接下来的日子，沈知意如同被困在黄金笼中的鸟雀。栖梧苑华丽而冰冷，她每日的生活被紫苏安排得刻板而规律。
晨起梳洗，去向太妃（萧绝生母早逝，府中只有一位早年伺候过先帝、如今在佛堂颐养天年的老太妃）处请安——虽然老太妃常年礼佛，几乎不见外人，但规矩不可废。然后便是跟着紫苏学习王府的各项繁琐礼仪规矩：如何行走坐卧，如何应对各府命妇，如何管理内务，如何赏罚下人…紫苏教得一丝不苟，沈知意学得沉默而专注。她很清楚，这些是她在这座王府立足的、最表面的依凭。
萧绝似乎很忙，早出晚归，偶尔在府中用膳，也是在前院书房或宴客厅，极少踏足栖梧苑。沈知意与他碰面的次数屈指可数。每次见面，他也只是淡漠地看她一眼，如同看一件摆设，偶尔会问一句“规矩学得如何”、“身体可好些了”之类的场面话，语气平淡得像在问天气。
沈知意也恪守着“摆设”的本分。她谨记紫苏的告诫，在府中谨言慎行，对下人不亲近也不苛责，每日除了跟随紫苏学习，便是待在自己的小书房里——那是紫苏特意为她辟出的一个安静角落，里面摆放着一些基础的书籍和笔墨纸砚。她有时会拿起书，却常常半晌也翻不了一页，只是望着窗外的枯枝发呆。更多的时候，她会铺开宣纸，用紫苏送来的颜料，一遍遍描摹院角那几株在寒风中绽放的梅树。浓墨重彩的朱砂红，落在素白的宣纸上，像凝固的血。
王府的下人们起初还带着几分试探和观望，见她沉默寡言，不受王爷待见，又得了紫苏的“教导”，那些原本藏在暗处的轻慢便渐渐浮上了水面。
份例里的炭火，送来的总是最次等的黑炭，烟气大，烧不了多久就只剩灰烬。送来的饭食，虽不至于馊臭，却常常是温吞甚至微凉的，菜品也多是些寡淡的素菜，不见荤腥。派来伺候的二等丫鬟春桃和夏荷，一个木讷呆板，问三句答不出一句；一个则眼神飘忽，做事丢三落四，沏的茶不是太烫就是太凉，连打水都能洒一地。
沈知意对此心知肚明，却始终沉默。她冷眼看着春桃笨拙地擦拭着多宝阁上的玉器摆件，动作粗鲁得让人心惊；看着夏荷“不小心”将半盏温茶泼在她刚画好的红梅图上，洇开一团刺目的污渍；看着负责洒扫的粗使婆子，将本该清扫干净的落叶故意堆在她书房窗下……
她只是默默地收起被毁掉的画，默默地将窗下的落叶扫拢，默默地裹紧紫苏为她添置的新棉衣——那衣服料子虽好，但夹棉却明显不足，在这深冬的王府里，依旧能感觉到丝丝寒意钻入骨髓。
这一切，紫苏都看在眼里。她并未苛责那些偷奸耍滑的下人，只是在沈知意被炭烟呛得咳嗽时，会默不作声地开窗通风；在沈知意看着凉掉的饭菜蹙眉时，会吩咐小厨房重新温过；在春桃差点失手打碎一只前朝官窑花瓶时，会及时伸手稳稳扶住，然后淡淡地瞥了吓得面无人色的春桃一眼。
这一眼，没有任何斥责，却让春桃瞬间冷汗涔涔，此后做事倒是小心了不少。
紫苏的态度，像一道无形的屏障，让那些下人的刁难始终停留在“怠慢”的层面，不敢真正做出什么伤及沈知意身体的恶事。沈知意明白，这是萧绝的意思。他留下她，或许有他的用意，在她还有用或者他还没决定如何处置之前，他不允许她真的出事。
这天午后，天空阴沉，铅灰色的云层压得很低，似乎酝酿着一场大雪。沈知意正坐在小书房的窗边，看着外面光秃秃的枝桠出神。紫苏端着一个红木食盒走了进来。
“王妃，” 紫苏将食盒放在桌上，打开盖子，里面是一盅热气腾腾的汤，“王爷今日在前院书房议事，午膳未用。小厨房炖了参鸡汤，王爷吩咐给王妃也送一盅来，补补气血。” 她的语气依旧平淡，听不出情绪。
沈知意微微一怔。萧绝…给她送汤？这突如其来的、带着一丝“关怀”意味的举动，让她心中非但没有暖意，反而升起一丝警惕。她看着那盅汤，乳白色的汤汁上浮着金黄的油花，香气浓郁。但她没有动。
