苏德顺走了。
带走了一些关于建造精盐工坊的实用建议，以及某些不太美好的回忆。
叶闻枝确实给了些建议。
譬如工坊选址最好靠近水源，方便取用和排污；
又比如大规模提炼时需要注意防火、防尘；
以及如何分区管理以提高效率等等。
但她并未给出任何能大幅度提升生产力的奇技淫巧。
献出精盐提炼法已是石破天惊，若再弄出什么超越时代的生产方式，那便是过犹不及，徒惹猜疑了。
另一边，主院内的气氛却与预想中的封赏欢庆不同。
几个主子的视线却总忍不住飘向门外，带着一丝焦躁不安的情绪。
老管家匆匆赶来，顾珩立刻站起身：“怎么样？”
“苏公公他……他已经走了。”
“就直接走了？未曾停留？”
“是，仪仗已离府。”
顾珩抱着最后一丝希望，“可曾留下什么话？”
管家神色愈发尴尬，低声道：“并未……”
何止是没留话，苏公公根本连多看侯府其他人一眼都不曾。
走出夫人所在的东院之后，便径直离去。
御前大红人，竟如此无视侯府主家，招呼都不打一声便走了。
这一刻，顾珩无比清晰地认识到叶家在陛下心中的分量，远比他想象的更重。
此事或许是他想简单了，苏德顺的态度极可能就是陛下的授意，是在明晃晃地给叶闻枝撑腰！
自己以军功强求平妻之位，看来陛下心中仍有芥蒂。
“夫人那边呢？可曾说了什么？”顾珩压下心头不安，转而问道。
“并未，只是……”管家面露难色，吞吞吐吐。
“有什么话痛快说，休要吞吞吐吐！”
“夫人院里方才抬出来一个锦书，说是伤重不堪，要送到侯爷您的院子里去。”
管家硬着头皮回禀。
锦书被抬出来时，衣衫褴褛如碎布，脸色惨白如纸。
就吊着最后一口气，瞧着甚是吓人。
府中下人间早已私下传遍，这重伤并非夫人所致。
而是侯爷带回来的那位平妻，亲手一鞭一鞭抽出来的。
也不知锦书如何得罪了看似柔弱的平夫人，竟下此狠手，想想便令人脊背发寒。
一旁的陈青莲闻言，眸色瞬间暗沉下去，“还留着那贱婢做什么？直接给……”
“莲妹！”顾珩急忙打断她，挥手让屋内下人全部退下。
待房门关上，他才压低声音道：
“母亲，莲妹，我知你们心中愤懑。
锦书纵然有错，到底名义上还是在夫人跟前伺候的人。
依我看不如暂且留下她性命，寻医好生医治一番，再送回夫人院中。”
“顾郎！”陈青莲当即不满。
她儿子死得不明不白，叶闻枝暂时动不得，难道连一个卑贱的丫鬟都处置不了？
何况那日这贱婢竟敢当着她的面勾引顾珩，更是该死。
顾珩握住她攥紧的拳头，耐心安抚：
“莲妹，你听我说。
如今我们与夫人离了心，她身边尽是将军府带来的心腹，针插不进、水泼不透。
今日苏公公进去究竟说了什么，陛下有何口谕，我们竟一无所知。
若她仗着父家势大，在朝堂和京中散布些于你我不利的言语，只怕对我们的婚事大有妨碍。”
“这……”陈青莲愣住了，她只图一时痛快，并未想到这一层。
可一想到还要给那个小贱人治伤，她就恨得紧咬后槽牙，半晌才不甘道：
“治伤可以，但她必须喝下红花。
此等背主忘义、心思不正的贱婢，不配再有子嗣。”
顾珩闻言也是一怔，随即很快点头：
“好好好，都依你。她看顾小主不利，合该受此惩诫。”
用红花绝了一个丫鬟的嗣，虽有些阴毒，但若能平息莲妹的怒火，也值得。
一旁的老夫人始终沉默着，此刻看向陈青莲的眼神却悄然冷了三分。
虽一闪即逝，却带着深深的忌惮。
开口便要用红花这种绝人子嗣的阴私手段，她这未来儿媳绝非表面那般柔弱，也是个心狠手辣的。
不过，老夫人的心思也活络开了。
她久困内宅，消息闭塞，只知守着空架子等儿子归来。
如今看来，叶家圣眷未衰，反而更隆。
儿子虽入了京营，但若想站稳脚跟乃至更进一步，离不开岳家的扶持。
若能借叶家之势，莫说稳固侯府，便是未来执掌京营、重振门楣甚至超越以往，也大有可為。
