苏婉宁侧首。春桃眉眼间带着一丝犹豫。
“只是什么？”
“宴席间，有丫鬟在偏厅拾到一个紫檀木雕花匣子。”春桃从袖中取出一个小匣，双手奉上，“样式不像府中之物，倒像是……小姐嫁妆里那件收着东珠项链的。”
苏婉宁目光落在那匣子上。暗紫色檀木，边缘包金，正是她妆奁中那只。她接过，指尖触及冰凉金属搭扣。匣子很轻。
她打开它。
红绒衬底上，静静躺着一串珠子。颗粒圆润，光泽却僵滞，在灯下泛着死白的油光。绝非她嫁妆中那串莹润生辉、价值千金的东珠。
空气凝住了。周遭收拾的声响仿佛隔了一层纱。
春桃倒抽一口冷气，脸色瞬间变得惨白。她扑通一声跪倒在冰冷石阶上。
“小姐！奴婢……奴婢……”她声音发颤，语无伦次，“奴婢昨日还查验过，分明是好好的！怎会……怎会变成这般模样？奴婢该死！”
她额角抵着地面，肩头剧烈抖动起来。
苏婉宁捏着那匣子，指节微微发白。她看着跪伏在地的春桃，没有说话。风穿过回廊，吹得灯笼轻轻摇晃。
脚步声自身后响起。管家赵奎匆匆赶来，见状停步，面露惊疑：“夫人，这是……”
苏婉将木匣递向他。“赵管家，你看看此物。”
赵奎双手接过，仔细一看，眉头紧锁：“这……这似是赝品。”他抬头，目光扫过跪地的春桃，又看向苏婉宁，神色凝重，“夫人，此物从何而来？”
“偏厅拾得。”苏婉宁语气平静。
赵奎沉吟片刻，忽然道：“奴才想起来了。今日宴席过半时，似乎瞥见一个面生的小厮在偏厅附近鬼祟张望。当时事忙，未曾深究。莫非……”
春桃猛地抬头，泪流满面，像是抓住救命稻草：“定是那贼人！定是他调换了去！小姐，奴婢日日看守，从不敢懈怠，只有今日宴席……奴婢离开了片刻……奴婢罪该万死！”她又重重磕下头去。
苏婉宁垂眸看着她：“你离开片刻，去了何处？”
“奴婢……奴婢去厨下盯着醒酒汤的火候。”春桃哽咽道，“奴婢想着宴席快散了，不能误了将军和夫人用汤……”
赵奎点头附和：“春桃姑娘确是在厨下停留了片刻，奴才也见到了。”他转向苏婉宁，躬身道，“夫人，此事关乎夫人嫁妆，非同小可。奴才即刻报官，定要查个水落石出！”
“不必。”苏婉宁打断他，“家丑不可外扬。”
赵奎愣住：“那……”
“既已有线索，赵管家便先暗中查访那个生面孔小厮。府内各处也仔细探查，或有蛛丝马迹。”苏婉宁吩咐道，目光重新落回春桃身上，“你先起来。”
春桃颤巍巍站起身，不敢抬头。
“项链被换，你确有失职之过。”苏婉宁声音不高，却清晰，“罚你三月月钱，你可心服？”
春桃立刻又欲跪下：“奴婢认罚！谢小姐开恩！”
“好了，”苏婉宁抬手止住她，“今日大家都乏了，都下去吧。此事，我不希望听到任何风言风语传出。”
赵奎与春桃齐声应喏，躬身退下。
苏婉宁独自站在原地，良久。她拿起那串假珠，指尖摩挲，质地粗糙。做工算不上精巧，若非熟知真品，未必能一眼辨出。
