“沈家丫头，今日这身衣裳，可是特意为哀家准备的？”她笑问。
沈知华盈盈下拜：“回太后，此袍名曰‘朝阳凤袍’，乃家母遗物，传于镇国侯府嫡女。今日寿宴，不敢不敬，故着之以表诚心。”
“哦？”太后挑眉，“可哀家怎么瞧着，这纹样，与宫中规制略有不同？”
“回太后，”沈知华抬眸，目光清亮，“此袍之凤，非独飞，乃与龙共翔于天。家母曾言：‘女子亦可执权柄，若得明君，当并肩而立。’ 故绣双纹，以志其志。”
满殿寂静。
这哪里是祝寿？分明是宣战。
太子萧景琰坐在上首，脸色阴沉如铁。他昨日才因“兵符案”震怒，今日又见沈知华穿凤袍挑衅，如何能忍？
“沈知华，”他冷声道，“你不过一介侯府千金，竟敢僭越穿凤袍？可知此等纹饰，唯有储君正妃方可着之？”
沈知华缓缓起身，不卑不亢：“太子所言极是。可臣女并未自称储妃，亦未绣‘储凤’之纹。此袍为家传旧制，若太子认为有违礼法，大可请礼部查验。若真有僭越，臣女甘愿受罚。”
她顿了顿，唇角微扬：“可若礼法未禁，太子却因心虚而震怒——那便是心有鬼了。”
“你！”太子拍案而起。
“景琰。”太后忽出声，语气淡淡，却带着不容置疑的威严，“坐下。”
太子咬牙，只得重新落座。
太后看着沈知华，良久，忽而一笑：“好一个‘并肩而立’。哀家年轻时，也想过这般活法。可惜啊，终究是困于宫墙。”
她抬手，赐座：“沈丫头，坐到哀家身边来。”
满殿哗然。
太后竟赐她近座？这等殊荣，连太子妃都未曾有过！
沈知华谢恩落座，目光不经意扫过太子，那眼神，像在看一个将死之人。
宴至中途，太监忽报：“三皇子萧景珩，携贺礼至。”
众人回首，只见萧景珩一袭墨色朝服，外罩雪白狐裘，步履沉稳，面色虽仍显苍白，却气势逼人。
他步入殿中，未向太子行礼，只向太后躬身：“儿臣来迟，望母后恕罪。”
太后点头：“你病未愈，能来，已是孝心。”
萧景珩直起身，目光却落在沈知华身上，唇角微扬：“听闻今日有凤袍现世，儿臣特来一观。”
他缓步走近，从袖中取出一物——一支凤钗。
通体鎏金，凤首镶嵌红宝，双翼展开，竟与沈知华袍上之凤如出一辙。
“此钗名曰‘朝阳衔珠’，”他声音清朗，“与凤袍为一对。当年镇国侯夫人亲手所制，赠予三日后，便随夫出征，再未归来。”
他将凤钗轻轻插入沈知华发间，低声道：“如今，物归原主。”
满殿寂静。
这已非示好，而是宣告。
太子脸色铁青：“萧景珩！你竟敢……”
“我敢什么？”萧景珩转身，目光如刀，“我赠友人之物，何罪之有？倒是太子，屡次针对一介女子，是心虚，还是惧怕？”
“你！”太子怒极，却无言以对。
太后看着二人，忽然笑道：“好啊，今日倒是热闹。哀家宣布——沈知华献寿礼有功，赐‘朝阳凤袍’为镇国侯府嫡女正服，永世可着，不受礼制所限。”
满殿哗然。