“王爷议事辛苦，这汤…还是给王爷送去吧。” 沈知意轻声推辞。
紫苏看了她一眼，似乎看穿了她平静下的警惕和疏离，也不勉强，只道：“王爷那边自有安排。王妃身子弱，这是王爷特意吩咐的。趁热喝了吧。” 她将汤盅和一个小玉碗端出来，放在沈知意面前。
特意吩咐？沈知意心中冷笑。是怕她这个“体面”的摆设真的病倒，给他添麻烦吧？她不再推辞，拿起调羹，舀了一勺汤，慢慢送入口中。汤很鲜美，带着人参特有的微苦回甘，滚烫的温度顺着喉咙滑下，暖意弥漫开来，驱散了些许寒意。
就在她喝下小半碗时，外面传来一阵急促的脚步声。一个穿着王府侍卫服饰的年轻男子出现在书房门口，神色有些焦急，对着紫苏抱拳道：“紫苏姑娘，王爷急召！请姑娘速去前院书房！”
紫苏眉头微蹙，显然事出突然。她看了一眼还在喝汤的沈知意，略一沉吟，对门口候着的春桃和夏荷道：“你们好生伺候王妃。” 又对沈知意福了福身：“王妃，奴婢去去就回。”
“你去吧。” 沈知意放下调羹，点了点头。
紫苏快步跟着那侍卫离开了。
书房里只剩下沈知意和两个丫鬟。春桃依旧垂手站在门边，像个木头桩子。夏荷则眼珠转了转，目光落在了桌上那盅还剩大半的参鸡汤上，又偷偷瞥了一眼沈知意。
沈知意没什么胃口，加上心中有事，便道：“春桃，把这汤收下去吧。”
“是。” 春桃应了一声，上前来收拾。
“王妃，这汤…怪可惜的。” 夏荷突然开口，脸上堆起讨好的笑，“王爷特意赏的，奴婢看您也没喝多少。要不…奴婢帮您温在炉子上？您晚点再用？” 她说着，眼睛却直勾勾地盯着那汤盅。
沈知意岂会不明白她那点小心思？无非是想贪下这点好东西。她心中厌烦，懒得计较，挥了挥手：“不必了。你们拿下去分了吧。” 左右不过是盅汤。
夏荷脸上立刻露出喜色：“谢王妃赏！” 忙不迭地和春桃一起收拾了食盒退下。
书房里恢复了安静。沈知意走到窗边，看着外面阴沉的天色，心头也如同压着铅块。萧绝突然急召紫苏，是朝中出了什么大事吗？会不会…与沈家有关？这个念头让她心头一紧。她强迫自己不去想，目光落在窗外回廊下，几株耐寒的冬青上积了薄薄一层雪沫。
时间一点点过去。沈知意站得有些腿酸，便想回书案后坐下。就在她转身之际，脚下突然一滑！
“啊！” 她短促地惊呼一声，身体不受控制地向后倒去！原来不知何时，夏荷方才收拾汤盅时，不小心洒了几滴油腻的汤汁在地砖上，未曾清理干净。沈知意心思恍惚，未曾留意，竟一脚踩了上去！
眼看后脑就要重重磕在坚硬冰冷的青砖地上，沈知意绝望地闭上了眼睛！
预想中的剧痛并未传来。
一只强有力的手臂，如同铁箍般，稳稳地揽住了她的腰肢。一股熟悉的、冷冽的松柏气息瞬间将她包围。
沈知意惊魂未定地睁开眼，映入眼帘的，是萧绝近在咫尺的、线条冷硬的下颌。他不知何时出现在了书房门口，正俯身接住了她下坠的身体。
四目相对。
沈知意在他那双深不见底的墨瞳中，清晰地看到了自己惊惶失措的倒影，以及…一丝未来得及褪去的、冰冷的锐利。那锐利并非针对她，更像是刚从某种激烈的情绪中抽离出来。
他的手臂坚实有力，隔着不算厚的冬衣，传递来灼人的温度。沈知意甚至能感觉到他掌心透过衣料传来的、带着薄茧的粗糙触感。这突如其来的、过于亲密的接触，让她浑身僵硬，血液似乎都冲到了脸上，瞬间烧得滚烫。
“王…王爷…” 她声音发颤，挣扎着想站直身体。
萧绝却并未立刻松手。他揽着她的腰，目光沉沉地落在她脸上，又扫了一眼地上那滩未干的油渍，眼神瞬间冷了下来，如同寒潭结冰。
“怎么回事？” 他的声音不高，却带着一种山雨欲来的压迫感，在寂静的书房里回荡。
