回王府的马车上，气氛比来时更加凝滞。厚重的车帘隔绝了外面的喧嚣，也隔绝了阳光，车厢内光线昏暗。
沈知意端坐在萧绝对面，身体依旧挺直，指尖却残留着被他握过的、灼人的温度。那温度仿佛烙印，烫得她心绪不宁。她垂着眼帘，看着自己放在膝上、微微蜷起的手指，脑中回响着花厅里萧绝那句冰冷的“毒妇”，和他丢下账册时沈崇文那惨白如纸的脸。
快意吗？看着柳氏被当众羞辱，看着沈崇文惊恐狼狈？是的，有那么一瞬间，积压了十年的怨毒和屈辱仿佛找到了一个宣泄口，让她心头涌起一股扭曲的畅快。可随之而来的，却是更深的茫然和一种说不清道不明的悲凉。她像一把被萧绝握在手中的刀，痛快地刺向了仇人，可执刀的手，却并非为了她。
萧绝闭目靠在车壁上，侧脸在昏暗的光线下显得有些模糊。他似乎有些疲惫，眉宇间带着一丝不易察觉的倦意。沈知意能感觉到他身上散发出的、比平日更冷冽的低气压。是因为沈家？还是因为朝中之事？
一路无话。马车在王府门前停下，萧绝率先下车，并未再看沈知意一眼，径直朝前院书房的方向走去，步履匆匆。
沈知意被紫苏搀扶着下车，望着他迅速消失在回廊深处的背影，心头那点微弱的波澜也渐渐平息下去。棋子，就该有棋子的自觉。她默默转身，回到了栖梧苑。
然而，自那日回门之后，王府上下对她的态度，却悄然发生了微妙的变化。
送来的炭火变成了上好的银霜炭，无烟耐烧，将书房和寝殿烘得暖意融融。饭食也精细了许多，顿顿有荤有素，热气腾腾，连盛放的器皿都换成了更精致的官窑瓷。新派来的两个小丫鬟，一个叫秋露，一个叫冬青，年纪虽小，却伶俐懂事，眼神干净，做事也勤快稳妥，沏茶倒水、铺床叠被，都透着十二分的小心恭敬。
那些曾经或明或暗的怠慢和窥探的目光，仿佛一夜之间消失了。下人们见到她，远远便垂手侍立，恭敬行礼，眼神里不再有轻蔑，取而代之的是一种带着敬畏的谨慎。
沈知意心知肚明。这一切的变化，都源于萧绝在沈府那雷霆万钧的震慑。他当众斥责柳氏为“毒妇”，甩出那本足以让沈崇文仕途蒙尘的账册，不仅是为了敲打沈家，更是向整个王府宣告——无论这个王妃来历如何，只要她一日顶着这个名分，就容不得任何人轻慢！
这是萧绝的规矩，也是他的脸面。
栖梧苑的日子，似乎真的“安之”了下来。沈知意每日读书习字，描摹院中景致，跟着紫苏学习处理一些简单的府务。身体在精心的调养下，气色也好了些许，虽然依旧清瘦，但脸颊上总算有了一点血色。只是那双眼眸深处，沉淀的依旧是挥之不去的沉寂和疏离。
这天午后，天空又飘起了细碎的雪粒子。沈知意坐在暖意融融的小书房里，正临摹着一幅前朝的雪景图。紫苏端着一个红泥小炉进来，炉上煨着一个青瓷小罐，散发出淡淡的药香。
“王妃，该喝药了。” 紫苏将药倒进一个小玉碗里，放在沈知意手边。这是王府太医开的温补方子，每日一剂。
“放着吧，凉一凉。” 沈知意头也未抬，笔尖在宣纸上勾勒着远山的轮廓。
紫苏依言放下，却没有立刻离开。她沉默了片刻，似乎在斟酌用词，然后才低声道：“王妃，方才前院传来消息，王爷…似乎心情不大好。午膳只动了几筷子就撤了。”
沈知意执笔的手微微一顿，一滴墨汁险些滴在纸上。她抬起头，看向紫苏：“为何？”
“听说…是为了江南道雪灾赈济粮被贪墨一事。” 紫苏的声音压得更低，带着一丝忧虑，“灾情严重，流民遍地，可运到的赈粮却严重不足，且多是掺了沙土的霉米。户部和漕运衙门互相推诿扯皮，惹得王爷震怒，在书房发了好大的火，摔了杯子。”
