秀莲捏着小石头，站在磨房里，愣了好一会儿。
风从屋顶的破洞里吹进来，带着山里的枫叶香。她轻轻笑了，眼里却有点湿：“回山里去了啊。”风吹过磨房的窗棂，呜呜的响，像青儿在跟她道别。
她把小石头揣进怀里，贴在胸口，那点空落落的心思，慢慢被欣慰填满——山里才是它该待的地方，那里没有铁夹子，没有伤害，只有自由。
从此，秀莲干活累了，就摸出怀里的小石头，指尖蹭着那点温乎气，心里的苦好像就淡了些……
秋末的风越来越凉，田埂上的霜结得越来越厚。秀莲挑着担子回家，怀里的小石头暖暖的。
她抬头望向伏牛山，枫叶依旧红得像火，山坳里似乎有“呜呜”的叫声传来，轻得像梦。她笑了笑，加快了脚步——不管日子多苦，只要怀里的石头是暖的，心里就有盼头。
2
日子慢慢又落回先前的轨迹，只是王大柱的脾气，像伏牛山盛夏的雷，来得越发凶了。
这日傍晚，天阴沉沉的，风卷着枯叶在院里打旋，像是要下雨。
王大柱揣着空酒壶从赌场回来，一脚踏进门就踹翻了矮桌，粗瓷碗“哐当”一声摔得粉碎，碗里剩下的半碗红薯粥溅在地上，黏糊糊地浸着泥土。
“死婆娘，酒呢？”他红着眼瞪秀莲，眼角的褶子里还沾着赌桌的泥灰，说话时一股酒气混着汗臭扑面而来。
秀莲正捂着胳膊上的新伤择菜。
那伤是昨天王大柱输了钱打的，巴掌印还没消，青紫得像块老酱色的布，一动就扯着疼。
她闻言瑟缩了一下，手里的青菜叶掉在地上，忙弯腰去捡：“家里的酒坛空了，钱……钱都被你拿去赌了。”
“钱钱钱，你就知道钱！”王大柱一把揪住她的头发，发根被扯得生疼，他猛地一甩，将秀莲掼在地上。
秀莲的后背撞在门槛上，“咚”的一声闷响，疼得她倒抽一口冷气。
“老子输了钱，你就摆这张死人脸给谁看？”他的靴子毫不留情地踹在她身上，一下接着一下，鞋底的泥蹭在她的粗布衫上，留下一个个黑印。
秀莲疼得蜷成一团，像只被踩住的虾米，冷汗瞬间浸透了后背的布衫，顺着脊梁骨往下淌。
邻居张婶在院墙外听得心惊肉跳。
她本是来送点自家腌的咸菜，刚走到墙角就听见屋里的动静，吓得赶紧缩在树后，捏着衣角急得直跺脚。她想敲门，又怕惹恼了王大柱，反倒让秀莲遭更多罪，只能眼睁睁看着屋里的灯影摇摇晃晃，伴随着秀莲压抑的、细碎的痛呼，像根针似的扎在心上。
直到屋里的动静小了些，张婶才悄悄把咸菜放在门口，叹了口气，抹着眼泪走了。
这般日子又熬了三日，王大柱这天又输了个底朝天。
傍晚时分，李三带着两个壮汉堵在门口，为首的李三叼着烟卷，胳膊上纹着青蛇，一脚踹在门板上：“王大柱！欠老子的五十两银子，今天再不还，就卸你一条腿！”
王大柱缩在屋里大气不敢出，脸贴在门缝上，看着门外凶神恶煞的汉子，腿肚子直打颤。
等李三等人骂骂咧咧地走了，他反倒把一肚子火气全撒在秀莲身上。彼时秀莲正蹲在灶前烧火，想煮点稀粥填肚子，王大柱冲过来，抓起旁边的板凳就往她身上砸。
