骨头汤当街自证的清白，像一阵迅猛的风，不仅吹散了笼罩在苏记上空的“黑店”阴云，更将“苏记速达”的名头，以一种近乎悲壮的方式，深深烙进了西市百姓的心坎里。
接下来的日子，苏记门口彻底变了模样。曾经门可罗雀的破败小店，如今每日天不亮就排起了长龙。粗粝的手掌攥着带着体温的铜钱，争抢着那枚代表着一口热乎饭的竹片订单。简陋的订单甚至开始在相熟的铺子间私下流转，成了某种市井信用的凭证。
订单量如同决堤的洪水，瞬间冲垮了苏记原有的脆弱堤坝。三十单、五十单、七十单…数字每天都在刷新。忠叔和三个飞毛腿少年，像被上紧了发条的陀螺，从黎明旋转到深夜。后厨那口日夜不熄火的铁锅，蒸腾的水汽模糊了墙壁，也模糊了忠叔熬得通红的双眼。揉面的木案发出不堪重负的呻吟，大柱、阿旺、石头三个少年，送餐的路程越来越远，回来时瘫倒在地，连手指头都不想动一下。
“丫头…不行了…真不行了…” 忠叔扶着酸痛的腰，看着灶台边堆积如山的待处理食材，声音嘶哑得如同破锣，“就这口锅…就我这一双手…累死也做不出这么多啊！”
苏晚同样疲惫不堪，眼底带着浓重的青黑，但大脑却在高速运转。订单激增是好事，但原始的手工作坊模式已经到了崩溃的边缘。效率！标准化！扩大产能！这些现代企业管理的核心词汇在她脑中疯狂闪烁。
“忠叔，撑住！” 苏晚的声音带着不容置疑的坚定，她迅速做出决策，“从明天起，我们限量！每日只接一百单！先到先得！另外，” 她目光扫过累瘫在地的三个少年，“我们要招人！招更多手脚麻利的厨娘帮工！招更多跑得快的飞毛腿！”
招人，意味着开支剧增。仅靠几个铜板几个铜板积攒起来的微薄利润，瞬间显得捉襟见肘。购买更多的食材、定制更多的食盒、支付更多人的工钱…钱！这个字眼，再次化作沉重的枷锁，压在了刚刚喘过一口气的苏晚肩上。
就在她对着账本上飞速减少的铜钱数字眉头紧锁，苦苦思索如何开源节流时，一个意想不到的访客，敲响了苏记那扇依旧吱呀作响的破木门。
来人是个三十岁上下的男子，穿着一身半新不旧的靛蓝色细棉布长衫，面容普通，气质沉稳，脸上带着生意人惯有的、恰到好处的和气笑容。他身后跟着一个沉默寡言的随从。
“请问，苏记速达的苏娘子可在？” 男子的声音温和有礼，目光在狭小拥挤、弥漫着食物香气和烟火气的店内扫过，最后落在正伏案疾书的苏晚身上。
苏晚抬起头，有些疑惑地看着这个陌生的访客：“我是苏晚。您是？”
男子拱手一礼，笑容可掬：“在下林景，是个走南闯北的行商。前些日子路过盛京，听闻西市出了个新奇营生‘苏记速达’，能将热饭热菜准时送到客人手上，心下好奇，特来拜会。方才在街边，还见娘子这里门庭若市，生意兴隆，实在令人佩服！”
林景？行商？苏晚心中警铃微作。这名字普通，此人气质也不张扬，但那份沉稳从容，绝非寻常小商贩所有。尤其是他身后那个随从，看似普通，但站姿挺拔，眼神锐利，不经意扫过店内的目光，带着一种审视的意味。
“林先生过奖了，不过是小本经营，混口饭吃罢了。” 苏晚不动声色，语气平淡，“不知林先生找我，有何指教？”
“指教不敢当。” 林景笑容不变，目光却落在苏晚手边一个刚收回来的、还带着余温的旧食盒上，“在下只是对娘子这‘速达’之法，尤其是这能保食物热气的食盒，颇感兴趣。不知…可否借在下一观？”
苏晚心中疑虑更甚。一个行商，特意跑来，就为了看她的破食盒？她面上不显，示意忠叔将那个食盒拿过来。“粗陋之物，让林先生见笑了。”