江南雪灾？贪墨赈粮？沈知意的心微微一沉。她虽在深闺，却也隐约听过灾情的严重。天寒地冻，灾民食不果腹，那些贪官污吏却还在发国难财！难怪萧绝会如此震怒。
“王爷…可有对策？” 沈知意下意识地问道。问完才惊觉自己僭越，以她的身份，不该过问这些。
紫苏却并未觉得不妥，反而像是找到了一个倾诉的对象，轻轻叹了口气：“王爷已派了心腹御史持尚方宝剑星夜赶往江南查办，可远水解不了近渴。眼下最要紧的是稳定灾民，防止民变。可府库调拨需要时间，地方粮仓又…唉，王爷正为如何筹措一批应急的、干净的粮食发愁。”
筹措应急粮食？沈知意脑中飞快地转动着。她放下笔，指尖无意识地摩挲着温热的玉碗边缘。忽然，一个尘封已久的记忆碎片跳了出来。
“紫苏，” 她轻声开口，带着一丝不确定，“我…我幼时在母亲身边，曾听她提起过一桩旧事。似乎是…前朝末年，也有一场大雪灾，京都米价飞涨，奸商囤积居奇。当时有位姓陈的米铺东家，为人还算忠厚，虽也涨价，但暗中将一些掺了沙土、霉变的陈粮，混在好粮里平价卖给了一些实在活不下去的穷苦人家…虽然…虽然这法子也不地道，但好歹…救了些急…”
她越说声音越低，脸颊有些发烫。这算什么主意？简直是上下之策，甚至有些上不得台面，如何能入萧绝的眼？她有些懊恼地垂下头：“是我妄言了，紫苏你就当没听过…”
紫苏却听得极为认真，眼中若有所思。她看着沈知意，忽然道：“王妃稍等，奴婢去去就来。” 说完，竟转身快步出了书房。
沈知意愣在原地，不明白紫苏是何意。
约莫过了一炷香的时间，书房外传来沉稳的脚步声。沈知意以为是紫苏回来了，刚抬起头，却见一身玄色常服、眉宇间犹带着未散寒霜的萧绝，大步走了进来！紫苏垂首跟在他身后。
沈知意心头一跳，慌忙起身行礼：“王爷。”
萧绝的目光直接落在她身上，带着一种审视和探究，仿佛第一次真正地打量她。他的眼神锐利如鹰，让沈知意感到无所遁形，下意识地攥紧了袖口。
“你方才说的，” 萧绝开门见山，声音低沉，听不出情绪，“关于前朝米铺陈东家的事，再说一遍。”
沈知意的心猛地一紧。紫苏…竟然去告诉了他？她有些慌乱，又有些难堪，自己那点粗浅甚至带着点“奸商”意味的想法，在他这等人物面前，简直如同儿戏。
“妾身…妾身只是随口一说，见识浅薄，让王爷见笑了…” 她试图搪塞过去。
“说。” 萧绝打断她，语气不容置疑，带着上位者惯有的命令口吻。
沈知意无法，只得硬着头皮，将方才对紫苏说的那番话，又原原本本、更加详细地复述了一遍，包括那陈东家如何暗中操作，如何将好坏粮掺卖，以及此举虽不光彩却救急的利弊。她越说越觉得自己的主意荒谬，声音也越来越低。
然而，萧绝听完，却并未如她预想般露出鄙夷或斥责的神情。他沉默着，修长的手指无意识地敲击着身旁紫檀木书案的边缘，发出有节奏的轻响。深邃的墨瞳中，锐利的锋芒渐渐沉淀，取而代之的是一种深沉的思索。
书房里一片寂静，只有炭火燃烧的细微噼啪声和萧绝指尖敲击桌面的轻响。沈知意屏住呼吸，不敢打扰。
良久，萧绝敲击桌面的手指倏然停下。
他抬起眼，目光再次落在沈知意身上。这一次，那目光不再仅仅是审视，而是多了一丝极淡的、难以言喻的探究和…一丝微不可察的讶异。仿佛第一次发现，眼前这个沉默寡言、被他视为棋子的女人，并非全然的死水一潭。
