哑叔慢慢站起身，佝偻的背似乎挺直了一瞬。他不再采药，握着那几丝蓝线，快步下山，方向却不是镇子，而是镇外更荒僻的河滩。
河滩碎石遍布。他走到一处浅湾，拨开茂密的芦苇。水声哗啦，一条半旧的小船被拖上岸，底朝天地扣着。他钻到船底，摸索片刻，抽出一个用油布裹得严严实实的长条包袱。
油布掀开，一柄连鞘长刀静静躺在那里。乌木的鞘，暗沉沉没有任何装饰，只岁月摩挲出温润的光。他的手颤抖着，覆上刀鞘，冰冷的触感顺着指尖蔓延而上，激得他微微一颤。
十年了。
“嗬……”他喉咙里发出极轻的一声，像叹息，又像呜咽。最终，他没有拔出刀，只是用油布重新仔细裹好，塞回船底。
回到镇口，日头已经升高。哭嚎的孙婆娘被人搀回去了，只剩下几个老人还聚在柳树下，唉声叹气。
“哑叔！哑叔！”一个半大孩子气喘吁吁跑来，是镇东头赵木匠家的小子，“李、李叔让你快去打谷场！县里、县里来人了！”
打谷场上围的人比早上还多。人群中央，几个穿着皂隶公服、腰挂铁尺的官差一脸不耐。领头的是个班头，撇着嘴，正训斥着点头哈腰的里正：“……屁大点案子，也劳动爷几个跑一趟？娃娃贪玩跑丢了，也值得大惊小怪！”
里正苦着脸：“王班头，您明鉴，这都丢第三个了，实在是……”
“实在是你们自己没看管好！”王班头打断他，眼神扫过周围惶恐的百姓，哼了一声，“行了行了，爷们儿会查的！都散了吧！围在这儿有什么用！”
哑叔挤进人群，走到李瘸子身边，用眼神询问。
李瘸子压低声音，愤愤道：“来了就喝了一壶茶，在孙家转了一圈，说是没发现贼人入室的痕迹，断定是娃娃自己跑丢的……这叫什么事！”
哑叔眉头紧锁，看向那几个敷衍了事的官差。那王班头恰好也看过来，目光落在哑叔那身破旧的衣服和浑浊的眼睛上，带着毫不掩饰的轻蔑，仿佛在看一件碍眼的垃圾。
哑叔默默低下头，手指在袖中蜷缩，捻着那几根冰冷的蓝色丝线。
人群悻悻散去，留下绝望的阴影笼罩着小镇。
当夜，哑叔没有像往常一样立刻去打更。他躲在镇公所存放旧物的柴房里，就着一盏豆大的油灯，摊开手掌。
那几丝蓝线在微弱的灯光下，泛着诡异的光泽。他又从怀里摸出一个小纸包，打开，是白天在乱葬岗脚印旁小心刮下的一点泥土。泥土里混着极细微的、同样材质的蓝色颗粒，还有一点点……近乎无法分辨的淡金色粉末。
他伸出粗糙的食指，沾了点口水，极小心的沾起一点金粉，凑到鼻尖。
不是金粉。是一种极其昂贵的颜料，掺着珍珠末，通常只用于……炼丹！
他的脸色一点点白起来，在跳跃的灯光下，竟透出几分青灰。
油灯灯花“啪”地爆了一下。
就在这时，窗外，极其轻微的“嗒”的一声，像是夜猫踩翻了半片碎瓦。
哑叔猛地吹熄油灯，整个人缩进最深的阴影里，呼吸屏住，目光却鹰隼般投向声音来处。
窗外寂静无声。仿佛刚才只是错觉。
但他知道不是。那种被窥视的感觉，毒蛇一样缠绕上来，冰冷粘腻。
