睿王府的朱漆大门在夜色中如同巨兽的咽喉，两侧的石狮在惨白的月光下投出狰狞的影子。青竹拖着那条断腿，一寸一寸地爬过门槛。夹板早已被磨烂，布条散开，露出里面血肉模糊的伤口。每挪动一寸，断骨在皮肉里摩擦的剧痛就让他眼前发黑，冷汗浸透了单薄的衣衫。身后，一道暗红的血痕蜿蜒如蛇，在青砖上拖出刺目的轨迹。
侍卫的刀锋抵在他脖颈上，冰凉的触感如同死神的手指。青竹却恍若未觉，只是死死盯着前方灯火通明的听雪轩，干裂的嘴唇因为剧痛而颤抖，却固执地翕动着：“见…见殿下…西郊…能翻…翻案…”
惊蛰如同鬼魅般出现，挥手示意侍卫退下。他低头看着地上这个奄奄一息却倔强如铁的断腿少年，眼中闪过一丝几不可察的波动。没有询问，没有阻拦，他只是沉默地转身，为这个不速之客引路。
听雪轩内，龙涎香氤氲。萧珩倚在紫檀榻上，手中依旧是那枚染血的竹片订单，指尖摩挲着上面已经发黑的血迹。惊蛰无声地推开门，青竹拖着断腿爬进暖阁的身影，在昂贵的地毯上留下新的血痕。
“西郊的账，”萧珩的声音不疾不徐，目光甚至没有离开手中的竹片，“你拿什么翻？”
青竹剧烈地喘息着，冷汗和血污模糊了视线。他颤抖着手，从怀里掏出一个物件——半块染血的青铜腰牌，边缘参差不齐，像是被硬生生掰断的。腰牌上残留的纹路依稀可辨：一个“李”字，和半只狰狞的兽首。
“李记…二掌柜…”青竹的声音嘶哑得不成样子，每个字都像是从肺里挤出来的，“那晚…在砖窑…他…他腰上…挂着这个…我…我咬下来的…”
萧珩的目光终于从竹片上移开，落在青竹手中那半块腰牌上。深邃的眼眸中，一丝寒芒如电光般掠过。他放下竹片，伸手接过腰牌，指尖感受着上面干涸的血迹和凹凸不平的断口。
“继续说。”萧珩的声音依旧平静，却多了一丝难以察觉的锐利。
青竹的呼吸更加急促，断腿的疼痛几乎要将他撕裂，但他死死咬着牙，强迫自己保持清醒：“那晚…砖窑里…不止…拍花子…还有…还有李记的人…他们…他们说…‘这批货’…要…要送到北边黑矿…给…给‘那位大人’…炼…炼私铁…”
私铁！
这两个字如同一道惊雷，在暖阁内炸响！惊蛰的眼神瞬间变得锐利如刀！萧珩摩挲腰牌的手指也微微一顿。
大胤律法，私开铁矿、冶炼兵器者，诛九族！而“那位大人”…能让李记二掌柜亲自押送“货”，又能消化黑矿私铁的，绝非寻常权贵！
“证据。”萧珩的声音冷了下来，如同冰封的湖面。
青竹颤抖着从怀中掏出另一件东西——一块沾着泥污和血迹的粗布，展开后，里面包裹着几根细小的、黑灰色的碎石块。“砖窑…墙角…我…我藏的…这…这是矿渣…北境…黑铁矿…特有的…含…含硫量高…”
萧珩接过那块粗布，指尖捻起一粒矿渣，在灯下仔细观察。黑灰色的碎石在烛光中泛着诡异的金属光泽，确实与寻常石料不同。他的眼神渐渐变得深不可测，如同暴风雨前的海面。
“李记…”萧珩轻声念着这两个字，忽然看向青竹血迹斑斑的断腿，“你的腿，不是被拍花子打断的。”
青竹的眼中闪过一丝刻骨的恨意：“是…是李记的人…他们…发现我偷听…追上来…用…用铁棍…”
萧珩不再说话。他放下矿渣，重新拿起那枚染血的竹片订单，目光在两者之间游移。暖阁内陷入死寂，只有青竹痛苦的喘息声和血滴落在地毯上的轻微声响。
许久，萧珩缓缓起身，月白色的锦袍在烛光下流动着冰冷的光泽。他走到青竹面前，居高临下地注视着这个奄奄一息的少年，声音很轻，却带着不容抗拒的力量：
“你想报仇。”
不是疑问，是陈述。
青竹抬起头，血污和汗水中，那双眼睛亮得吓人，像是燃烧着地狱的火焰。他艰难地、一点一点地，拖着断腿，在萧珩面前，跪直了身体。
“求…求殿下…给…给我这个机会…”他的声音嘶哑破碎，却带着一种近乎虔诚的决绝，“我…我愿意…做…做殿下的刀…更…更锋利的刀…”
刀。
这个字眼在暖阁内回荡，与龙涎香的氤氲纠缠在一起。
萧珩的眼中闪过一丝难以捉摸的光芒。他转身，从案几上拿起一杯早已凉透的茶，递到青竹面前。
“喝了它。”
青竹没有丝毫犹豫，颤抖着接过茶杯，一饮而尽。茶水的冰冷和苦涩让他打了个寒颤，却倔强地没有发出一丝声音。
