粘稠、冰冷的污染液在管道壁上缓慢蠕动着，发出细微的“咕嘟”声，像垂死巨兽的肠鸣。零将最后一铲顽固的结块污垢推进收纳箱的固化槽口，听着“嗤”一声轻响和蓝光闪过，那坨物质瞬间被压缩成一块巴掌大、边缘规整的暗绿色固体。
“G-7区段清污任务：完成度98.7%。符合结算标准。清理耗时：1.7基准时。”毫无感情的电子合成音从她防护服领口挂着的工牌里传出，伴随着轻微的震动。“收益：0.15忆素。已计入债务账户。当前累计债务：7.74忆素。”
工牌上代表债务的那个倒计时沙漏图标底部多了一线极其微弱的、几乎无法察觉的淡绿色光晕，象征着刚加入的微薄积累。但紧接着，沙漏上半部代表债息的苍白沙粒几乎同步地滑落了一粒，将那一线微光压得更暗淡了。0.01忆素，就像一张看不见的嘴，精准地、贪婪地吞噬掉她大部分的努力。一天的命，拼来的，不过是债务利息的一个小小缺口。
身体沉重得像灌满了铅，防护服内层已被汗水和粘液的湿冷浸透，散发着难以形容的馊味。耳鸣还在时强时弱地回响，是之前引爆粘液包残留的“礼物”。唯一支撑她机械动作的，是胃里那种抓心挠肝的空洞感——饥饿。
她小心翼翼地从防护服内层最隐蔽的接缝处，抠出那粒微小的蓝色胶囊。按照影的话——“碾碎了抹在舌头上”。零用力一捏，胶囊很脆，轻易碎裂成几片淡蓝色的薄片，散发出一股极其寡淡、近乎无味的清冷气息。她紧张地将其中一小片蓝色碎屑放进嘴里，用唾沫抿开，涂抹在舌根。
一股清凉的感觉迅速弥漫开来，冰冷刺骨，瞬间压过了所有的味道感官。那抓挠胃壁的强烈饥饿感，像被兜头泼了一盆冰水，瞬间消退了，只留下一种空洞的、沉重的饱足假象。整个口腔和食道都冻得有些麻木。不是满足，而是粗暴的压制。零忍不住打了个哆嗦，寒意从口腔直透到四肢百骸。这就是“蓝晶糖”？代价是连味觉都暂时被剥夺的冰冷。它没有填饱她，只是给饥饿按下了暂停键。
她将剩下的碎片仔仔细细包好，藏回原处。每一次拿出它，都伴随着一种冰冷的屈辱感。影给她的“报酬”，是一份悬在她头顶、随时可能再次挥落的威胁，也是她现在唯一能抓住的、勉强维生的稻草。
身体的本能催逼着休息，但灰域不会给她喘息的空间。巨大的管道深处传来间歇性的、如同巨兽打嗝般的“噗通”声。那是更远处的区域——G-9或者更里面，排污主通道交汇点的节点堵塞报警。每一次这种低沉的闷响传来，整个区域的管道壁都会随之微微震颤。如果堵塞超过安全阈值导致高压泄露，“清洁工”就是第一波消耗品，零听几个路过交接的工人压低声音说过。
她所在的G-7通道旁，正好是一大片报废设备的堆放点。残破的金属壳体扭曲地堆叠着，如同史前巨兽的骸骨坟场。墙壁上，厚厚的生物状污垢如同凝固的灰绿色沥青，覆盖了大部分结构。通道顶部的应急灯管大多损坏，只有几盏还能勉强投射出摇晃的、病态的惨白光线，在污浊的空气里切割出片片模糊的光区。
零找了个相对干燥、又有巨大设备残骸稍微阻挡视线的角落。墙角积着一层厚厚的、类似石膏碎末般的尘埃。她靠着冰冷的金属残骸滑坐下去，巨大的疲惫感瞬间淹没了她。沉重的工具包被她拖到身边，背包式清洁容器冰冷的触感透过薄薄的工装传递过来。她蜷缩起身体，试图抵御无处不在的寒意和疲惫，意识不受控制地滑向混沌。耳边残留的嗡鸣变成了令人昏沉的催眠曲。
黑暗并非纯粹死寂。
扭曲的管道在梦境中无限延伸，表面爬满蠕动发光体。零感觉自己悬浮其中，被粘稠的力量推动，不断下沉、下沉。没有光，没有声音，只有一种绝对的、令人窒息的水压感从四面八方挤压过来。胸腔要被压爆了，无法呼吸……
嗡——！
一声尖锐到刺穿灵魂的嗡鸣毫无预兆地在她意识深处炸开！这声音不是听觉，更像是直接在脑浆里搅动的钢锥！伴随而来的，是从颅骨深处爆发的剧烈疼痛！
