字字清晰，如铜钟撞响，回荡在寂静的大厅里。
蒋知微将那份脉案轻轻置于案上，指尖缓缓抚平纸角褶皱，目光缓缓扫过众人，尤其是在赵管家那张微微发白的脸上停顿了一瞬。
“我这身子骨如何，自有医正定论。但这府里的人，谁清谁浊，也该有个说法了。”
她的声音不高，却像一根细针，扎进每个人的耳道深处。
散会之后，蒋知微并未立刻回房。
她立于廊下，望着一片片随风坠落的梧桐叶，良久不动。
枯叶打着旋儿飘落，擦过她的肩头，带着秋末特有的干涩气息。
青儿低声问道：“小姐可是还在担心赵管家？”
“他不是担心的问题。”蒋知微淡淡道，“他是怕。”
——怕旧账曝光，怕牵连家人，更怕在这风雨将至之时，成了第一个被推出去顶罪的棋子。
果然，第三日夜里，一更天的梆子刚过，一道黑影悄然停在书房门外。
赵管家双手捧着一只褪色的木匣，指节因用力而泛白，额角沁出细密汗珠，在月光下泛着油光。
“这是……这些年刘夫人经手的私账副本。小人……小人愿戴罪立功，只求主母宽宥一二。”
他的声音压得极低，几乎被夜风吹散，却透着无法掩饰的颤抖。
蒋知微接过木匣，指尖触到那粗糙的木质，凉意顺着指腹蔓延上来。
她并未打开，只是轻轻搁在书案上，目光未动：“你早该明白，站队比忠诚更重要。”
又隔了一日，她在几位族老面前请安时，只状似无意地叹了口气，说天儿眼看要入冬了，柳姨娘身子弱，却连过冬的炭火和新棉衣都还没领到，也不知是底下人忘了，还是府里另有规矩。
此话一出，一位脾气火爆的族老当场便拍了桌子，厉声责令彻查。
当夜，执事携册奔走，库房开锁之声响了一宿，铁链与铜钥碰撞的铿锵声在夜色中格外刺耳。
两名采办因冒领炭银遭革职枷号，押至前院示众，脖颈套着沉重木枷，脸色灰败如纸。
下人们围在远处偷偷观望，议论纷纷，话语中夹杂着恐惧与侥幸。
而与此同时，东角门处有个小丫头悄悄对同伴说：“你听说了吗？有人在传，咱们这位新主母……根本不是蒋家正式过礼迎进门的，是老太爷临终前一句话定下的，名不正言不顺……”
风尚未起，毒已入骨。
蒋知微坐在灯下，听着青儿低声复述这些流言，指尖微凉。
她终于明白——这一次，敌人要攻的，不是她的权柄，而是她的“名分”。
而她这位始作俑者，只是端坐于幕后，指尖在紫檀木桌面上轻轻叩击，如执棋者，落子无声。
族老们的雷霆手段很快下来，刘氏被夺了对牌，禁足于自己的正院。
曾经门庭若市的院落，一夜之间变得门可罗雀，连只鸟雀都不敢落下。
府里的人都以为尘埃落定，可蒋知微知道，真正的厮杀，才刚刚开始。
刘氏那样的人，绝不会坐以待毙。
这几日的死寂，与其说是认命，不如说是在酝酿着更阴毒的反扑。
她只是没想到，对方的第一招，竟会对准那最虚无缥缈，也最诛心的地方。
第5章 孝子面具裂了缝
