铃铛的长睫毛颤了颤，跟受惊的蝴蝶似的。她慢慢转过头，看着王婶，脸上没啥表情，就问：“婶子，‘红袄娘子’是啥？” 声音不大，却能穿过雾，带着股非要问明白的劲儿。
王婶被她看得后脖子发凉，跟有凉蛇爬似的。她搓着胳膊上的鸡皮疙瘩，声音压得更低，都快成气音了：“呸呸呸！提她干啥！晦气！那是老早以前的事儿了 —— 有个刚嫁过来的新媳妇，穿着红嫁衣，在祠堂里难产死了，连孩子也没保住！怨气大得很，现在还穿着红袄在祠堂里飘呢，专骗小孩！听说啊，得凑够十七个替死鬼，她才能消了怨气投胎，不然就一直抓小孩！” 王婶说着，又慌慌张张瞅了眼祠堂方向，跟怕那红影子突然窜出来似的，“听婶子的话，快回屋！别在这儿杵着了，瘆得人骨头缝里冒凉气！” 说完，她挎着篮子就跑，跟躲瘟疫似的，没一会儿就被雾吞没了。
铃铛看着王婶跑没影，又慢慢转回头，眼神再一次钉在祠堂上。她的小嘴抿得紧紧的，跟条倔犟的线似的。然后她站起来，瘦小的身子在雾里看着更单薄了。她没回屋，反倒走到老槐树下那块还算平的空地上。雾跟凉手似的，缠上她的脚踝，冻得她一激灵。
她在空地中间站定，握紧跳绳的木柄，糙木头硌得手心疼，反倒让她清醒了点。就在她要挥绳子的时候 ——
“别出声… 数数…”
突然有个女的声音，细得跟蚊子似的，还抖得厉害，满是害怕，跟根冰针似的扎进铃铛耳朵里，直往骨头缝里钻！好像这声音不是从外头来的，是从她自己心里蹦出来的！又尖又惨，全是绝望的劲儿。
铃铛浑身的血一下子就冻住了，猛地攥紧跳绳，指关节都响了，变得跟石膏似的白。一股凉气从尾巴骨窜到头顶，头皮都麻了。周围的雾好像都不动了，静得吓人，就听见她的心跳 “咚咚咚” 的，跟敲鼓似的砸着胸口。
这声音把她跳绳的心思全搅没了，一股说不出的怕抓着她。她没敢跳，就那么死死盯着祠堂，站了好久，直到奶奶的骂声又从雾里传过来，才跟受惊的小兽似的，扭头跑回了家。
夜里，她缩在小床上，那声音、那红嫁衣的影子在脑子里转来转去，甩都甩不掉。她还想起了老槐树 —— 白天总觉得有啥东西盯着她。第二天，趁雾淡了点，她偷偷溜到老槐树下，绕着粗树干转了好几圈，眼睛在树根和树皮上搜来搜去。
在靠近地面的地方，有个被苔藓盖了一半的树洞，她的手指头伸进去，碰到个又冷又硬的东西！
她小心地拨开苔藓和烂叶子，掏出个巴掌大的铁盒，上面全是锈。盒子没锁，可盖子锈死了。她找了块石头砸了半天，才砸开条缝。里面没金银，就几样小东西：一个褪色的塑料发卡，上面画着个模糊的笑脸，一看就是小孩的；一枚长了绿锈的铜钱；还有块叠得整整齐齐的红布片，也褪了色，一碰就跟要碎似的，比她手腕还宽点，边上好像绣过东西，可啥都看不清了。
最让她心跳快的是盒子内侧，用尖东西刻着几个歪歪扭扭的字：“娘… 别怕… 数… 十七…”
这字写得幼稚，可跟道闪电似的劈进铃铛脑子里！这是谁刻的？是娘小时候藏的？还是上一个被 “红袄娘子” 盯上的小孩留下的？“数… 十七”—— 跟她刚才听见的、娘那没说完的话一模一样！