萧珩看着空了的茶杯，唇角勾起一丝极淡的、近乎满意的弧度。他伸手，轻轻按在青竹脏污的头顶，动作如同主人在安抚一只刚驯服的猛兽。
“从今日起，你叫‘断锋’。”他的声音很轻，却如同烙印般刻进青竹的灵魂，“孤会找最好的太医，治好你的腿。会派最好的师父，教你杀人的本事。而你…”
他的手指微微收紧，力道不重，却让青竹感到一阵刺骨的寒意。
“…会替孤，把西郊的账，一笔一笔，翻个干净。”
青竹——不，断锋——重重地磕下头去，额头撞击地面的闷响在暖阁内回荡。当他再次抬起头时，眼中的火焰已经变成了冰冷的、淬了毒的刀锋。
萧珩收回手，转身走向窗边，月光为他修长的身影镀上一层银边。他的声音飘过来，轻得像叹息：
“惊蛰，带他去密室。让陈太医过来。然后…”他顿了顿，指尖轻轻敲击窗棂，“去苏记，告诉那丫头，她的小飞毛腿，孤留下了。”
惊蛰无声领命，扶起（或者说提起）已经半昏迷的断锋，如同拖着一具没有生命的破布娃娃，悄无声息地退出了暖阁。
萧珩独自站在窗前，月光照在他手中那半块染血的腰牌上，“李”字在冷光中狰狞如鬼脸。他的指尖轻轻抚过腰牌边缘参差不齐的断口——那是牙齿的痕迹。一个半大孩子，在腿被打断的情况下，硬生生用牙咬下了这块腰牌，又忍着剧痛藏起矿渣，拖着残躯爬回城里…
“倒是把好刀胚子…”萧珩轻声自语，眼中闪过一丝几不可查的欣赏。他转身，将腰牌和矿渣收入一个精致的乌木匣中，与那枚染血的竹片订单并排放置。
匣子合上的轻响，如同命运的齿轮，悄然咬合。
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苏记后院的柴房里，油灯如豆。苏晚独自坐在一堆柴垛上，手中攥着那枚沾了衙役血的竹片订单，指节发白。店门早已紧闭，忠叔和大柱他们被她强行赶去休息。她需要独处，需要思考，需要…面对一个残酷的事实。
惊蛰的到来如同鬼魅，没有惊动任何人。当他无声地出现在柴房门口时，苏晚甚至没有抬头。
“青竹还活着。”惊蛰的声音冰冷直接，“殿下留下了他。”
苏晚的身体几不可查地颤了一下，手中的竹片订单发出轻微的咯吱声。她缓缓抬头，看向阴影中的惊蛰，声音嘶哑：“留下…是什么意思？”
“字面意思。”惊蛰的目光如刀，在苏晚脸上刮过，“他的腿会治好。他会学武，学杀人，学…翻西郊的账。”
西郊的账！
苏晚的瞳孔骤然收缩！她猛地站起身，竹片订单在她掌心留下深深的凹痕。“他…他还是个孩子！他断了一条腿！你们要他做什么？！替你们去杀人吗？！”
惊蛰的眼神毫无波动，仿佛在看一个无理取闹的孩童：“他自愿的。”他顿了顿，补充道，“为了报仇。”
报仇…李记…西郊…那些孩子…苏晚的心如同坠入冰窟。她突然明白了青竹——不，断锋——的选择。那孩子亲眼目睹了地狱，又被地狱夺走了一条腿。仇恨的火焰，早已将他烧成了另一把刀。
“殿下让我转告你，”惊蛰的声音打断了苏晚的思绪，“你的小飞毛腿，他会照顾得很好。至于你…”他的目光落在苏晚手中的竹片订单上，“刀，还是那把刀。只是刀背和刀刃，有时候…需要换着用。”
说完，他转身欲走。
“等等！”苏晚猛地叫住他，声音带着一丝颤抖，“我…我能见他吗？就见一面…”
惊蛰的背影顿了顿，没有回头：“不必了。断锋…已经死了。”
话音落下，他的身影如同融入夜色般，消失在柴房门口。
苏晚呆立在原地，手中的竹片订单啪嗒一声掉在地上。油灯的火苗剧烈摇晃，将她的影子投在墙上，扭曲得不成人形。
断锋…已经死了。
这句话如同重锤，狠狠砸在她心上。青竹，那个眼神怯懦却跑得飞快的少年，那个在风雪夜拼死带回消息的飞毛腿，那个在她最艰难时默默支持她的孩子…死了。活下来的，是“断锋”，是萧珩手中另一把淬了仇恨的刀。
而她…又何尝不是如此？
苏晚缓缓弯腰，捡起地上的竹片订单。染血的字迹已经模糊，但“苏记速达”四个字依旧清晰可辨。她忽然笑了，笑声在空荡的柴房里回荡，带着一丝凄厉和决绝。
这把刀，早已沾了两个人的血。一个是被她捅死的拍花子，一个是…曾经的自己。
油灯燃尽，黑暗吞噬了一切。