林景接过食盒，入手掂量了一下，眼神微凝。他没有急着打开，而是用手指沿着食盒的边缘、接缝处细细摩挲，指腹感受着木料的质地和工艺的粗糙。然后，他才轻轻掀开盒盖。
食盒内部很干净，残留着些许油渍和食物的余香。林景的目光，直接落在了食盒盖子的内衬和盒体的夹层处。那里，塞着厚厚一层已经发黄、甚至有些板结的旧棉絮——正是忠叔那件旧棉袄的“遗骸”。
他的手指，极其自然地探入夹层，拈起一小撮棉絮，在指尖捻了捻，感受着那粗糙、板结的触感和保暖性的流失。他的动作很随意，仿佛只是出于纯粹的好奇。
“妙啊！” 林景眼中适时地流露出赞叹之色，将那撮发黄的棉絮轻轻弹掉，笑着看向苏晚，“以棉絮填充夹层，隔绝寒气，延缓热气散失。苏娘子此法，看似简单，实则匠心独运，直指要害！难怪能在这西市闯出名堂！”
苏晚的心跳却漏了一拍。刚才林景手指探入夹层、捻起棉絮的动作，快、准、稳！那绝不是普通商人好奇的摸索，更像是一种…有目的的探查？他在找什么？还是…在确认什么？
“林先生谬赞了。” 苏晚压下心头的异样，语气依旧平静，“不过是穷则思变，胡乱想出来的笨办法。这旧棉絮用不了多久，保暖就差了，正头疼呢。”
“哦？” 林景似乎就在等这句话，他放下食盒，脸上的笑容加深了几分，带着一种生意人谈合作的诚恳，“实不相瞒，苏娘子。在下走南闯北，也做些布匹棉麻的小生意。娘子这‘速达’之法，前景广阔，只是受限于这食盒保温之效。若娘子不弃，在下愿与娘子合作。”
他顿了顿，观察着苏晚的神色，继续道：“在下可提供上好的新棉絮，质地蓬松柔软，保暖远胜旧絮。此外，娘子要招人扩产，定制新食盒，打通更多铺子的关节，处处需钱。在下愿投入一笔银钱，不多，二百两，只占三成利。娘子意下如何？”
二百两！占三成利！
这个数字，像一记重锤砸在苏晚心头！她现在最缺的就是资金！二百两，足以让她立刻招兵买马，扩大规模，定制更专业的保温食具，甚至把触角伸向西市更远的地方！三成利，在这个时代，对于一个主动找上门、提供关键资源（新棉絮）和资金的投资人来说，条件甚至算得上优厚！
忠叔在一旁听得呼吸都急促起来，浑浊的眼睛里迸发出狂喜的光芒！二百两！足以还清大半债务，还能让苏记彻底翻身！他急切地看向苏晚，嘴唇哆嗦着，恨不得立刻替她答应下来。
巨大的诱惑摆在面前。苏晚的指尖在粗糙的桌面上无意识地划动，大脑飞速权衡着利弊。天上不会掉馅饼。这个林景，出现的时机太巧了！就在她刚刚化解危机、急需资金扩张的关键节点！他对食盒保温结构那份超乎寻常的“专业”兴趣…还有他身后那个沉默却精悍的随从…
就在这时，林景似乎觉得屋内有些闷热，自然地抬起手，用袖子轻轻拂了拂额角并不存在的汗珠。
就是这看似随意的一拂袖！
苏晚的目光，如同最精密的探针，瞬间捕捉到了林景抬起的手臂内侧，那靛蓝色棉布袖口处，随着动作翻卷起的一小片内衬！
那一小片内衬的布料，在苏记昏暗的光线下，隐隐流动着一种内敛而华贵的、如同月下流云般的光泽！上面用同色丝线，极其精巧地绣着一种繁复而独特的纹样——层叠的云纹之中，一道流畅的、充满力量的线条若隐若现！
龙纹云锦！
苏晚的瞳孔骤然收缩！心脏像是被一只冰冷的手狠狠攥住！
她在原主模糊的记忆碎片里，曾听父亲苏大柱提起过！那是贡品！只有皇室宗亲、或者极少数得到特赐的功勋重臣，才有资格穿戴！一个走南闯北的普通行商“林景”，袖子里怎么会衬着贡品龙纹云锦？！
