长宁出了长乐宫并未回永宁宫，反而带着福平出了宫。
手中握着她十岁时软磨硬泡向父皇讨要来的通行令，自由出入皇宫，在这后宫她也算独一份。
马车缓缓往芸香楼去，她想见一见杜先生，问问十一皇姐的消息。
芸香楼位于玉京长青街，是一栋不大的书楼，但楼内藏书颇丰，是玉京学子向往之地。
楼主杜先生，颇为神秘，玉京无人见过其真面目。
但只要你手中握有足够分量的筹码，无论它是稀世珍宝，还是珍贵情报，亦或是其他独特的价值之物，便能叩开杜先生的房门，从这位神秘人那里，换取你想要的答案。
杜先生每月仅在十六现身芸香楼，平日里往来消息皆由手下传递。
长宁的马车缓缓停在芸香楼外，她抬手戴上帷帽，动作优雅地下车，朝着楼内款步而去。
福平留在了车上，并未跟随。只因杜先生曾定下规矩：无论身份高低，入楼求见，每次仅限一人。
今日正是十六，想要拜见杜先生的人已排成长龙。
长宁不慌不忙，径直走到队伍最前端，取出一支白玉兰花簪递了过去。
管事接过花簪，仔细端详片刻，脸上立刻换上恭敬之色，将她迎进了里间。
人群中突然有人不满质问：“凭什么她不用排队？”
有人小声附和，“许是哪位贵人。”
先前那人听闻，顿时怒不可遏，扯着嗓子高声嘲讽：“早听说芸香楼以规矩森严闻名，号称‘入楼无贵贱’，如今看来不过是沽名钓誉！这等虚名之地，各位还耗在这里作甚？倒不如打道回府，省得白费功夫！”
这番话如同一把火，点燃了众人心中的不满。
管事神色一凛，不着痕迹地朝身旁随从递了个眼色。眨眼间，几个壮汉冲上前，将闹事者连拉带拽，毫不留情地扔出了楼外。
被丢出的男子狼狈地爬起身，站在芸香楼外恼羞成怒，破口大骂，就在这时，众人听到楼里传来一道低沉的嗓音：“持楼主信物者，昼夜无阻，随时可入楼。”
众人恍然，这是芸香楼早有的规矩，楼内皆有明示，只是平日里从未有人见过信物持有者，只当是个传说。
一时人群议论纷纷，好奇那位持楼主信物的究竟是何人。
那闹事之人见此，面色青一阵白一阵，骂骂咧咧地离开，心中却是万分后悔，芸香楼规矩森严，一旦在此闹事，便是永久被拒之门外，往后无论花多少银钱、托多少人情，都再无踏入楼中的可能。
长宁随着侍者踏入内室，一道屏风矗立眼前，杜先生的身影影影绰绰，在屏风后若隐若现。
室内茶香四溢，沁人心脾，“杜先生在煮茶？”长宁问。
屏风那头，杜先生并未回应，长宁却隐约见他抬手沏了一杯新茶，随后他身边的侍女将茶盏奉到了她面前。
“春日的新茶，不妨一试。”
杜先生的声音温润醇厚，带着几分慵懒的意味，好似慵懒卧于草原的雄狮，让人难以抗拒。
长宁接过茶盏，浅浅饮了一口，苦涩的滋味在舌尖蔓延，她下意识地皱起眉头：
“好苦。”
听到这话，杜先生低笑出声。长宁顿时有些窘迫，连忙解释道：“平日里我鲜少饮茶，先生这茶，其实别有一番风味。”
“是杜某考虑不周，这茶煮得浓了些，让公主见笑了。”
长宁摆了摆手，神色认真道：“先生过谦了，今日登门，是想向先生请教两件事。”
对面的杜先生抬手示意，待侍女俯身聆听吩咐、悄然退下后，方才缓缓开口：
“公主尽可安心，令姐月前已平安诞下麟儿。”
长宁神色骤变，并非因心事被一语道破，而是惊觉原以为颠沛流离的皇姐，竟已悄然成家生子。
她急切追问：“皇姐如今身在何处？所嫁何人？日子过得可好？”
话一出口，才惊觉自己失态，但对皇姐的牵挂早已冲散了所有矜持。
“戊城”杜先生答。
“怎会是戊城？那个黄沙蔽日、三不管的边陲之地？”
长宁难以置信地喃喃自语，脑海中浮现出皇姐金枝玉叶的模样，实在无法将她与那荒凉之地联系起来。
“令姐如今已是戊城城主夫人。” 杜先生补充道。
“城主夫人又如何？” 长宁声音里满是担忧，“那里终年飞沙走石，皇姐自幼养尊处优，如何能受得了那份苦？”
见她满心忧虑，杜先生不禁温和地笑了笑：“公主无需挂怀，戊城早已今非昔比，如今实力不容小觑，令姐一切安好。”
长宁怔愣片刻，自嘲地笑笑，意识到是自己见识短浅，随即点头道：“如此便好，如此便好。”
两人一时无话，室内陷入了沉静，瓷杯在指尖轻轻转动，不知不觉间，长宁手中的茶已见了底，苦涩在舌尖散开，余韵悠长，就如她此刻复杂的心境。
过了许久，长宁率先打破沉默，“先生，你我三年之约将至，若我依旧想要先生，先生有何条件？”
杜先生垂眸沉思，良久才抬起头，声音低沉而平静：“公主若有所求，随时可来芸香楼。”
仅止于芸香楼吗？长宁有些失落。
她实在琢磨不透眼前的杜先生，明明三年之约将至，他大可以直接拒绝，可就在一个月前，他却送来一支簪子，分明是给她留了相见的契机。
罢了，她早知杜先生不会轻易应允，这三年他已帮她良多，她只不过是想贪心一回。
但有一事，她必须争取，文秀，她一定要留下。
“文秀是先生的人，不知先生能否割爱，准许她日后继续伴我左右？”长宁语气恳切，眼中满是期待。
“能得公主信任，是她的福气。” 杜先生神色淡然，却也默认了长宁的请求 。
长宁唇角噙着一抹淡淡的笑意，满意地点头示意，随后起身欠身行礼，声音清泠：“多谢先生，长宁还有事，就先告辞了。”
尽管今日所求未能尽遂心愿，但想到文秀日后能留在身边，长宁紧绷的心弦还是稍稍放松了些。
有这么个得力之人相助，往后许多事都能省去诸多波折，这也算是意外之喜。
长宁从管事处取回了那支白玉兰花簪，将它妥帖收进袖中，迎着一众好奇的目光，踩着石阶，仪态优雅地登上了候在楼前的马车。
须臾，一抹青影轻叩门扉，闪身踏入内室，旋即朝着屏风之后压低嗓音禀道：“公子，先生已至玉京。另有一事，夫人传言，若今日再不回府，往后便不必归了。”
杜先生正执壶斟茶，闻言指尖微滞，随即搁下茶壶起身，骨节分明的手指轻轻掸去月白衣袍褶皱，
“走吧，回府。”
