“段坊笔库失窃，一支名为‘半残’的旧笔被盗，传言与三十年前残阳案有关。”
消息像纸灰一样，在雨市术坊内部悄悄飘散。
炉心屋三人得知这个消息，是靠赵瘸子从茶楼听来的。茶楼那头议得沸腾，有人说是旧徒寻仇，也有人说是段坊内部自演一场“术案翻查”。
但赵瘸子回来时，只说了一句：
“你那支笔，要小心点了。”
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这天傍晚，炉心屋门前来了个送信的孩子。
他没进门，只远远把纸往屋门下一塞，转身就跑。柏桑追出去也只看到一个小腿细细的背影，钻进了书屋街巷。
寒砾捡起那张纸，一展开，纸脉极细，是旧式“点灰纱”，上头只有一行墨字：
“陌河旧徒留，请赴余墨亭取一笔命线。”
落款并无名，只在边角画了一枚小符——是残阳案中遗留的一种“封识纹”。
柏桑轻声道：“这是真的。”
寒砾看着那封识纹，眼神一动：“你认得？”
“我爹画过。你忘了，我小时候在术坊挂过两年。”
“这种封识纹，只给传笔用。”
“那你要去？”赵瘸子皱眉。
寒砾点头：“我不信人，但我得信线。”
“这张纸的线法，只我那笔写得出来。”
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“余墨亭”在雨市城北偏坊，原是一处废纸画匠的聚修处，后被段坊收购，空置多年。
他去时天还未全黑，街上有几家饭摊点着火，咸粥味飘过来。他腹中空得厉害，却没停，拐过纸巷直奔亭口。
亭边有一名戴斗笠的灰衣人，低头立在斑瓦下，像是等候已久。
寒砾一到，那人便开口：“你是寒砾？”
“是。”
“这是给你的。”灰衣人递出一枚纸包。
他接过打开，是一支短笔，笔尾有一道极浅的灰凿印，像是残封。
“这笔，是残阳初刻前的副枝笔。”
“当年陌疏河封主笔之前，曾画过四幅试笔符，传给四名不同门下。”
“这支笔，是最后一枝。”
“你若能驾它，再落一笔旧符，封识自解。”
寒砾看着那笔，没接话，石在袖中微微发热。
而残阳笔——在他手里却忽地轻震了一下，竟然带起了一种“抗排”之感。
他皱眉。
这不是金手指“共鸣”，是第一次，它在“抵抗”。
不是他抗新笔，是旧笔抗旧源。
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他接过副笔，才一触，石突然“回抽”了一下，像是被什么强行压制。
那股热感骤然转凉，仿佛石内某种识域被切断。
寒砾一顿，额头浮汗。
那灰衣人没等他反应，只低声道：“它不认这笔。”
“它认的是你笔下的自己。”
“你不是陌疏河，但你若真敢落那一笔，它就认你。”
“但如果你犹疑，它就退。”
灰衣人说完，转身走入巷中，不再回头。
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寒砾立在亭边，笔在手中轻轻颤动，石在袖中沉如山。
这是他第一次，真切感受到——石也有自己的“选择”。
而这选择，不一定与他一致。
它开始不完全顺从了。
它开始判断什么该跟，什么该拒。
他忽然意识到，他也不是掌控石的那个人。他与它的关系，更像是两条“术线”交错而行，一旦方向不同，就会“断线”。
那一刻，他第一次真正明白，“金手指”不只是辅助，也可能成为偏离之始。
他望向天边，暮色正起，余墨亭的瓦下斜出一束光，那笔在他掌中静静躺着，不再颤动。
他知道，真正的“落笔”，还没开始。
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炉心屋的夜，比以往更静。
寒砾坐在桌前，纸展三张。新笔已净，墨已调好，火层纸静伏灯下，未有半点风起。
他闭上眼，先调息，再试笔。
