下头，而现在却猛地抬起了脸，直直地对上了裴氏的目光。
裴氏依旧很美。
即使穿着素净的褙子，即使眼角已有了细纹，那张脸依然让人移不开眼。
尤其是那双眼睛——沈明禾曾经最爱母亲的眼睛，可现在，那双眼里的寒意比池水还要刺骨。
她张了张嘴，却发现自己发不出声音。胸口像是压着一块冰，又冷又疼。
她明白母亲的难处，真的明白。一个寡妇带着两个孩子，来侯府里寄人篱下不容易。可是——
心还是会好痛……
最终，她只是看向窗外，那片竹林被风吹得簌簌作响，几片竹叶随风飘扬。
轻轻地说，
“女儿知错了。”
裴氏似乎还想说什么，却在看到女儿苍白的脸色时没能再说下去。她转身吩咐丫鬟去煎药，背影挺得笔直，像一株不肯弯折的修竹。
沈明禾望着那个背影，只能告诉自己或许母亲不是不疼她，只是在这世上，爱长短，情有深浅……
她慢慢躺下，把脸埋进还带着池水腥气的被褥里。一滴温热的水珠渗进锦缎，分不清是头发上未干的水，还是别的什么。
此时的芙蓉院内灯火通明，丫鬟婆子们端着药碗、热水来回穿梭，脚步声却乱中有序。
顾氏立在正厅窗前，孔嬷嬷轻声禀报，
“夫人，大夫说四姑娘无碍，只是受了些寒。”
“已经开了安神的方子，奴婢让人去煎了。”
顾氏“嗯”了一声，目光扫过跪了一地的丫鬟婆子。
转身缓缓在主位坐下，淡淡开口:
“孔嬷嬷。”
孔嬷嬷会意，上前一步，“四姑娘单独立院还不到半年，你们就出了这样的岔子！今日当值的是谁？”
片刻后一个婆子战战兢兢的抬起头，颤声道：“夫人明鉴，是奴婢们失职。只是……只是四姑娘午时趁大家不注意跑出去”
“放肆！”孔嬷嬷厉声打断，难以置信地望着那婆子，怎会有这么蠢的婆子？她伺候顾氏多年，深知主母最厌恶下人推诿。
果然，顾氏冷笑一声，抄起案几上的茶盏就砸了过去。青瓷盏“啪”地碎在那婆子脚边，滚烫的茶水溅了她一身。
“你是什么身份？”
“如今竟敢寻主子的错？若是出了事，你十条命也不够赔！”
满屋子的丫鬟婆子都吓得伏在地上，大气不敢出。那婆子更是抖如筛糠，连连磕头：“夫人饶命！夫人饶命！”
“来人！”顾氏一挥手，“把这不知死活的东西拖出去发卖了！这样的人，我怎敢留在府里？”
门口立着的两个粗使婆子立刻上前架起那求饶的婆子就往外拖。
看着眼前这一幕，其他人也是不敢再求饶，只是颤抖着身子伏地更低了。
顾氏冷冷扫过跪着的众人，目光如刀：“今日这院子里所有下人，罚俸半年。当值的，再杖责二十！”
这次没人再敢出声，只能磕头称“是”。
孔嬷嬷见状赶紧挥退众人，转身扶顾氏往里间去。
内室里，裴悦芙已经醒了，缩在锦被里，听着外头的动静，小脸煞白。顾氏走进来时，她下意识往床里缩了缩。
顾氏在床边坐下，看着女儿这副模样，心中又是气又是疼。
她生养三子女有三，长子佑安自幼聪慧，现在外求学；长女悦容也是端庄持重，唯独这个小女儿，因着是幺女，她难免多疼了些，谁知竟养成了这般跳脱的性子。
“娘……”裴悦芙怯生生地唤了一声。
“现在知道怕了？”
顾氏叹了口气，又伸手替她掖了掖被角：“你是我的孩子，我不会怎么罚你。但你要记住，往后若是再不管不顾，你院里的人自会替你担罚。”
裴悦芙眼圈一红，想起方才外头的哭喊声，心里难受极了。
那些人都是因为她……
“今日……”顾氏忽然想起什么，“你怎么会同那位表姑娘在一起？是约好了一起去后园玩耍吗？”
“不是的！”裴悦芙连忙摇头。
“是我自己偷偷跑出去的。我、我是不小心跌进池子里的，是明禾表姐救了我……
她说着，眼睛忽然亮了起来，“娘，表姐会凫水呢！”
顾氏一怔，想起方才在池边看到的情形。
她原以为是两个小姑娘贪玩，这才出了事。此刻听女儿这般说，才知是自己想岔了。
那后园偏僻，池塘紧挨着西角门，平素少有人往，若是……若是今日没人发现……
正想着，外头传来一阵急促的脚步声。
“母亲！妹妹如何了？”
裴悦容匆匆进来，身后跟着老太太身边的大丫鬟如意。
她今日穿了件银红色绣兰花的袄子，发间只簪了支多宝鸣蝉簪。但此刻她额上沁着细汗，连发髻都有些散了，显然是走得急。
“芙儿可好些了？”
她快步走到床前，见妹妹脸色苍白，心疼地握住她的手，“怎么这般不小心？若是……”
话未说完，裴悦芙已经扑进她怀里哭了起来：“大姐，我错了……”
十三四岁的少女身子一僵，终是轻轻拍着妹妹单薄的脊背，声音却依然清冷：“知道错了就好。上月才为着偷出角门挨手板，如今又……往后可不许再这般胡闹了。”
说着，转头对如意道，“劳烦姐姐回去禀告祖母，就说芙儿无碍，让她老人家不必挂心。”
顾氏见状，便让大女儿陪着妹妹，自己带着孔嬷嬷回了颐和堂。
刚踏入颐和堂院门，顾氏便转头对玳瑁吩咐:
“去库房。”
“把去年梁国公府送来的软烟罗和月华锦各取一匹，还有那套赤金嵌宝珠的蝴蝶头面，再拿两支的老参。”
孔嬷嬷会意：“夫人这是要去竹熙庭？"
顾氏点点头：“明禾那孩子救了芙儿，总该去道声谢。”