“啊——！”
零猛地惊醒，身体因为剧烈的头痛和幻听而痉挛，额头重重磕在背后的金属残骸上，发出一声闷响。她痛苦地蜷缩，双手死死抱住头，试图抵御那根本不存在的、却带来真实剧痛的声响。
耳蜗里只剩下血液奔流的闷响和她自己急促、惊恐的喘息。灰域那无处不在的低频嗡鸣重新占据了听觉。
不是梦？
不。那种深海般的窒息感和刚才钻颅的剧痛嗡鸣，远比之前引爆粘液包时的物理伤害更诡异，更接近她意识的……深处？像有什么被封存的东西在试图破壳而出，却被无形的屏障挡了回去，只留下震裂外壳般的剧痛。
她大口喘着气，冷汗浸湿了额发，防护服内层的湿冷更加刺骨。心脏在胸腔里狂跳不止，撞得肋骨生疼。那是什么？仅仅是因为极度疲劳和紧张吗？直觉告诉她，不是。那感觉……带着某种熟悉的、绝对恐惧的冰冷气息。是之前被引爆鼓包时的噪音……强化了？内化了？
零靠在冰冷的金属骸骨上，剧烈的心跳久久无法平息。视线扫过周围这片昏暗污浊的区域。堆积的残骸在摇晃的灯光下投出鬼影幢幢，空气里弥散着金属锈蚀、有机腐败和冰冷尘絮混杂的气味。
目光无意识地落在墙角，之前靠着休息的地方。那里堆着一层干燥的灰白色尘埃。
等等。
尘埃层靠近墙壁的区域，似乎有点不对劲。
刚才她蜷缩的地方，身体自然形成了一点微小的活动空间，扫开了部分尘灰。此刻，在她因醒来时撞到而挪开的位置前方，靠近金属设备基座与肮脏墙壁的夹角处，那层厚厚的尘灰下，似乎露出一小段东西。
一小段相对平滑、颜色稍显暗沉的……金属管？或者是某种塑料？它被陈年的污垢和灰土半掩埋着，只露出不到一掌的长度，像是某种早就被遗弃的管线末端，斜插在墙角里。
零鬼使神差地伸出手，不是去抓工具，而是直接用手掌小心翼翼地拂开覆盖在上面的那层松散的灰白尘灰。
触手冰凉坚硬。是金属的。被擦拭掉的部分露出了暗哑的银灰色，上面覆盖着一层粘稠的、类似氧化油脂的陈年污渍，手感滑腻腻的。零抹了一下，污渍黏糊糊的，像凝固的糖浆。
但这并不是重点。
随着她将覆盖管道表面的灰土和大部分油污抹开更多，下方光滑的管壁上，在靠近根部约一寸的位置，赫然出现了一个极浅的刻痕。
那不是划痕。刻痕线条简洁、精准、锐利，带着一种人工设计的痕迹。角度笔直，线条粗细均匀。
零的心脏猛地一缩。
她凑得更近了些，几乎要把脸贴到那肮脏冰冷的管道壁上。强忍着胃里的翻腾感，她用力在那块区域反复摩擦，试图清理掉附着的顽固油污。防护服粗糙的手套布料反而成了极佳的清洁工具。
油垢被刮开。刻痕终于清晰地显现出来。
一个标准的、没有任何变形的希腊字母—— Ω。大小不过指甲盖不到，刻得很深，历经时间侵蚀依然轮廓分明。
Ω。
这个名字像一个冰冷的钩子，瞬间钩住了零的思绪。工牌上代表债务和生命的数字编号下方，那串不断跳动的微小图标里，似乎就有类似这样扭曲流动的图形？还有……那个金属手套灰衣人，他领口制服上别着的圆形徽章，边缘也镶嵌着细小的、盘绕的、类似这种形态的符号……
但那些都是模糊的、扭曲的装饰图案。眼前这个不同。它像一个烙印，一个印记，带着明确的指向性。就刻在一条被尘封、被遗弃、被淹没在角落废料堆里的管道底部。是谁刻的？为什么？
她的目光死死锁在那个Ω刻痕下方几厘米处，管道壁与布满污垢的地面相接的地方。刚才清理油污时，似乎有什么被抹得更清晰了一点。
零不顾肮脏，用双手扒开管道根部的厚厚尘土和干结的粘稠油污。污垢簌簌落下，混杂着可疑的碎屑。她甚至直接用手掌边缘去刮蹭管道根部。
一小片更暗沉的颜色显露出来。
