钱，满怀希望地交了出去，等来的却是石沉大海。那人卷着全家的命根子，像一滴水融进了滚烫的沙地里，消失得无影无踪。
那一次，爹娘眼里的光，是彻底熄灭了。爹蹲在墙角，抱着头，几天没说一句话，仿佛一夜之间被抽干了所有精气神，背佝偻得更厉害了。
娘抱着空了的破瓦罐，哭哑了嗓子，反复念叨着我已经听不太懂的“家乡话” 。
那份从满怀期待到坠入深渊的绝望，像沉重的磨盘，不仅碾碎了那点微薄的积蓄，更碾碎了这个家好不容易攒起来的一点活气。
阿弟本就瘦小的身子，在爹娘无声的哀恸和随之而来的更加苛刻的节衣缩食中，显得愈发单薄枯黄。
我们是流民，没有根，没有身份，连被骗了，都无处申诉，只能打落牙齿往肚子里咽。
那次的教训太痛，痛得刻进了骨子里。所以就算顾青野的心意再真切，在实实在在的聘书落到爹娘手上之前，任何一点风声，都可能变成新的利刃，再次刺向他们早已伤痕累累的心。
我承受不起爹眼中那死灰复燃后更深的绝望，也受不住娘那强忍着、生怕给我增加负担的无声啜泣。
于是，那涌到唇边的千言万语，最终只化作一声压在心底、重若千钧的叹息。
就在这时，一道真正的曙光出现了。
里长顾老伯在一次酒后，拍着我爹的肩膀说：“老姜啊，你们这一批人，踏实肯干，不惹事。这都好几年了，也该有个着落。老头子我豁出这张老脸，去县衙试试，给你们作保，办个‘附籍’！”
附籍！这意味着我们不再是黑户，意味着可以租田、可以正经做工，意味着阿弟有机会去村里的学堂旁听！全家的眼睛都亮了，娘甚至激动得落了泪。
这节骨眼上，我怎么能说出和顾青野私会、差点逾矩的事？万一惹恼了顾家，惹恼了里长，这来之不易的希望岂不是要毁在我手里？我死死咬住嘴唇，把翻涌的心事和期待，连同那份少女的羞涩，一起咽回了肚子里。只能更勤快地干活，更小心地做人，祈求户籍早日落定。
然而，就在我刻意躲避着沈烬那洞悉一切的目光时，他却反常地在我生活中出现的次数多了起来。
挑水时，我刚费力地提起沉重的木桶，一只骨节分明的大手就伸过来，不由分说地接过扁担，稳稳地挑起，大步流星地走开，留下一个沉默的背影。
劈柴时，那柄沉重的斧头总在我力竭前被他“恰好”拿走，几下利落地劈开最粗壮的柴火。
甚至有一次，我在溪边洗衣，脚下一滑险些栽进水里，也是他如鬼魅般从旁边伸手，牢牢攥住了我的胳膊，那力道大得惊人，旋即又飞快松开，仿佛什么都没发生，转身就走。
他依旧不说话，但那种无声的存在感，却比以前强烈了百倍。每一次接触，每一次他投来的短暂目光，都让我想起槐树后那难堪的一幕，让我心慌意乱，又隐隐有种被看穿、被……“监视”的不安。他到底想干什么？
6
我像一只把头埋进沙子的鸵鸟，在户籍的希望和顾青野的承诺中煎熬等待。可命运从不理会蝼蚁的祈祷。
一个消息如同晴天霹雳，炸碎了杏花里短暂的平静：耀国与丽国，开战了！
