二人对视，灯火“啪”地炸了个灯花，像替他们立契。
回府的马车上，茹儿拢紧披风，锁骨下的煞蜂悄悄探出半只翅，稚声偷笑：“主人，又要猎新的刀啦？”
茹儿以指腹把它按回去，声音低而软：“这次不猎刀，只借刀锋一用。
借来剑炁，融进皮影——让影子也能结霜，才算真正的杀招。”
她抬手，在车窗雾气上画下一道弯弯水纹，像给未来掀开的序幕。
三日后，子时未到，城西弃茶窑。
瓦当缺角下，月光像一柄薄刃，把残壁劈成两半。
冯香茹裹着鸦青短打，外罩一件束腰皮甲——腰是新的，肉也是新的，被束得盈盈一握；胸口却暗暗绷着一层“皮影软甲”，薄如蝉翼，是她用三日三夜把十八只影蝶炼成线，再掺入煞蜂血雾织就，刀划上去，只裂影，不伤皮。
燕度先至，负手立于窑门，霜啼剑用粗布裹了锋，背在身后。
他抬眼，看见月色下走来的少女——
青布包头，鬓边故意散下几缕碎发，像穷苦人家的采茶女；
可那截脖颈却白得晃眼，一步一颤，仿佛月在水底晃。
燕度喉结微动，随即收神：“冯姑娘，今夜我只试你三关：力、息、意。过关，我便传你‘千霜剑炁’第一层‘霜芽’；不过关，此事作罢，免误你性命。”
茹儿福了福，声音压得哑：“请公子赐教。”
第一关·力
燕度将一块青砖立起，指尖一弹，砖面瞬布白霜。
“用你最大的力，击砖中心。不要求碎，只霜不裂，便算及格。”
茹儿知他考自己对“霜息”的共鸣，而非蛮劲。
她暗唤煞蜂，一缕猩红沿臂窍潜至掌心，却被皮影线层层裹住，化成淡粉。
粉光落砖，白霜“叮”地一声，开出冰花，砖却纹丝不动。
燕度目中亮起第一颗星：“以柔引霜，好资质。”
第二关·息
他抛出一枚铜钱，铜钱边缘被剑炁削得薄如柳叶，凌空翻飞。
“闭息十息，以指夹住铜钱，不许触锋。”
茹儿深吸半口，便不再吐纳，胸腔暗用皮影术——影线悄悄勒住肺腑，逼出“假息”，仿佛一条蛇在体内替她呼吸。
十息过，她两指拈住铜钱，锋口离指腹只一发，霜气却顺着皮影线倒流回她腕心，被煞蜂悄悄吞了。
燕度挑眉：“闭息圆满，霜不侵肌，可造之材。”
第三关·意
他忽然拔剑，剑不出鞘，只以鞘尖点向茹儿眉心。
“一息之间，想出最杀伐的意象。你若先惧，便败。”
剑鞘未至，霜风已割断她额前几缕碎发。
茹儿眼前一黑，却借皮影术在背后窑壁投出一道巨影——
影中蜂翅如刀，剑翼如霜，双翼交击，竟化出“蜂霜剑”虚形。
燕度鞘尖一顿，霜风被影翼劈开，反卷回他自己袖口，袖口瞬结薄冰。
他收剑，低笑：“意象合一，霜中有煞，煞里藏霜——我小瞧你了。”
三关皆过。
燕度自怀中取出一枚冰裂纹玉简，递到她掌心。
“‘霜芽’心法在里，以神识触之即得。但——”
他目光掠过她束得极细的腰，“你根基奇佳，若去郡里‘藏锋武馆’，最多两月，可修至第三层‘霜枝’；在此荒窑，我一人指点，慢十倍。”
