“怎么回事？” 萧绝的声音如同淬了冰，目光扫过地上那滩油渍，又掠过门口闻声赶来、吓得面无人色的春桃和夏荷。
夏荷“噗通”一声跪倒在地，浑身抖如筛糠：“王爷…王爷饶命！奴婢…奴婢刚才收拾汤盅，不小心…不小心洒了几滴…奴婢该死！奴婢该死！” 她一边说一边重重磕头，额头撞在冰冷的地砖上，发出沉闷的声响。
春桃也吓得跟着跪下，抖得说不出话。
萧绝的眼神冰冷如刀，落在夏荷身上。他没有立刻发作，只是扶着沈知意站稳，才缓缓松开了手。那冷冽的松柏气息远离，腰间的力道消失，沈知意下意识地后退了半步，心跳依旧狂乱，脸颊的灼热感尚未褪去。
“不小心？” 萧绝的声音听不出喜怒，却让空气都凝滞了，“本王记得，紫苏走前，吩咐过你们‘好生伺候’。”
“奴婢知错了！奴婢再也不敢了！求王爷饶命！求王妃饶命！” 夏荷哭喊起来，涕泪横流。
萧绝却不再看她，目光转向沈知意，带着一丝审视：“你呢？可有伤着？”
沈知意被他看得有些不自在，微微垂眸，避开他的视线：“谢王爷，妾身…无碍。” 声音还有些不稳。
“无碍？” 萧绝的视线落在她微微发白的面色和犹带惊悸的眼眸上，又扫过她单薄的身躯，语气意味不明，“沈家的规矩，看来是没教你如何管束下人。进了王府，连自己脚下都看顾不好？”
又是毫不留情的贬低。沈知意攥紧了袖中的手，指甲掐进掌心。她深吸一口气，压下心头的屈辱和那点莫名的悸动，抬起头，迎上他的目光，声音努力维持平静：“是妾身疏忽。下人失职，自当按府规处置。”
她没有求情，也没有落井下石，只是陈述事实。
萧绝似乎对她的回答略感意外，深沉的墨瞳在她脸上停留了一瞬。随即，他冷冷地看向地上抖成一团的夏荷：“拖下去。杖二十，罚俸三月，降为粗使。若再犯，逐出王府。”
“王爷饶命啊！王妃！王妃救救奴婢！” 夏荷凄厉地哭喊。
两个身形魁梧的侍卫立刻出现在门口，毫不留情地将瘫软的夏荷拖了出去。哭喊声很快消失在回廊深处。春桃吓得瘫软在地，几乎晕厥。
萧绝看也没看春桃，只对随后赶到的管事嬷嬷吩咐道：“把这个也带下去，换个机灵懂事的来。” 管事嬷嬷战战兢兢地应下，连忙招呼人将魂飞魄散的春桃也拖走了。
书房里再次只剩下萧绝和沈知意两人。气氛有些凝滞。
“收拾干净。” 萧绝对着门外候着的粗使丫鬟命令道，然后才转向沈知意，语气恢复了惯常的淡漠，“准备一下，明日随本王回沈府。”
回沈府？！
这三个字如同惊雷，在沈知意脑中炸开！她猛地抬起头，眼中是无法掩饰的惊愕和抗拒：“回…沈府？” 那个地方，对她而言是比摄政王府更冰冷、更残酷的牢笼！她才刚刚逃出来，哪怕是在这王府里如履薄冰，也好过回到那个将她推入火坑的地方！
“怎么？” 萧绝微微挑眉，将她眼中的抗拒看得一清二楚，嘴角勾起一丝冰冷的弧度，“三朝回门，礼不可废。沈大人和沈夫人想必也‘挂念’得紧。你难道…不想回去看看？”
他刻意加重了“挂念”二字，语气里的讥讽毫不掩饰。沈知意瞬间明白了他的意图——他哪里是要带她回去尽什么礼数？他是要带着她这个“证据”，去沈家兴师问罪！是要去看沈崇文和柳氏惊慌失措的嘴脸！是要用她，去狠狠打沈家的脸！
一股寒意从脚底直窜头顶。她回去，会是什么处境？沈崇文的震怒，柳氏的怨毒，沈明珠的嫉恨…还有周嬷嬷！萧绝会如何利用她？沈家又会如何迁怒于周嬷嬷？
