这话说得艰难，更像是一种自我安慰。连她自己都说得底气不足。
阮软垂着眼帘，长长的睫毛在眼下投下一小片阴影，遮住了所有翻涌的情绪。她穿着一身半旧的藕荷色衣裙，与几日前赏春宴上那个光彩照人的侯府千金判若两人。衣料摩擦着皮肤，有些粗糙，提醒着她身份的天翻地覆。她微微屈膝，声音平静无波，听不出悲喜：“是，母亲。”
“母亲？”一个略带沙哑却刻意拔高的声音突兀地响起。
苏玉在贴身丫鬟的搀扶下，袅袅婷婷地走了进来。她换上了一身簇新的云锦衣裙，头上插着赤金点翠步摇，脸上薄施脂粉，掩盖了之前的苍白，却掩不住眉眼间那份刻意的柔弱和一丝初尝富贵的小心翼翼的张扬。她径直走到林氏身边，挨着她坐下，亲昵地挽住林氏的胳膊，目光却带着毫不掩饰的打量和一丝不易察觉的得意，落在阮软身上。
“娘，”苏玉的声音带着刻意的娇憨，尾音拖得长长的，“姐姐她……怎么还叫您‘母亲’呀？这于礼不合吧？毕竟……她才是那个……”她故意停顿了一下，仿佛难以启齿，声音却清晰地传遍安静的厅堂，“占了我身份十六年的人呢。”
“鸠占鹊巢”四个字，像淬了毒的针，狠狠扎在阮软心上。厅内侍立的下人们，虽不敢抬头，但身体细微的僵硬和眼神的飘忽，都泄露了他们内心的想法——对苏玉的逢迎，和对阮软这个“假货”的疏离与鄙夷。
阮软的指尖在宽大的袖中猛地掐进了掌心，尖锐的疼痛让她维持着表面的平静。她抬起头，看向林氏。林氏脸上闪过一丝尴尬和不忍，嘴唇动了动，却终究在苏玉依偎的姿态和周围无形的压力下，避开了阮软的目光，只含糊地拍了拍苏玉的手背：“玉儿……少说两句。”
苏玉撇了撇嘴，似乎有些不甘，但看到林氏的纵容，又得意地扬了扬下巴，目光挑衅地扫过阮软身上那身旧衣。
“好了，”承恩侯苏正宏沉着脸从内室走出，打破了这令人窒息的沉默。他威严的目光扫过厅堂，在阮软身上停留了一瞬，带着一种审视与复杂的陌生感，随即移开，落在苏玉身上时，才勉强带上一丝温度。“玉儿身子弱，莫要站久了累着。阮……阮软，”他顿了顿，似乎对这个称呼也感到别扭，“你既已非我苏家血脉，便该明白自己的位置。西苑的‘听雨轩’已经收拾出来，往后你便住在那里，无事……少来主院走动。”
西苑听雨轩，那是侯府最偏僻、最靠近下人房的一角，终年潮湿阴冷。这不仅是居住地的迁移，更是身份地位的彻底宣告。
阮软的心沉到了冰冷的谷底。她看着眼前这“一家人”，父亲威严却疏离，母亲愧疚却懦弱，而那个占据了所有目光中心的苏玉，眼中闪烁着胜利者的光芒。十六年的温情脉脉，原来脆弱得不堪一击。她再次深深屈膝，声音依旧平稳，却带上了一丝不易察觉的微颤：“是，侯爷。”
她转身，挺直了单薄的脊背，一步一步走出这曾经无比熟悉、如今却冰冷刺骨的正厅。身后，传来苏玉刻意放大的、带着撒娇意味的软语：“爹，娘，玉儿想吃城东‘酥芳斋’的玫瑰酥酪了……”以及承恩侯夫妇带着宠溺的应和声。
