1 永冻土的馈赠
北纬78度，科捷利内岛，“北极星一号”科考站。
这里是地球上最接近“世界尽头”的地方之一。放眼望去，只有两种颜色——无尽的白，与无垠的灰。白色的是冰原，灰色的是天空。二者在地平线上融为一体，像一幅永不褪色的、令人心生敬畏的水墨画。
赵屿站在观测塔的强化玻璃前，手里端着一杯滚烫的速溶咖啡。玻璃上映出他棱角分明的脸，和一双深邃得如同极夜的眼睛。
四十岁的赵屿，是国内古生物学界的领军人物。他的名字，总是和那些沉睡了数万年、乃至数百万年的巨兽化石联系在一起。他坚毅、果决，像一把被极地寒风磨砺了无数次的冰镐，能精准地凿开时间最坚硬的岩层。
但只有他自己知道，在这坚硬的外壳之下，藏着一道永远无法愈合的裂痕。
“站长！B-7钻井区传来信号！钻头触碰到异常障碍物，密度反馈……不像是岩石！”
通讯器里传来年轻地质学家陈东兴奋的声音，打破了控制室的宁静。
赵屿的目光瞬间锐利起来。他放下咖啡杯，快步走到主控台前，屏幕上正显示着来自地下三百米深处的实时数据流。
那是一片从未被扰动过的、更新世晚期的永久冻土层。
“切换到探地雷达扫描，”赵屿的声音沉稳而有力，“三维建模，立刻。”
指令被迅速执行。几分钟后，一幅立体的地下结构图出现在屏幕上。在密集的冻土层中，一个巨大的、轮廓模糊的阴影，清晰地呈现在所有人面前。
它有着流畅的曲线，庞大的身躯，以及一个标志性的、微微下垂的长鼻子。
整个控制室，瞬间陷入了死一般的寂静。所有人都屏住了呼吸，心脏狂跳。
“猛犸象……”陈东的声音因为过度激动而微微发颤，“我的天……这个尺寸，这个完整度……它、它可能是……”
“一头幼崽。”赵屿接过了他的话，目光死死地盯着屏幕，眼底深处，燃起了一团炙热的火焰，“一头被永冻土瞬间封存、保存近乎完美的……猛犸象幼崽。”
这是所有古生物学家梦寐以求的圣杯。
不同于那些只剩下骨骼的化石，一具被冰封的、有血有肉的史前生物，它所蕴含的信息是无可估量的。它的DNA、它的细胞、它胃里最后一餐的食物……每一项，都可能颠覆人类对那个冰河时代的认知。
“启动‘取芯’方案！”赵屿当机立断，“所有人，最高等级生物防护准备！这不是一块化石，我们迎回的，是一个沉睡了四万年的……生命。”
接下来的七十二个小时，整个“北极星一号”科考站，变成了一台高速运转的精密仪器。
巨大的环形切割机被运送到钻井区，工程师老王亲自操作，小心翼翼地将那块包裹着远古生命的巨大冻土核心，完整地从地底取出。
当那个直径超过五米的巨大冰坨，被特制的恒温运输车运回科考站的地下封存实验室时，所有队员都自发地站在道路两旁，目光中充满了朝圣般的虔诚。
透过半透明的冰层，可以隐约看到那头小猛犸象的轮廓。它蜷缩着身体，长长的睫毛上甚至还挂着冰晶，仿佛只是睡着了，随时都会醒来，抖一抖身上棕色的绒毛，发出一声来自远古的嘶鸣。