巨大的恐惧和混乱瞬间攫住了她。她看着萧绝那张俊美却冷酷的脸，第一次清晰地意识到，自己在他手中，真的只是一枚棋子。一枚用来羞辱沈家、达成他某种目的的棋子。
“妾身…” 她艰难地开口，声音干涩，“妾身…遵命。” 除了遵命，她别无选择。
萧绝似乎很满意她的识趣，不再多言，转身大步离开了书房，留下沈知意一人，站在冰冷空旷的房间里，如同置身于寒冬的荒野，遍体生寒。
***
翌日，天气放晴，阳光照在积雪上，反射出刺眼的白光。摄政王府的车驾停在沈府门前时，沈府中门大开，沈崇文携柳氏、沈明珠以及阖府有头脸的管事仆妇，早已恭恭敬敬地跪迎在门前。
沈崇文穿着簇新的四品官服，脸上堆满了谦卑恭敬的笑容，额头却隐隐见汗。柳氏则是一身正红牡丹纹的华服，脸上敷着厚厚的粉，试图掩盖那显而易见的憔悴和惊惶，强挤出的笑容僵硬无比。站在她身侧的沈明珠，一身娇嫩的鹅黄色衣裙，容貌娇美，只是那双看向车驾的眼睛里，充满了好奇、嫉妒，还有一丝不易察觉的恐惧。
车帘掀开，萧绝先下了车。他今日穿着亲王常服，玄色衣袍衬得身姿挺拔，气势迫人。他目光淡淡扫过跪伏一地的沈家众人，如同俯瞰蝼蚁，脸上没有任何表情。
沈崇文连忙带着众人叩首：“微臣（臣妇）恭迎摄政王殿下！恭迎王妃娘娘！”
萧绝并未叫起，他的目光落在了随后被紫苏搀扶着下车的沈知意身上。
沈知意今日穿上了紫苏为她准备的王妃常服。一袭品月色的云锦宫装，外罩同色系绣银丝缠枝莲的妆花缎褙子，发髻梳成端庄的凌云髻，簪着几支点翠珠花和一支赤金衔珠凤簪。华贵的衣饰衬得她清丽的面容多了几分凛然不可侵犯的贵气，只是脸色依旧有些苍白，眼神沉静无波，看不出喜怒。
她一下车，沈崇文和柳氏的目光瞬间聚焦在她身上。沈崇文眼中是极力掩饰的惊疑和审视，柳氏则是一闪而过的怨毒和难以置信——这个在别院如同野草般长大的贱丫头，穿上这身衣服，竟真有几分王妃的气派了？而沈明珠，更是死死盯着沈知意头上的凤簪和身上的华服，嫉妒得眼睛都红了。
“王妃娘娘气色…真好！” 柳氏第一个反应过来，强笑着起身，想要上前搀扶沈知意，一副慈母姿态，“外头冷，快，快进府里暖和暖和！”
沈知意却在她靠近的瞬间，不动声色地微微侧身，避开了她的手，声音清冷而疏离：“有劳沈夫人挂心。” 她甚至没有称呼“母亲”。
柳氏的手僵在半空，脸上的笑容瞬间凝固，眼中闪过一丝难堪和怒火。
沈崇文见状，心头一沉，连忙打圆场：“王爷，王妃，快请入内！酒席已备好，为王爷王妃接风洗尘！”
一行人簇拥着萧绝和沈知意进入沈府。府内张灯结彩，处处透着喜庆，却掩饰不住那份刻意的逢迎和紧张。
花厅内，山珍海味摆满了巨大的圆桌。沈崇文和柳氏小心翼翼地陪着萧绝坐在主位，沈知意坐在萧绝下首。沈明珠则被安排坐在柳氏身边，一双眼睛却总忍不住瞟向萧绝那张俊美得令人窒息的脸庞，脸颊泛红，又带着一丝对沈知意的不甘。
席间，沈崇文极力奉承，说着朝堂趣闻，试图活跃气氛。柳氏也强颜欢笑，不停地给沈知意布菜，说着“王妃多用些”、“在王府可还习惯”之类的套话，眼神却不时瞟向萧绝，观察着他的神色。
沈知意只是沉默地坐着，面前的珍馐美味如同蜡块。柳氏夹来的菜，她一口未动。她清晰地感受到对面沈明珠那如芒在背的目光，也看到了柳氏眼底深处那抹挥之不去的怨毒。
酒过三巡，气氛依旧沉闷而尴尬。
