赵彦章心头一紧，不等杜重威发话，转身就往外冲。帐外空地上，两名契丹兵正举着弯刀，朝缩在柴堆旁的孩童劈去。他瞳孔骤缩，掷出腰间短匕，精准钉在其中一人的手腕上。
“谁敢动百姓！”他吼声如雷，环首刀出鞘，寒光掠过，另一人的弯刀已被劈飞。
契丹使者闻讯赶来，指着赵彦章的鼻子骂：“你敢抗命？杜大帅已答应我主，献出澶州，这些流民都是我契丹的奴隶！”
赵彦章转头看向追出帐的杜重威，对方眼神躲闪，竟攥紧了案上的金锭。那一刻，他什么都懂了——这节度使，早把“中原”二字抛到了脑后。
“末将不敢抗命，”赵彦章缓缓抬手，摘下头盔，露出满是血污的额头，“但末将的刀，不斩百姓，更不向契丹人低头。”
他身后，白日里跟他冲阵的亲卫纷纷拔刀，连营外的辅兵也围了过来，粗砺的声音此起彼伏：“校尉去哪，我们去哪！”
杜重威被这阵仗吓住，哆哆嗦嗦道：“反了！你们反了！”
赵彦章没看他，俯身抱起吓得发抖的孩童，对众人沉声道：“愿意走的，跟我护着百姓去徐州——那里城墙虽薄，却容得下想活下去的人。”
当夜，三百骑亲卫、两千辅兵，护着三千流民，悄悄出了澶州南门。北风卷着沙砾，打在赵彦章脸上，他回头望，只见澶州城头已换上契丹的弯月旗，像块脏污的补丁，贴在中原的土地上。
“校尉，”亲卫李虎凑近，递来半块干饼，“徐州守将是后晋旧部，怕是不让我们进城。”
赵彦章咬了口干饼，目光落在流民中那对抱着孩子的夫妇身上——男人腿上中了箭，却还背着年迈的老丈。他忽然笑了，拍了拍李虎的肩：“不让进，我们就守在城外。只要我们护着百姓，徐州城里的人，总会打开城门。”
行至半途，契丹游骑追来。赵彦章让流民躲进山谷，亲率三百骑回身迎敌。他把环首刀插在地上，摘下背上的硬弓，一箭射穿领头骑士的咽喉。
“列阵！”他吼声未落，亲卫们已排成锥形阵，铁蹄踏得尘土飞扬。李虎挥着长矛，把一名契丹兵挑下马来；身后的辅兵虽无甲胄，却抱着柴刀扑上去，用牙咬，用手拽，把契丹游骑的阵脚搅得稀烂。
夕阳西下时，地上躺满契丹兵的尸体。赵彦章拄着刀喘息，忽然听见山谷里传来孩童的哭声——那对夫妇中的男人，为了护老丈，被流箭射中了胸口。
老丈颤巍巍地给赵彦章磕头：“将军，求您保住这些孩子，保住中原的根啊！”
赵彦章扶起他，指尖触到老人冻裂的手掌，忽然想起父亲临终的话。他站直身子，对着山谷里的流民高声道：“我赵彦章在此立誓——只要我活着，就不让契丹人踏过淮河一步！就不让中原的孩子，再受颠沛流离之苦！”
流民们静默片刻，忽然齐齐跪下，粗哑的喊声震得山谷回音：“愿随将军！愿随将军！”
三日后，这支“军民混杂”的队伍抵达徐州城外。守将站在城头观望，见赵彦章部竟给流民分粮，还帮老人修补破衣，沉默良久，终于下令：“开城门——让他们进来，就说……徐州，容得下护民的将军。”
