父亲的脸在她记忆里已经有些模糊了。只记得他很瘦，肩膀却宽，笑起来声音很大。那年春天，他也是这样被一纸征调令带走，说是去修河堤，临走时还笑着揉她的头，说：“陌陌乖，等爹回来，给你带外郡的麦芽糖。” 然后，就再也没有回来。同去的人捎回口信，说是遇上了塌方，尸骨都没找到。 河工，征调。这两个词如同噩梦，缠绕了她整个童年。如今，它又来了。
第二天午后，里正果然又来了。这次，他身后跟着两个拿着名册簿子的差役，脸上挂着公事公办的冷漠。 “寒家的，”里正挺着微胖的肚子，声音倒是和气的，却带着不容置疑的味道，“名册已经报上去了。你们家得出个人。”
陌陌母亲脸色霎时苍白，手里的针线掉在地上。 “里正老爷，”陌陌抢先一步，将母亲护在身后，脸上挤出笑容，“您知道，我家就我和娘两人。娘身子弱，经不起折腾。您看…”她悄悄将那张捂得温热的八十两银票塞进里正手里。
里正掂了掂银票，脸上笑容深了些，却慢条斯理地将银票又推了回来。 “陌丫头，不是我不通融。”他压低了声音，语气却更显冷酷，“若是往年，也就罢了。可这次是朝廷严令，修筑永宁闸，乃是重中之重的大工程！不仅要壮劳力去填基夯土，便是妇孺，也要征调去工棚炊役、缝补衣物。你娘的手艺，十里八乡都有名，上官特意点了名的。” 他顿了顿，看着陌陌瞬间失血的臉，意味深长地说：“这银钱呐，是好东西，能买很多物事，甚至能买几根无名野骨顶替充数。可它买不了这册子上的名字，买不了这‘报效朝廷’的功名啊。”
“功名？”陌陌的声音颤抖起来，“去送死也算功名？” “放肆！”里正脸色一沉，“朝廷大事，岂容你置喙！三日后，码头集合，误了时辰，以逃役论处！”说罢，拂袖而去。
母亲瘫坐在凳子上，无声地流着泪，仿佛早已预料到这样的结局。 陌陌站在原地，紧紧攥着那卷失而复得却毫无用处的银票，指甲深深掐进掌心。绝望像冰冷的河水，一寸寸漫过她的心脏。
她猛地冲出门，一路跑到河渠署衙门外。她不知道能求谁，脑子里只有一个念头——找到戌一。他是官，或许…或许他有办法？
她在衙门外等了将近一个时辰，才看到戌一的身影出现。他似乎是刚从哪里勘察回来，袍角沾着泥浆，脸上带着疲惫。 “戌大人！”陌陌冲上前，拦住他的去路。
戌一停步，看着她通红的眼眶和急促的神情，微微一怔：“何事？” “戌大人，求求你，帮帮我…”陌陌语无伦次，将母亲被强征的事情快速说了一遍，“…他们说是去永宁闸工棚炊役，可我爹就是那么没的！去了那种地方，根本不可能回来！大人，您能不能…能不能跟河渠署的大人们说说情？或者…或者…”
她眼中猛地燃起一丝疯狂的光：“或者，您能不能趁夜悄悄开闸，放我的船走？只要过了闸，往下游去，就能进泗水，他们就不容易抓到了！”
戌一沉默地听着，眉头越皱越紧。听到最后，他断然摇头：“私放船只过闸，于法不合。况且，闸口不开，你的船就是瓮中之鳖，能逃到哪里去？一旦被拿获，罪加一等。”