“此法…虽非上策，然非常之时，或可一用。” 萧绝缓缓开口，声音依旧低沉，却少了几分寒霜，“以次充好，以劣代优，虽为奸商之道，但若控制得当，以少量霉粮换取大量可食陈粮，迅速投放灾民，确能解燃眉之急，为后续调拨赢得时间。”
他思路清晰，瞬间点出了沈知意那粗浅想法中隐含的关键——快速周转，以空间换时间。并且，他显然想到了更深层的操作空间。
“传令下去，” 萧绝对着身后的紫苏，语速快而清晰，带着决断，“即刻以本王名义，密令江南道附近各州府粮仓，开仓放出一批陈年霉粮，混杂部分沙土劣米，但必须保证总量足够！同时，暗中联络当地尚有存粮的大户和信誉尚可的米商，许以日后优先采购新粮、减免部分商税等利，让他们以略高于霉粮、但远低于市价的价格，接收这批‘劣粮’！要求他们必须在三日内，将等量的、可供食用的陈粮或新粮，平价投放于指定赈济点！若有囤积居奇或阳奉阴违者…” 他眼中寒光一闪，“杀无赦！”
紫苏神色一凛，立刻躬身：“是！奴婢即刻去办！” 她转身快步离去，步履间带着雷厉风行的意味。
萧绝的目光重新落回沈知意身上。昏黄的烛光下，她单薄的身影立在书案旁，微微低着头，露出一段纤细白皙的脖颈。刚才因紧张而泛红的脸颊已经褪去，恢复了平日的苍白，只是那双沉静的眸子里，似乎还残留着一丝因他采纳建议而产生的、难以置信的微光。
“你…” 萧绝开口，声音似乎比刚才缓和了一分，带着一丝连他自己都未曾察觉的迟疑，“…做得不错。”
简单的四个字，却让沈知意心头猛地一震！她愕然抬起头，撞进他那双深沉的墨瞳里。他…在夸她？这突如其来的肯定，像一颗投入死水的小石子，漾开了一圈微不可察的涟漪。她张了张嘴，却不知该说什么，只觉得脸颊又开始微微发烫。
萧绝看着她眼中一闪而过的惊愕和那点细微的波动，心头也掠过一丝异样。他移开目光，转身欲走。
“王爷！” 沈知意下意识地唤了一声。
萧绝脚步顿住，侧身看她。
沈知意看着他挺拔冷硬的侧影，那句关于周嬷嬷的恳求在舌尖翻滚了无数次，最终却化作了最无力的沉默。她有什么资格开口？用什么交换？她垂下眼睫，掩去眸中的苦涩和祈求，低声道：“雪天路滑…王爷…慢行。”
萧绝的目光在她低垂的眉眼上停留了一瞬。那纤长的睫羽如同蝶翼，在眼下投下淡淡的阴影，遮掩了所有情绪。他什么也没说，只是微微颔首，再次迈步走向门口。
就在他即将跨出门槛的刹那，脚步却再次顿住。
他没有回头，只是朝身后伸出了手。
那只骨节分明、带着薄茧的手，掌心向上，静静地悬在沈知意面前。昏黄的烛光在他玄色的袖口流淌，衬得那只手如同温润的玉石，带着无声的邀请。
沈知意看着那只手，心跳骤然失序！一股莫名的悸动如同电流般窜过全身，让她僵在原地。他…这是什么意思？
时间仿佛凝固了。书房里只剩下烛火燃烧的细微声响和她自己如擂鼓般的心跳。
萧绝没有催促，手依旧稳稳地伸在那里，带着一种不容置疑的耐心。
沈知意深吸一口气，压下心头的惊涛骇浪和那丝荒谬的悸动。她缓缓抬起手，将自己的指尖，轻轻地、试探性地，放入了他的掌心。
指尖相触的瞬间，一股温暖而坚定的力量瞬间包裹了她冰凉的手指。萧绝的手微微收紧，将她微颤的手完全握在掌中。那掌心干燥而温热，带着常年握剑留下的薄茧，有些粗糙，却奇异地带来一种前所未有的、令人心悸的安稳感。
他没有言语，牵着她，一同走出了温暖的书房，步入外面飘着细雪的、清冽寒冷的回廊之中。
