“小姐，您怎么了？脸色怎么这么难看？” 春桃最先察觉到不对劲，急忙上前扶住张妙云的胳膊。
张妙云张了张嘴，想要说话，却只能发出微弱的 “嗬嗬” 声，双目圆睁，眼神中充满了惊恐与痛苦，接着，一口黑血从她口中喷出，溅落在洁白的衣襟上，如同绽放的墨色花朵。她身体一软，便朝着一旁倒去，春桃和秋月吓得尖叫起来，连忙伸手去扶，却只接住了一具冰冷的身体。
柳轻烟站在一旁，脸色瞬间变得苍白，眼中满是慌乱，却强装镇定地说道：“快…… 快把小姐扶到椅子上，我去叫大夫。” 说罢，便转身匆匆离去，脚步却有些踉跄。
楼下的喧闹声很快传到了街上，路过的百姓纷纷围了过来，议论纷纷。
“听说了吗？张家小姐在凝脂坊试妆的时候出事了，好像是死了！”
“真的假的？张家小姐下个月就要嫁人了，怎么会突然死了？”
“我刚才路过的时候，看到丫鬟哭着跑出来叫大夫，看样子是真的。说不定这凝脂坊不干净，有什么脏东西呢！”
谣言像长了翅膀一样，很快在京城的大街小巷传开，“凝脂坊有红衣厉鬼索命” 的说法更是愈演愈烈，引得不少百姓惶恐不安。
半个时辰后，一队身着青色官服的衙役簇拥着一个年轻男子来到了凝脂坊。男子约莫二十六七岁，身材挺拔，面容俊朗，眉宇间带着几分沉稳与锐利，正是大理寺评事沈砚清。他接到报案后，便立刻带着人手赶了过来，刚走到门口，就听到里面传来的哭喊声和议论声。
沈砚清皱了皱眉，快步走进凝脂坊，衙役们立刻驱散了围观的人群，守住了各个出口。他径直走上二楼的 “挽妆阁”，只见张妙云的尸体躺在椅子上，脸色青紫，唇上的 “醉红妆” 色泽愈发浓烈，与苍白的肤色形成鲜明的对比，显得格外诡异。春桃和秋月坐在一旁，哭得泣不成声，柳轻烟则站在角落，脸色苍白，双手微微颤抖。
“卑职沈砚清，奉命查案，还请柳掌柜和两位丫鬟配合。” 沈砚清拿出腰间的令牌，亮明身份，语气严肃地说道。
柳轻烟连忙收敛心神，走上前，屈膝行礼：“见过沈评事，此事…… 此事太过突然，我也不知道究竟是怎么回事，张小姐刚才还好好的，点完妆后就突然出事了。”
沈砚清没有说话，而是蹲下身，仔细检查着张妙云的尸体。他先是查看了死者的面部，发现她的瞳孔放大，嘴唇发紫，符合中毒的症状。接着，他又检查了死者的双手，在她的指甲缝里，发现了微量的银粉，银白色的粉末粘在指甲上，不仔细看很难发现。
“柳掌柜，张小姐点的‘醉红妆’在哪里？” 沈砚清站起身，目光落在桌上的描金漆盒上。
柳轻烟连忙指着漆盒：“就在那里，沈评事请看。”
沈砚清走过去，打开漆盒，取出那支蘸过 “醉红妆” 的银簪，放在鼻尖闻了闻，除了淡淡的花香，还隐约能闻到一丝极淡的苦涩味。他又用银针蘸取了少许胭脂，发现银针的尖端很快变成了黑色。
“这‘醉红妆’里有毒。” 沈砚清语气肯定地说道，眼中闪过一丝锐利的光芒，“柳掌柜，能否告知我这‘醉红妆’的配方？”
