茹儿攥紧玉简，却摇头：“我不能露头。”
她抬眼，灯影下眸色水润，“冯家庶女，私习武，若传出去，沉塘都是轻的。”
燕度沉吟片刻，似早有准备：“武馆后院有间‘暗堂’，专收不便露面的弟子。
你改扮成送炭的哑娘，每日辰末推着炭车入后巷，帘子一落，谁也认不出。
我在暗堂独授，馆主都不会知。”
说罢，他取出一方薄薄人皮面具，肤色蜡黄，还有几点炭灰印：“戴上它，连你嫡姐走过对面，也认不出。”
茹儿指尖拂过面具，心底却想：
“炭灰遮得住脸，遮不住腰。”
于是轻声道：“还需一套粗布围腰，越丑越好，最好把身形勒成水桶。”
燕度失笑，解下自己外袍，内衬竟是一件软牛皮束腰，男式，却可层层缠紧：“先借你，明日我另寻女用。”
月光偏移，寅鼓将响。
燕度背剑先行，走出三步，忽回头：“哑娘，明儿辰末，后巷炭车暗号——
你在车辕上绑一条破草绳，结做‘霜’字篆形，我便知是你。”
茹儿福身，声音已换成沙哑粗粝：“晓得了，公子莫误时辰。”
待人影远去，她才抬手按住胸口。
皮影软甲下，煞蜂吃得饱饱，正打着嗝儿，血翅上凝出一粒冰晶——那是偷来的第一口“霜芽”。
茹儿低笑，用指尖弹去冰晶：“急什么，再过两月，整座武馆的霜，都给你当点心。”
她解下束腰，月光落在被勒出浅痕的新肉上，像给一把刀，悄悄开了第二道血槽。
第三章
夜回偏院，窗纸外一钩凉月，像霜芽剑炁凝成的钩刃，静静倒悬。
冯香茹合紧木门，先把炭灰面具搁进铜盆，舀水浸了，再褪下粗布围腰——层层牛皮一松，胸口顿时涌出一声轻喘，像解了缚山的绳索。她抬手，两指拨开衣襟，锁骨下那粒“守宫纱”早已红得透亮。
“阿煞，出来做活。”
“噗——”一缕猩红雾气吐出，半空凝成巴掌大的蜂影，翅翼边挂着方才偷来的冰晶，被它当糖嘎吱嚼碎。稚气又娇的声音在静夜里格外脆：
“主人今日可让阿煞吃饱啦，那霜芽甜得紧——”
话未落，蜂影绕她飞了一圈，忽然停到铜镜前，镜中映出茹儿刚被束腰勒出的浅红痕，也映出煞蜂自己半透明的身子。它歪头照镜，用翅尖去戳镜面，发出小女孩般的惊叹：
“咦，里头怎么也有只小红蜂？比阿煞还秀气。”
茹儿被它逗得抿唇，屈指一弹镜面：“别臭美，干正事。”
她自枕下摸出一张巴掌大的空白皮影——薄如蝉翼，却用她自己的血雾炼过，韧可挡刃。指尖轻弹，皮影悬空展开，像一面透白的帆。
“明儿辰末进暗堂，燕度要传我‘霜枝’。我扮哑娘，不能带纸笔，更不能以内视做记——全靠你。”
她伸腕，让煞蜂停于脉上：“我运炁时，你把每一道霜芽走向，一丝不漏描进皮影。描得准，回来给你双倍霜炁；描歪了，往后三天只许喝白水。”
煞蜂抖翅，血线上霎时浮出细若发丝的冰纹，像给自己套了项圈，奶声领命：“阿煞省得！可……”
它忽然扑到茹儿颈侧，用翅翼蹭了蹭刚被束腰勒出的红痕，声音低下去，带着困意：“主人，阿煞想留在你身边伺候，不想蹲炭车……”