所有的疑点在这一刻串联成线！那日暴雨茶楼上，月白锦袍的公子…那道清冷的反光…之后数次若有若无的注视…在她遭遇诬陷、衙役上门时“恰好”路过的京兆府主簿…以及眼前这个，对保温结构异常关注、出手阔绰、袖藏龙纹的“行商”林景！
寒意如同冰冷的毒蛇，瞬间从脚底窜上苏晚的脊梁骨，让她四肢百骸都感到一阵僵冷！他不是什么行商！他是那个茶楼上的神秘人！他一直在观察她！他此刻的“投资”，更像是一种…精准的介入和掌控？
巨大的危机感瞬间压倒了二百两白银带来的诱惑！与虎谋皮！这个“林景”，或者说他背后所代表的势力，远比李记的酒楼东家、比通财记的赵屠户，可怕千百倍！
苏晚的后背瞬间被冷汗浸透。她强压下心头的惊涛骇浪，脸上努力维持着平静，甚至挤出一丝恰到好处的、被巨大馅饼砸中般的惊喜和犹豫。
“二…二百两？” 她微微睁大眼睛，声音带着一丝受宠若惊的颤抖，手指紧张地绞着衣角，“林…林先生，这…这条件太好了…只是…” 她适时地露出为难和自卑的神色，“苏记现在…就是个破摊子，欠着巨债，全靠街坊邻居帮衬…实在…实在怕辜负了林先生的厚望…而且，这么大的事，我一个女子…总得…总得跟忠叔好好商量一下…” 她将目光投向一旁还在狂喜中的忠叔，带着依赖和求助。
忠叔被苏晚的眼神看得一愣，随即反应过来，连忙点头附和：“是是是！丫头说得对！这么大的事…得…得好好琢磨琢磨！不能…不能草率了！”
林景脸上的笑容依旧温和，眼神深处却飞快地掠过一丝几不可察的了然。他看穿了苏晚的拖延和戒备，但并不点破。他需要的，也并非她立刻的感恩戴德。
“无妨。” 林景洒脱地摆摆手，笑容依旧和煦如春风，“生意合作，讲究你情我愿，深思熟虑是应该的。在下这几日都住在西市的‘悦来客栈’，苏娘子若考虑好了，随时可遣人来寻我。” 他目光再次扫过那个装着旧棉絮的食盒，意有所指地补充道，“娘子这保温的法子，精妙是精妙，只是这棉，确实该换了。新棉絮，在下随时可以送来样品给娘子试用，效果如何，一试便知。”
说罢，他不再多言，拱手一礼，带着那沉默的随从，转身便走，步履从容，很快便消失在苏记门外喧闹的人流中。
直到那抹靛蓝色的身影彻底看不见，苏晚紧绷的脊背才猛地一松，几乎虚脱般靠在冰冷的土墙上，大口喘着气，脸色比刚才更加苍白。刚才那一瞬间的伪装和应对，几乎耗尽了她所有的力气。
“丫头…你…” 忠叔这时才察觉出不对劲，看着苏晚惨白的脸色和惊魂未定的眼神，心头一沉，“那林先生…有问题？”
苏晚没有立刻回答，她走到桌边，拿起那个被林景仔细“研究”过的旧食盒，手指沿着他刚才触摸过的夹层边缘缓缓划过。那里，似乎还残留着一丝若有若无的、属于陌生人的气息。她的目光落在食盒夹层里那撮被林景捻过、又弹掉在地的发黄旧棉絮上。
“忠叔，” 苏晚的声音低沉而凝重，带着劫后余生的沙哑，“还记得对面茶楼上…那个穿白衣服的公子吗？”
忠叔茫然地点点头，又摇摇头：“见过…可…可跟这林先生有什么关系？”
“就是他。” 苏晚的语气无比肯定，她抬起眼，望向门外斜对面那座依旧气派的悦来茶楼，二楼的雕花木窗半开着，里面似乎空无一人，却又仿佛潜藏着无形的旋涡。“那个林景…就是他的人。或者…就是他本人。”
忠叔倒抽一口凉气，老脸瞬间煞白！茶楼上的贵人…贡品龙纹云锦…二百两银子…他再迟钝也明白这意味着什么！那是他们这些小人物踮起脚也望不到顶的天！
