茹儿心口微软，指尖在那片红痕上揉了揉，像给猫顺毛：“只两个时辰，回来让你蜷在我怀里睡，一整日都随你。”
煞蜂这才欢快地嗡一声，化为一粒朱砂，重新没入“守宫纱”。皮影失了支撑，轻飘飘落在她掌心，被她折成四方，藏进贴身的暗袋。
灯熄，窗棂漏进一线霜白。
冯香茹仰卧，把双手交叠在腹前，第一次没有运煞、没有假息，只让胸腔里那缕尚嫌稚嫩的“霜芽”自生自灭。寒意像细小的雪片，沿经络缓缓飘落，却不再割人，反带着清冽的甜。
她忽然意识到：自出娘胎，这是头一夜不必提防窗外、不必算计天明。
睡意涌上来时，铜镜里映出一张极静的脸——
眉间还留着炭灰的残影，唇角却带着从未有过的松快。
窗外，夜风掠过老梅，枝上雪沫簌簌落下，像给世界悄悄加了一层软垫。
黑暗里，煞蜂在她锁骨下轻轻打起小呼噜，呼噜声里带着细小的冰晶碰撞，叮叮当当，像给安稳的睡眠，加了一串最不起眼的铃铛。
次日，辰末。
后巷炭车吱呀而来，车辕上破草绳缠成“霜”字篆形，被露水浸得发软。帘子一挑，先落地的却是一只雪白绣鞋——鞋头缀着极小的珍珠，像一粒初凝的霜芽。
燕度在暗堂门口微微一怔：今日她未着男装，只穿月白窄袖短衫、水蓝综裙，腰上束一条靛青软带，把新长的肉裹得盈盈一握；乌发用一根乌木簪低低挽起，颈后碎发被汗水黏住，却更衬得肤色透粉。她低眉推车，像穷苦人家的闺女，却掩不住一身秀骨。
“冯……”燕度喉结动了动，又改口，“哑娘，怎么不戴面具？”
茹儿把炭车停稳，抬手抹了抹额上细汗，声音轻却稳：“昨日回去我想了半宿——既真心习武，再藏头遮面，反倒心虚。公子传我杀伐术，我若连本来面目都不敢露，如何敢直面剑锋？”
暗堂无窗，只一盏壁灯，火光跳在她脸上，像给瓷胎上了一层釉。燕度望她，眼底掠过一丝怜惜，却终究没再劝，只侧身让她进门：“进来吧，今日不练拳脚，先授你‘霜芽’化刃。”
暗堂中央，青砖墁地，四角堆满陈年兵器架。燕度取下一柄未开刃的木剑，剑身宽仅二指，剑脊却镂一道冰裂槽。
“剑未出鞘，霜先夺魄——这便是‘霜芽’。你昨日三关已过，今要学的，是让霜炁顺臂外放，凝于三尺之外，不借实物，亦能割衣断发。”
他示范：左掌托剑，右指并如剑诀，仅一吐息，木剑尖“叮”地弹出一寸白霜，霜锋薄如柳叶，隔空扫过兵器架，一截锈铁丝“啪”断，断口莹亮。
茹儿眸光乍亮，随即又黯：“我……体内无真元，只剩煞炁，怕学不来。”
燕度抬手，掌心覆在她腕脉，一缕温和剑意渡入，像雪落热茶，竟将煞炁层层包裹，不带半分排斥。
“我昨夜已想通——霜芽最净，你以煞引霜，再以霜洗煞，二者相生，便成你自己的路。”他说到此处，声音低下去，“只是须慢，再慢。霜芽若急，反噬心肺，你底子薄，更要一日一日磨。”
茹儿抬眼，火光在她瞳仁里碎成星：“我听公子的。”
燕度退后两步，取过一根细麻绳，一头系在自己腕，一头递给她：