脸上被扇过的地方似乎还在隐隐作痛，但此刻，老夫人选择了隐忍。
她缓缓开口，一副深明大义的模样：
“儿啊，你一去这些年，闻枝为府上操劳，心中有些怨气也是寻常。
女人家嘛，终究心软。
依为娘看，你尽快与她圆了房，让她有个自己的孩子。
这心自然就收回来了，什么事儿都能过去。”
顾珩眼睛一亮：“母亲说的是！”
他不由想起那日午后，廊下叶闻枝慵懒倚榻的模样。
肌肤胜雪，眉眼间带着一股别样的风情，喉结不自觉地滚动了一下。
是啊，只要成了真正的夫妻，她还怎能翻出他的手掌心？
“所谓家和万事兴，儿子明白。”
“正是这个理儿。”
老夫人满意点头，心中却冷哼：
且让她先尝些甜头，既入了她侯府的门，难道还能翻天不成？
如今多个平妻也未必是坏事。
届时都诞下子嗣，为了爵位争夺，看她叶闻枝还敢不敢如此嚣张。
一旁的陈青莲将这番对话听在耳中，指甲几乎掐进掌心。
心中恨意翻涌，却只能强自忍耐。
顾珩注意到她神色变化，连忙握住她的手低声安抚：
“莲妹，一切都是为了侯府大局。
待我在京营站稳脚跟，重振侯府门楣，到时咱们的孩子也能有个更好的前程。”
陈青莲心中微微刺痛，但想到御赐的婚事即将举行，终究将不满压了下去，轻轻点了点头。
御赐的婚姻，她叶闻枝出身再高又如何？且看她还能嚣张到几时。
就在这时，门外响起敲门声。
顾珩不悦地皱起眉头：“不是说了不许打扰吗，这府里真是越发没规矩了！”
老管家在门外回话：“侯爷，是夫人院里的云岫姑娘送东西来了。”
嗯？送东西？
顾珩神色稍霁：“进来吧。”
老管家进屋，手中捧着的竟是一沓厚厚的账册清单。
他方才在外头当着其他下人的面不好明说，才含糊其辞。
谁能想到，夫人竟然把这些年侯府的用度列成账单送过来。
顾珩气得一拍桌子：“好，好得很！给她，不就是些银钱吗？”
“侯爷，要不……您先过过目？”
顾珩一把夺过账单，快速翻看起来。
越看脸色越青，直到翻到最后总计，几乎不敢相信自己的眼睛。
“什么？近万两银子？怎么可能，这分明是讹诈！”
陈青莲也抢过账单，失声道：“万两？她怎敢如此狮子大开口？”
老管家垂着头不敢说话，老夫人也沉默着。
顾珩指着管家怒道：“说话，这账是真是假？”
管家硬着头皮回话：“回侯爷，老奴虽只是匆匆看了几眼，但上头所列项目……大抵应是没错的。”
顾珩一时语塞，难以置信地重新拿起账单细看。
上面清晰罗列了历年来的各项开支：
一大家子的吃穿用度，年节必要的走礼应酬，府中所有下人的月钱发放……
而最大头的开销，几乎全用在了母亲身上。
吃穿用度精细讲究，所费不赀。
平日吃的各种滋补药丸，尤其是治疗头疾的养玉丸，每月就要耗费三十两银子。
一笔笔，一项项，记录得清清楚楚。
这么多年累积下来，零零总总竟真的逼近万两之巨。
老夫人见状，冷哼一声，
“怎么，孝敬我这个母亲，难道她还要一笔笔讨回去不成？还有没有点为人媳的孝道了？”
老管家低着头不敢接话。
有没有孝道，老夫人自己心里还没数吗？两回晕倒难不成是白晕的？
“送账单的丫鬟呢？叫进来，我倒要亲自问问。”
“回老夫人，云岫姑娘放下账单就走了。”
“岂有此理！无法无天，真是反了她了！”
老太太气得浑身直哆嗦，身边伺候的老妈子连忙上前为她顺气。
顾珩面沉如水，胸口剧烈起伏。
他刚刚得了千两黄金的赏赐，折合白银也不过万两。
这几乎是要将他刚到手的赏赐全都掏空，可若不给……
想要缓和与叶闻枝的关系，只怕第一步就难如登天。
他咬了咬牙，几乎是从牙缝里挤出话来：
“给她！连带着陛下赏的布帛药材，一并折价还她。”
现下给了又如何？
只要叶闻枝还是侯府夫人，就翻不出浪花。
一荣俱荣一损俱损，只要过了这阵，哄得她回心转意，日后这些钱财、连同将军府的助力，终究都会是他顾珩的！
