青丘之西三百里，有片连绵的青山，像条沉睡的青龙，把个小小的桃叶村抱在怀里。村子外绕着道清凌凌的山涧，涧水从山巅的泉眼淌下来，一路叮叮咚咚，把岸边的野桃树养得枝繁叶茂。每年春分一到，粉白的桃花就像下了场雪，簌簌落在涧水里，顺着水流飘出二三里地，连下游的石头上都沾着淡淡的花香。
桃叶村的人不多，百十户人家，多半姓王，余下的便是李、张、赵几户，祖祖辈辈靠种田打猎过活。日出时，男人们扛着锄头往田里去，女人们挎着竹篮到涧边洗衣，孩子们追着蝴蝶跑，傍晚时分，烟囱里冒出的炊烟裹着饭香，飘在村子上空，日子像山涧水似的，安安稳稳淌了许多年。
阿禾是村里最出名的调皮鬼，十五六岁的年纪，个子蹿得老高，皮肤是健康的麦色，一双眼睛亮得像山涧里的星星。他爹娘死得早，跟着大伯过活，大伯家的堂姐阿春总说他“裤脚就没干净过”——这话不假，阿禾要么揣着两个蒸红薯往山里跑，要么蹲在涧边摸鱼虾，竹筐里时常装着些奇奇怪怪的东西：带花纹的石头、会唱歌的草叶，偶尔还有只迷路的小松鼠。
村里的老人都爱坐在大槐树下讲故事，讲青丘的九尾狐如何织云作衣，讲昆仑的仙鹤如何衔月而归，讲得最多的，还是山里的瑞兽当康。“那当康啊，”头发花白的王老栓磕了磕烟杆，烟锅里的火星子溅出来，落在地上的草屑上，“通身雪白，背上三道黑纹凑成个‘山’字，头顶一根独角，比羊脂玉还莹润。它一叫，就有好收成，谁要是能见到它，那是天大的福气！”
每次听到这儿，阿禾都要撇撇嘴：“王爷爷，您说的当康，我在山里跑了七八年，连个影子都没见着，怕不是编来吓唬我们的吧？”
王老栓就会敲他的脑袋：“你这小子，毛都没长齐，懂什么？瑞兽有灵，得有善心的人才能见着。你呀，整天野跑，小心哪天把瑞兽惹生气了！”
阿禾揉着脑袋笑，心里却半点不信。在他看来，山里只有山猫野兔，顶多还有几只狡猾的狐狸，哪来什么通身雪白的瑞兽？
直到那年春分。
那天清晨，阿春蒸了红薯，刚出锅的红薯冒着热气，甜香飘了满院。阿禾揣了两个在怀里，又往竹筐里塞了个竹筒——里头装着清凉的山泉水，扛着小锄头就往后山去。他听人说，后山的竹林里有野笋，春雨刚过，正是鲜嫩的时候，要是能挖上一筐，阿春准能给他做香喷喷的笋干烧肉。
后山的竹林长得密，阳光透过竹叶的缝隙，洒下点点金光，落在地上像碎金子。风一吹，竹叶“沙沙”响，像是有人在低声说话。阿禾哼着村里的小调，一边走一边扒拉着竹子找野笋，突然，不远处传来一阵“呜呜”的声音，细细的，像是小兽受了伤在哭。
他停下脚步，屏住呼吸，悄悄拨开面前的竹子往里瞧。只见竹林深处的空地上，卧着个圆滚滚的小家伙：身形像刚断奶的小鹿，却比小鹿胖些，通身的毛雪白雪白，没有一丝杂色，背上三道黑纹整整齐齐，真像王老栓说的那样，凑成个“山”字。最特别的是它的头顶，竖着一根两寸来长的独角，泛着淡淡的莹光，像块被水浸过的白玉。