那不是管道本身的材质。那像是用某种尖利的东西（也许是碎玻璃，也许是断裂的零件边缘）刮擦金属表面留下的痕迹。很浅，带着反复摩擦的毛糙感。但刮痕的形状……像是字符。
字符。
零屏住呼吸，几乎不敢眨眼。她用力擦拭那个区域，小心翼翼地将粘在上面的最后一点污垢剔掉。刮痕的形状逐渐清晰。
那不像通用语言里那些规整的字符符号。更像是某种扭曲挣扎的手写体，用尽力气、在极端环境下艰难刻下的一个词。笔画生硬、笨拙、急促，却带着一股深入骨髓的执念：
“出口”
刻痕很浅，被油污渗透得几乎和周围融为一体，若非近距离反复擦拭和特定的光影角度，根本不可能发现。它就刻在那代表着秩序、规则、系统符号的Ω的正下方，像一个不屈从于其威压的微弱呐喊。
出口。
这个词像一道微弱的电流，击穿了零因疲惫和恐惧而麻木的意识外壳。出口？离开这灰域的道路？不，它刻在Ω下面……像是要颠覆那个符号所代表的一切！指向那无法言说的终极目标？离开这个如同活地狱一样的地方？还是……离开这无尽的轮回？
心脏在胸腔里疯狂擂动，血液冲上头顶，耳中嗡嗡作响。刚才惊醒时残留的窒息感和颅内剧痛嗡鸣似乎又一次卷土重来，与眼前这个发现混合成一种难以言喻的冲击。她的空白意识被猛力搅动，无数细碎、尖锐的念头像冰块一样互相撞击。
影要她找的答案？就是这个？还是说，这个“出口”，本身就是那个巨大的秘密的一部分？
是谁刻下的？一个像她一样被压迫在最底层的清洁工？一个和她一样的……“白板”？一个试图在这里找到唯一出路的绝望者？
那个人……成功了吗？还是已经像她工牌里那张幻灯片上的面孔一样，变成了又一个被“蠕虫的脑子”啃噬成空壳的失败品？
零的手指无意识地抚摸着那个“出口”的刻痕。冰凉的金属，粗糙的沟槽。就在指尖滑过某个浅浅凹痕的瞬间——
“呲！”如同静电的触感猛地击穿了防护手套的薄弱材质！
痛！
零猛地缩回手，像被毒蛇咬了一口！
眼前的视野骤然扭曲！灰绿污浊的管道和堆积的设备残骸如同被投入漩涡的颜料，疯狂地旋转、变形、拉伸。意识被一股狂暴的力量撕扯开一个缝隙。强烈的窒息感排山倒海般淹没了她！海水冰冷刺骨的触感是如此真实，沉重地包裹挤压着全身每一寸皮肤。
更强烈的、如同星球核心发出的恐怖轰鸣，夹杂着无数精密齿轮在超负荷下崩断的尖锐嘶吼，混合成一股足以撕碎灵魂的巨大噪音洪流，蛮横地冲进她裂开的意识里！
“呃啊——！”她痛苦地发出干涩的嘶叫，身体向后撞在冰冷坚硬的设备残骸上。眼前的幻象迅速退去，恢复了灰域通道那病态的光影轮廓，留下剧烈搏动的心脏和一片狼藉的头脑空白。
痛感残留在指尖的神经末梢。刚才那幻觉中的轰鸣声似乎还隐隐撞击着耳鼓。通道深处，那个被堵塞的主管道节点再次发出低沉的“噗通”声，伴随着更明显的管道震颤。头顶的一盏应急灯管骤然熄灭了一盏，使得她所在的角落陷入更深的晦暗。
一个冰冷的事实砸进她惊悸未定的脑海：
触碰到这些痕迹，会唤醒痛楚和那些恐怖的幻象。
这不是幻觉那么简单。像是身体里被设置了某种开关——一扇一旦企图碰触秘密边缘就会被强力关闭并施加酷刑的、无形的门。而她，刚刚无知无觉地，试图推开了一条缝。
那个Ω，那个“出口”……它们与她之间，隔着一堵带着尖刺的、通电的高墙。她每一次想要靠近真相的尝试，都将付出撕裂般的疼痛作为代价。
是警告？还是陷阱？
零靠在冰冷的金属上，手指传来的刺痛感像阴冷的火舌。工牌上那个沙漏图标里的苍白沙粒，无声无息地又滑落了一粒。债务：7.75忆素。冰冷清晰的数字。
在这个被庞大债务、记忆垄断、污染和死亡包裹的灰域角落里，在那条刻着Ω和被遗忘的“出口”字样的废管前，零第一次真切地感觉到了一种东西——
渺小到极点，却因触及禁忌边缘而燃烧起来的愤怒。
