祺贵人愣住了，她明明看到果郡王碰到了甄嬛的衣袖，怎会没有印记？这时，太后身边的嬷嬷上前，检查了果郡王的指尖，又看了看甄嬛的衣袖，回禀道：“太后，皇上，果郡王指尖确有淡红，可熹贵妃衣袖上并无印记，许是祺贵人看错了。”
“我没有看错！”祺贵人急得大喊，“是她动了手脚，是她故意擦掉了印记！”
皇上脸色沉了下来：“祺贵人，你无凭无据，竟敢在太后寿宴上污蔑贵妃与亲王，扰乱宫宴，你可知罪？”
祺贵人看着皇上冰冷的眼神，又看向太后，太后闭着眼睛，双手合十，仿佛事不关己。她突然明白，自己从一开始就是个笑话——太后或许早就知道她的计划，却没有阻止，只是冷眼旁观，看她如何自取其辱。
“臣妾……臣妾知罪。”她瘫坐在地上，声音带着哭腔，“可臣妾说的都是实话，求皇上明察！”
皇上懒得再听，挥了挥手：“将祺贵人打入冷宫，永世不得出来！”
侍卫上前，架起祺贵人就往外走。她挣扎着回头，看向太后，太后终于睁开眼睛，眼神复杂地看了她一眼，却什么也没说。那一眼，有惋惜，有冷漠，更多的是权衡——在太后心里，她终究只是一枚可以随时舍弃的棋子。
冷宫潮湿阴暗，没有炭火，没有锦衣玉食，只有发霉的饭菜和刺骨的寒风。锦儿不离不弃，一直陪着她，帮她打扫房间，给她缝补破衣。“贵人，您别灰心，说不定哪天太后就会想起您，把您接出去。”
祺贵人靠在冰冷的墙壁上，笑了笑，笑得眼泪都流了下来：“不会了，太后不会再来救我了。她要的是能制衡甄嬛的人，而我，已经没用了。”
日子一天天过去，祺贵人渐渐褪去了从前的娇俏，脸上多了几分沧桑。她不再想争宠，不再想复仇，只是每天坐在窗边，看着外面的天空，想着潜邸时的日子，想着太后曾经的疼惜。
直到有一天，冷宫的门突然被推开，一个穿着太监服饰的人走了进来，手里拿着一个锦盒：“祺贵人，太后让老奴给您送样东西。”
祺贵人愣住了，接过锦盒，打开一看，里面是一枚翡翠镯子——那是她刚入潜邸时，太后亲手送给她的。锦盒里还有一张纸条，上面是太后的字迹：“乱世之中，保全自身方为上策，哀家无能为力，望你好自为之。”
祺贵人握着镯子，眼泪无声地掉下来。她终于明白，太后不是不疼她，只是在这后宫与朝堂的博弈中，个人的情谊太过渺小。太后有太后的无奈，她有她的宿命。
从那以后，祺贵人不再抱怨，不再哭泣。她在冷宫里种了几株指甲花，每天浇水、施肥，看着花朵从含苞到绽放。锦儿不解，问她为何突然有了兴致养花。她笑着说：“人活一辈子，总得有点盼头。这花开花落，就像我们的日子，总有起有伏，只要活着，就有希望。”
几年后，皇上驾崩，甄嬛扶持新帝登基，成为圣母皇太后。新帝登基后，大赦天下，冷宫的嫔妃大多被放出宫，或遣送回家，或送往皇家寺庙。
侍卫来问祺贵人的去向时，她正坐在窗边，看着指甲花盛开。“我想去皇家寺庙，青灯古佛，了此残生。”她说得平静，没有丝毫留恋。
