他冻得手指通红，袖口边缘已磨出毛边，捧着账册的手微微发抖。
各房的月例更是迟迟发不下去，下人们嘴上不敢说，私底下却早已传遍，说她这位新主母“病体支离，压根不懂管家”。
夜里廊下窃语窸窣，像老鼠啃噬梁木，一声声钻进耳膜。
有人经过她窗前时故意放重脚步，鞋底碾过枯叶发出脆裂之声，似在试探她的忍耐底线。
那位在府中根基深厚的赵管家，每日倒是准时来请安，恭恭敬敬地递上账册，可一问到具体事务，便以“尚在清点，不敢擅专”为由，三言两语就搪塞过去。
他说话时低垂着眼皮，指尖摩挲着账册边缘，那动作缓慢而刻意，像是在擦拭一把藏匿已久的刀锋。
那副恭顺面孔下的轻慢，几乎不加掩饰。
蒋知微不动声色，只让贴身丫鬟青儿去暗中查访。
不出半日，青儿便带回一个消息：那位素来沉默寡言的柳姨娘，近来竟频频深夜出入后花园的偏僻角落，而赵管家也恰在相同的时间段出现在附近——更奇怪的是，柳姨娘屋角那只旧陶罐里，藏着半本烧了一半的账页，墨迹虽残，却依稀可见“炭银三两”、“布匹折价”等字样。
当晚，蒋知微便亲自端着一盅安神汤，去了柳姨娘那简陋的偏院。
夜风穿廊，吹得灯笼纸面扑簌作响，烛火摇曳间映出她瘦削的身影，在墙上拉得又细又长，宛如一柄出鞘的剑。
“姨娘这几日气色不大好，可是为母亲之事忧心？”她将汤盅轻轻放在桌上，瓷底与木面相触，发出极轻的一声“嗒”，却如石落深潭。
声音温和，却带着一丝不容忽视的穿透力。
柳姨娘正就着昏暗的烛火做针线，指尖已被针扎破，血珠渗在绣布一角，像一朵悄然绽放的梅。
闻言猛地一颤，手里的茶盏“哐当”一声摔在地上，碎瓷四溅，热茶泼洒在裙裾上，留下深褐色的渍痕。
她惊慌地抬起头，嘴唇哆嗦着，半天说不出一句话，呼吸急促，喉间发出细微的呜咽，如同被困的小兽。
蒋知微只淡淡一笑，指尖拂过鬓边一缕散落的发丝，目光却冷得像冰，直刺对方眼底：“姨娘不必惊慌。我只是来提醒你一句，我若倒了，这府中下一个被清算的，必是你这无依无靠的母女。”
话音落下，窗外恰好刮过一阵冷风，吹熄了半边烛火，余焰挣扎跳跃，将她半边脸映在暗影里，那双素来温婉的眼眸深处，竟透出几分摄人的威压。
次日清晨，蒋知微破天荒地在花厅召集了全府所有管事。
她没有如众人预料中那般雷霆震怒，反而只是平静地宣布，因前任账目颇有混乱之处，即日起特设“七日清查期”。
在此期间，凡主动上报过往虚报冒领情弊者，一概既往不咎，还可继续留用。
此言一出，满堂管事面面相觑，却无一人出声。
空气凝滞如铅，连香炉中升起的青烟都僵直不动。
她也不恼，转而对门外道：“请陈医正。”
众人一愣，只见昨日刚为蒋知微诊过脉的太医院陈医正缓步而入。
他将一份详尽的脉案呈上，当众宣读，结论是蒋知微虽体弱需静养，但神志清明，思虑周全，理家理事绰绰有余。
