银刀在炭火中烧得发亮，刀尖的红光映在宋琛的瞳孔里。
他没有用这把刀去剖开阿虎的胸膛，而是换了一柄更小、更薄的柳叶刀，刀锋贴着肋骨的缝隙，无声地滑入。
血肉分开，一股混杂着药味和血腥的冷气冒出来。
宋琛的动作很稳，没有半分多余的颤抖。
他的指尖在寻找，寻找那股非人的、冰冷的黑气源头。
那面凤凰旗的画面，不是凭空出现的。
凤翔军行事，素来以缜密著称，他们不会留下一个能用灵气追溯的漏洞。
除非，那个漏洞本身就是陷阱，或者…是他们无法抹去的烙印。
刀尖在贴近心脏的筋膜处，轻轻一顿。
叮。
一声极其细微的脆响，像针尖碰上了瓷片。
宋琛屏住呼吸，用镊子探入，小心翼翼地夹出了一枚……比米粒还小的金属薄片。
薄片呈暗金色，边缘锋利，形状像一片鸟羽的末梢，上面刻着一道细如发丝的凤凰尾翎纹路。
这东西藏在肌肉纹理深处，若非用刀尖一寸寸地探，根本无从发现。
它不是毒针的一部分，而是随着毒针一同刺入，再由凶手用内力震入心脉附近的。
一个标记。
一个宣告。
就在这时，验尸房的门被人从外面撞开，张远跌跌撞撞地冲了进来，手里捏着一张湿透的麻纸。
“宋兄！乱葬坡的地道，通向城西的废窑！”他把麻纸拍在桌上，指着上面被水晕开的墨迹。
“那几个商人的货，果然都堆在那里，但只是幌子！我在窑洞最里面，发现了一辆被拆掉轮子的板车，车板底下压着这个！”
那是一页被撕掉的账册，上面潦草地记着几笔交易，字迹模糊，唯独最下方用朱砂画了一个标记。
一根凤凰的羽毛。
羽毛标记旁，写着四个字：北门，柒口。
“柒口…”赵恒的声音从张远背后传来，他刚从外面进来，身上带着一股寒气，“是棺材铺的黑话，七口棺材。”
他将一块烧得半焦的木牌丢在桌上，木牌上，玄铁堂的虎头标记旁，同样烙着一个凤凰的印记。
“鬼手张和他那个哑巴徒弟，都消失了。铺子被人用滚水和沙土洗过三遍，半点痕迹都没留下。这是从他后院烧火的灶膛里扒出来的。”
三样东西，摆在了一起。
阿虎心口的金属羽毛，废窑账册上的朱砂标记，棺材铺的烙印。
凤凰。
又是凤凰。
“他们根本没想瞒。”宋琛的声音很低，却像一颗石子砸进平静的水面，“从阿虎的死，到鬼手张的消失，再到这七口棺材，都是摆在明面上的饵。”
赵恒的脸色铁青。
“北门交货，就是个屠宰场。他们算准了我们会查到这里，等着我们带人去钻口袋。”
“那我们…”张远急了，“现在就去废窑，把他们老巢端了！”
“不。”宋- [ ] 琛摇了摇头。
他拿起那枚金属羽毛，指腹在上面锋利的边缘划过。
“他们要唱戏，我们总得有个捧场的。”
他看向赵恒，眼神里没有半分玩笑。
“赵老，你信我么？”
赵恒盯着他，半晌，沉声开口。
“怎么做？”
“把巡捕房的好手都撒出去，大张旗鼓地去查城南的私盐贩子，动静越大越好，把所有人的注意力都引到南边去。”
“这是……”
“声东击西。”宋琛又转向张远，“你现在出城，去废窑。别进去，找个高处盯着，看今晚有谁会从里面出来，往哪个方向去。天亮前汇报。”
张远用力点头，抓起桌上的半个馒头就往外跑。
验尸房里只剩下宋琛和赵恒。
“那你呢？”赵恒问。
宋琛把那枚金属羽毛和龙纹玉一起收进怀里，玉石贴着皮肤，那股灼热感再次传来，顺着血脉流遍全身。
这一次，不再是灼痛，而是一种奇异的力量感。
他提起案上的验尸箱，箱盖“咔嗒”一声合拢。
“我去收棺材。”
夜色深沉，北风卷着哨音刮过城楼。
北门外的官道上，七口黑漆漆的棺材并排摆着，像七个沉默的巨兽。
几个穿着短打的汉子守在棺材旁，搓着手跺着脚，时不时朝城门方向张望。
“妈的，这鬼天气！说好亥时交货，人怎么还不来？”
“急什么，金主说了，多等一个时辰，多加一锭银子。”
“就怕有命拿钱，没命花……”
话音未落，一阵不急不缓的脚步声从城门洞里传来。
来人只有一个，穿着件普通的青色长衫，手里提着个半旧的木箱，正是宋琛。
守棺的汉子们立刻警惕起来，手都摸向了腰后的刀柄。
“来者何人？”为首的刀疤脸喝道。
宋琛停在棺材前，将手里的验尸箱放在地上，箱盖打开，露出一排大小不一的银刀。
他没回答，只是伸出两根手指，在最前面那口棺材的盖板上，轻轻敲了三下。
叩，叩，叩。
声音在寂静的夜里传出很远。
这是他们和鬼手张约定的暗号。
刀疤脸的脸色变了变，和身边的人交换了一个眼色。
“验货。”
宋琛应了一声，俯身就要去推棺材盖。
就在他弯腰的瞬间，那几个汉子同时动了！
雪亮的刀光从四个方向劈来，封死了他所有退路。
风声呼啸，刀刃撕开空气，带起的劲风吹得宋- [ ] 琛衣衫猎猎作响。
然而，宋琛的动作比他们更快。
他根本没有去推棺材盖，俯身的动作只是一个虚招。
在刀光亮起的前一刻，他脚尖在地上猛地一点，整个人像片没有重量的叶子，向后飘出丈许，刚好落在杀阵之外。
与此同时，他手腕一抖，三枚淬了麻药的银针，呈品字形射向刀疤脸的面门。
刀疤脸只来得及偏头躲开两枚，第三枚银针擦着他的脖颈飞过，带出一道血痕。
他只觉得脖子一麻，半边身子都有些不听使唤。
“点子扎手！一起上！”
剩下三人吼叫着扑来，可他们刚冲出两步，脚下突然一软，官道上坚硬的冻土，不知何时变成了流沙般的陷阱。
三人惊叫着陷了下去，直到腰部。
官道两侧的黑暗中，赵恒带着巡捕房的精锐，悄无声息地拉开了弓弩。
“凤翔军的待客之道，果然不同凡响。”
宋琛掸了掸衣袖上不存在的灰，目光越过惊慌的刀疤脸，望向他身后不远处的树林。
一个穿着黑色斗篷的人，从树影里走了出来。
那人身形高瘦，脸上戴着一张凤凰面具，只露出一双阴鸷的眼睛。
“宋琛，”面具下的声音沙哑干涩，“你果然来了。”
“你们请我，我自然要来。”宋琛的指尖，扣着那枚从阿虎尸体里取出的金属羽毛，“只是这见面礼，未免太寒酸了些。”
“哦？”凤凰面具人发出一声冷笑，“那不知宋仵作想要什么样的见面礼？”
宋琛笑了。
他没说话，只是抬手，指向那七口棺材。
“请君入棺。”
