七
分了萧烬的一丝蛊虫后，我又回到教坊司。
我们达成协议，我助他登顶皇位，他帮我复仇。
教坊司内，我收到乞儿传来消息。
[谢天禹有一蛊童，眉目似小公子，在万蛇窟。]
万蛇窟，光是名字就让人头皮发麻。
我弟弟去了里面。
可能还活着，也可能已经成了蛇粮。
谢天禹那个老狗，把蛊童都扔进去，让毒蛇调教。
活下来的就成了“人蛊”，比狗还听话。
每个蛊童身上都有标记，活蛇针。
一条小蛇穿进锁骨，留在骨头里，蛇头露在外面，吐着信子。
生人靠近，蛇群立马群起攻之。
我得进去，确认是不是我弟弟。
但不能被标记，更不能被咬死。
提前三天，我开始吞蛇蜕粉。
干巴巴的粉末，噎得我想吐。
浑身都泛着蛇腥味，自己闻着都恶心。
我偷偷找到了只万蛇窟的密洞，阴风扑面，带着腐臭味。
嘶嘶声从深处传来，密密麻麻，听得人腿软。
割开手掌，血滴下来，混着雄黄粉，刺鼻的味道散开。
洞里的嘶嘶声突然停了，蛇群在后退，它们怕这个。
我弯腰钻进去，黑暗，潮湿。
地上黏糊糊的，蛇蜕和骨头渣混在一起。
角落里缩着几个黑影，瘦得皮包骨，眼睛空洞洞的，全是孩子。
我一个个摸过去，冰冷，颤抖，锁骨处都有蛇头凸起，微微蠕动。
直到最后一个，缩在最里面，头发遮住了脸。
可那身形像极了我弟。
伸手碰他锁骨，他猛地一抖，蛇头立刻昂起，信子差点舔到我手指。
我屏住呼吸，轻轻拨开他头发，脏得打结。
可底下那张脸……
是我弟弟！
瘦脱了相，但眼睛还在眨。
他还认得我。
手指继续摸，蛇头下面挂着一枚小铜铃，冰凉。
我轻轻一捏，铃铛开了。
里面卷着张纸，血写的字，已经发黑。
[救]
就一个字，是他咬破指尖写的。
我认得那笔迹，胸口像被锤子砸中，闷得喘不过气。
我把他搂进怀里，骨头硌得疼。
他不敢哭出声，眼泪却烫透我衣襟。
蛇群又开始骚动，雄黄味淡了，它们蠢蠢欲动。
我得走了，现在不能带他出去，会打草惊蛇。
凑到他耳边，用气音说：
[等着。]
[姐一定救你出去。]
他点头，手指死死攥着我衣角，又松开。
退出去时，蛇信子几乎舔到脚跟，嘶嘶声像是警告。
回到阳光下，满身腥臭，掌心那个“救”字却滚烫。
谢天禹，你把我弟弟变成人蛊，我要你用命来还。
八
我又到了万蛇窟，救我弟出去。
我弟心口上竟挂了锁魂铃，细得像蛛丝。
一头缠着他心脉，谢天禹腕上也拴着一根。
老东西随时能感知动静。
[谢老狗，你个老不死的，你等着。]
我继续看那铃铛，这铃不能碎。
一碎，我弟就活不成，谢天禹立马就会知道。
可我得带我弟走，他快撑不住了。
我拔了根头发，最长的。