萧绝一直慢条斯理地喝着酒，神色淡漠，对沈崇文的奉承不置可否。直到柳氏又一次堆着笑，将一筷子炙鹿肉夹到沈知意碟中，语气“关切”：“意儿…啊不，王妃，您尝尝这个，这是今早庄子上刚送来的，新鲜着呢！您从前在别院…怕是难得尝到这样的好东西吧？” 那语气里的炫耀和暗藏的羞辱，昭然若揭。
一直沉默的萧绝，突然放下了酒杯。
玉质的杯底轻轻磕在紫檀桌面上，发出清脆的一声响。不大，却像按下了某个开关，整个花厅瞬间鸦雀无声。
所有人的目光都聚焦在他身上。
萧绝缓缓抬起眼，那双深不见底的墨瞳，第一次正眼看向柳氏。那目光冰冷锐利，如同万年寒冰，带着洞穿一切的威压和毫不掩饰的厌恶。
“沈夫人，” 他的声音不高，却清晰地传入每个人耳中，每一个字都像淬了冰，“本王听说，你待王妃，从前甚是‘慈爱’？”
柳氏脸上的笑容瞬间僵住，血色尽褪，连厚厚的脂粉都盖不住那层灰白。她张了张嘴，想辩解，却在萧绝那冰冷的目光下，一个字也吐不出来。
沈崇文也吓得冷汗涔涔，连忙起身：“王爷！内子她…”
萧绝却看也不看他，目光依旧锁在柳氏那张惊恐的脸上，薄唇勾起一丝冰冷至极的弧度，缓缓吐出两个字，如同两把淬毒的匕首，狠狠扎进柳氏的心窝：
“毒妇。”
满座皆惊！
花厅内死一般的寂静！落针可闻！
柳氏如遭雷击，身体猛地一晃，若不是身后的丫鬟眼疾手快扶住，几乎当场瘫倒。她难以置信地看着萧绝，嘴唇哆嗦着，却发不出任何声音，眼中充满了极致的恐惧和屈辱。
沈崇文更是面无人色，扑通一声跪倒在地，声音抖得不成样子：“王爷息怒！王爷息怒！内子…内子她无知蠢妇，言语无状，冲撞了王妃！微臣代她向王爷、王妃请罪！” 他一边说，一边重重磕头。
沈明珠也吓得花容失色，缩在椅子上瑟瑟发抖。
萧绝却仿佛只是拂去了一点尘埃，对沈崇文的磕头请罪视若无睹。他慢条斯理地拿起湿巾擦了擦手，然后，从袖中掏出一本薄薄的册子，随意地丢在了沈崇文面前的地上。
“啪”的一声轻响，在死寂的花厅里格外刺耳。
“沈大人，” 萧绝的声音恢复了淡漠，却带着一种掌控生死的冷酷，“这本账册，你拿回去好好看看。看看你的好夫人，是如何替你‘勤俭持家’，又是如何‘厚待’本王王妃的。”
沈崇文颤抖着手，捡起那本账册，只翻开看了一眼，脸色瞬间变得惨白如纸！那上面，赫然记录着十年来，柳氏克扣、挪用本该拨给京郊别院的钱粮用度，甚至包括沈知意母亲留下的部分嫁妆！一笔笔，一条条，触目惊心！
“王爷！微臣…微臣不知情啊！” 沈崇文的声音带着哭腔，彻底慌了神。
“不知情？” 萧绝冷笑一声，目光如刀锋般扫过沈崇文，“那便是治家无方，纵容毒妇苛待嫡女。沈大人，你这官声…还要不要了？”
沈崇文如坠冰窟，瘫软在地，再也说不出一个字。
萧绝不再理会他们，站起身，对着身边一直沉默垂眸的沈知意伸出手，语气平淡无波，却带着不容抗拒的意味：“王妃，此地污浊，随本王回府。”
沈知意看着伸到眼前的那只骨节分明的手，又抬眼看向萧绝。他侧脸的线条在光影下显得冷硬而锋利，那双墨瞳深处，却仿佛有极淡的、不易察觉的什么东西一闪而过。
她没有犹豫，将自己的手轻轻放入了他的掌心。
他的手干燥而温热，带着薄茧，将她冰凉的手指完全包裹住。一股强大的、带着庇护意味的力量顺着相握的手传递过来。
萧绝牵着她，在沈家众人惊恐、屈辱、难以置信的目光注视下，如同闲庭信步般，从容地走出了这金玉其外、败絮其中的沈府花厅。阳光透过窗棂，在他们身后拉出长长的影子，将身后那片狼藉和死寂，远远地抛在了那片象征着富贵荣华的朱门之内。