“那…那他…他想干什么？为啥要给我们钱？” 忠叔的声音都在发抖。
“不知道。” 苏晚缓缓摇头，眼神却异常清醒和锐利，“但绝对不只是为了赚钱。他看中的…” 她的手指重重敲在食盒上，“恐怕不是这碗饭，而是这送饭的法子…和这法子背后，能把热饭准时送到人手上的…东西。”
她想起了那日青竹被打时，李记的人喊出的“黑店”，以及衙役“恰好”出现…又“恰好”被京兆府主簿“路过”化解…一环扣一环。这个“林景”的势力，早已无声无息地渗透进了西市的角角落落。他的投资，更像是一种宣告和…收编？
巨大的压力如同实质的山岳，轰然压在了苏晚的肩头。前有李记虎视眈眈的明枪暗箭，后有通财记赵屠户悬在头顶的债务铡刀，如今，又多了这个深不可测、袖藏龙纹的“林景”！每一步，都如同行走在万丈悬崖的边缘。
“忠叔，” 苏晚的声音带着一种破釜沉舟的决绝，“新棉絮…我们收下试用！他的钱…我们不能要！” 她做出了决定。接受新棉絮，是示好，也是让对方放松警惕的烟雾。但接受那二百两的投资，就等于主动将脖子伸进了对方预设好的绞索里！她必须保持相对的独立，哪怕这独立摇摇欲坠！
“可…可我们没钱招人扩产啊…” 忠叔急道。
“钱…我们自己想办法挣！” 苏晚的眼神重新燃起火焰，那是在绝境中一次次被淬炼出的韧劲，“限量一百单，不够！我们要接更多！但不是靠堆人手！是靠…动脑子！”
她的大脑再次以前所未有的速度运转起来。标准化流程！预制！套餐组合优化！配送路线规划！这些现代外卖运营的核心逻辑在她脑中疯狂碰撞。如何用有限的资源，撬动更大的效益？
“忠叔！从明天起，我们改！”
“盖浇饭的浇头，只做三种！骨汤也只熬一锅！提前备好！”
“所有食材，按套餐份量提前分装好！”
“飞毛腿送餐，按区域划分最优路线，一次送多单！”
“还有…” 苏晚的目光投向门外，“那些只订几个馒头的单子，太散太费人力…我们推‘工作餐’！五份起订，价格再优惠一文！专供那些有多个伙计的铺子！”
一条条清晰、高效的指令从苏晚口中吐出，带着一种不容置疑的力量。忠叔听得似懂非懂，但看着苏晚眼中那熟悉的光芒，他用力点头：“好！听你的！丫头！”
就在这时，门外传来一阵喧哗。是阿旺送餐回来了，他跑得满头大汗，脸上却带着兴奋：“苏娘子！好消息！东街‘宝丰当铺’的朝奉先生，尝了咱们送的盖浇饭，说味道不错！他们铺子里五六个伙计呢，想问问咱们，能不能以后每日中午，给他们固定送五份‘工作餐’？按娘子您说的那个优惠价！”
宝丰当铺！那是西市有名的老字号，财力雄厚！它的固定订单，意义非凡！
苏晚眼中精光一闪！机会！这就是她新策略的第一个验证点！
“接！当然接！” 苏晚斩钉截铁，“告诉他们，明日就开始送！保准热乎准时！”
阿旺领命，兴冲冲地又跑了出去。
苏晚走到门口，深秋傍晚的风带着寒意吹拂着她额前的碎发。她看着斜对面李记酒楼门口刚刚点亮、在暮色中摇晃的猩红灯笼，那红光刺眼，像一只充满恶意的血眼。她又望向悦来茶楼那扇半开的、幽深的窗户。
压力如山，危机四伏。
但她的脊梁，挺得更直了。
没有那二百两的“救命钱”，她一样要杀出一条血路！用更快的速度，更高的效率，更稳固的客户！她要让“苏记速达”的根基，在西市的烟火泥土里，扎得更深！深到…让那些藏在云端的人，也不能轻易撼动！
“忠叔，” 苏晚的声音在暮色中清晰响起，带着一股破土而出的力量，“点灯！熬汤！今晚，我们重新画一份西市的配送地图！”