手中那支“陌河副笔”握上去极轻，比残阳笔细近一分，笔身偏软，稍有震颤便失稳。但在下笔那一刻，寒砾却感到一种久违的顺感。
不是术顺，是笔顺。
就像这支笔早知道他要落什么线，自己先弯了身子过去。
他稳了气息，笔锋在纸上勾出一笔斜弧，刚成，石却突然发出一声“轻脆震响”。
不是普通震动——那是石中术线爆出干扰波。
而与此同时，他腰间那支残阳笔也忽然震出一道炽热符气，从笔尾涌出，打在纸边未成线段上！
“砰——！”
纸气炸散，一角燃起火痕。
柏桑闻声赶来，一脚踢开门，看见寒砾身边灰纸飘落，残阳笔赫然立起，笔尾还在轻颤。
“出事了？”她压低声音。
寒砾缓缓吐出一口气，摇头：“不是我走偏，是它……不同意。”
“你指的是……”
“是它——”他指向石，又指向残阳笔，“它们两个，不再是一线。”
柏桑怔住。
“你是说……石在撑副笔，而残阳笔反噬？”
“不是反噬，是抢线。”
寒砾手指轻轻点在桌上一处焦黑的点上，那是刚才符线未成时被强烈术息击断的“尾识点”。
“这段线，我原本用副笔去写，但石在我未落笔前就‘浮热’，像是在提前激活那段术识。”
“而残阳笔……等我一落线，它直接放术打断。”
“它像是在护住这段记忆。”
柏桑盯着他：“所以你怀疑，这段记忆，不是你的？”
“不。”寒砾慢慢道，“我是怀疑，这段记忆，本来属于它。”
“它自己，不希望我再写出来。”
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两支笔都未再动，但石却久久未冷。
寒砾把它放回原盒里，盖上盖子之前低声说：“我若再写一次，你是帮我，还是拦我？”
石轻轻震了一下——不再回热，也没有再发光，只是一声极轻极慢的抖动，像是个疲惫的回音。
他明白了。
它不再协同，也不再干涉。
它选择“避线”。
这对寒砾来说，是新的一步。他知道，从今往后，自己要靠的，不是残阳笔记得什么，也不是石愿意协同什么——是他自己，能不能凭真意画出那一条符路。
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三日后，纸坊传来术坊指令。
“候段术者寒砾，因录签任务表现优异，术坊建议提前转段，段属评议将于下月初五召开。”
赵瘸子听到后，差点把口中茶喷出。
“这也太快了？提前段评？你才挂榜一次！”
柏桑倒是平静：“你那张火脉修符不是普通修补，附旧术路线，术坊怕出事，也想提前把你收进来，免得你被别的势力接走。”
寒砾没吭声，只把桌上的三符整好，准备去杂艺街交纸。
“你去干嘛？”
“找个肯配合我做‘斗符试纸’的人。”
“斗符？”赵瘸子眼一跳，“你真打算接斗术单了？”
寒砾点点头：“我要知道我这笔，到底是画术，还是画人。”
“斗起来，才见得真章。”
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杂艺街的斗符所，在傍晚时最热。
不是因为有正规斗场，而是每天这个点，都会有“自由符招”——谁都能贴纸上榜，三日内若有应战者，就能约定“斗符日”。
寒砾贴上自己的符招：三线斗，一日内绘定，两日后对局。
对手不限，胜者得两张原符，败者不得索价。
这在灰术者眼中是极大的让利，但也说明寒砾不图利，只图“线”。
果然，贴出不到一炷香，就有人撕走下贴。是个戴灰面巾的青年，走前朝他点头。
“你是贴符的那人？”
“寒砾。”
“我叫程予。”
“我接你一斗。”
两人约好日后再战，周围看热闹的符匠开始小声议论：
“那人就是‘尾线三笔’吧？”
“听说他手上有封过的笔，残阳那案旧物。”
“真斗起来……他若不敢下死线，恐怕撑不过三轮。”
“他敢贴，就敢画。”
有人说完，扭头一看，却见寒砾已走远，背影未停。
他知道，从这一斗开始，他将不再靠任何“前人笔线”。
只靠自己，一笔一线，真落真生。
——第十三章完。
