那只被他握住的手，仿佛着了火。从指尖一路灼烧到心口，烫得沈知意整个人都僵住了。细碎的雪粒子落在她额前的碎发上，瞬间融化，带来一丝冰凉的刺激，却丝毫无法驱散那股由他掌心传递来的、令人心悸的热度。
萧绝牵着她，沉默地走在覆着薄雪的青石回廊上。玄色的袍角拂过地面，发出细微的窸窣声。他的步伐并不快，似乎在迁就她的步调。沈知意被动地跟着，视线低垂，落在他握着自己的那只手上。骨节分明，指腹带着薄茧，温暖而有力，带着一种不容置疑的掌控感。她能清晰地感受到他脉搏沉稳的跳动，一下下，敲打在她冰凉的指尖上，震得她心弦也跟着乱颤。
这突如其来的亲密接触，比任何威胁恐吓都更让她无措。他到底想做什么？是方才在书房她提出的那个粗陋主意让他心情稍霁，一时兴起？还是…另一种更深沉的试探？
她不敢挣脱，也不敢抬头看他，只能任由他牵着，一步步走回栖梧苑的正殿。殿内地龙烧得正暖，驱散了身上的寒意，却驱不散心头的混乱。
萧绝在殿中站定，终于松开了手。那灼人的温度骤然消失，沈知意下意识地将手缩回袖中，指尖蜷缩着，仿佛还能感受到残留的触感。
“王妃早些安置。” 萧绝的声音恢复了惯常的淡漠，听不出情绪。他并未多看她一眼，转身便离开了正殿，只留下一个挺拔冷硬的背影。
沈知意怔怔地站在原地，直到他的身影消失在殿门外的风雪中，才缓缓吁出一口气，身体里紧绷的弦骤然松开，带来一阵虚脱般的无力感。她低头看着自己的手，指尖似乎还残留着被他包裹的暖意，脸颊也微微发烫。这种陌生的、不受控制的悸动让她感到恐慌。她用力甩了甩头，试图将方才那荒谬的一幕从脑中驱逐出去。棋子…她只是棋子…不能多想，也不该多想！
接下来的几日，王府的气氛明显比前些日子更加肃杀凝重。前院书房灯火常常彻夜通明，侍卫的脚步声也比往日更加频繁急促。紫苏也变得异常忙碌，进进出出，脸上总是带着沉凝之色。沈知意知道，那是江南赈灾之事在发酵。她偶尔能从紫苏只言片语中听到一些消息：派去的御史雷厉风行，查抄了几个胆大包天的蛀虫，人头落地，血染辕门；萧绝那个“以劣换好”的权宜之计正在艰难推行，虽有阻力，但总算暂时稳住了几个重灾点的局面，大批勉强可食的陈粮被投放下去，暂时压住了汹涌的民怨…
沈知意听着，心中说不出是什么滋味。那主意是她无心提起，却间接推动了这血腥又带着一丝希望的进程。她无法评判对错，只能将自己更深地埋进栖梧苑的安静里，每日读书、习字、作画，试图用这些来麻痹纷乱的心绪。
这天午后，雪停了，难得露出一点惨淡的冬阳。沈知意坐在小书房的窗边，铺开一张素白宣纸，研了浓墨，准备画那几株在寒风中依旧挺立绽放的红梅。她凝神静气，笔尖蘸饱了朱砂，正欲落下。
“王妃！” 一个带着哭腔、惊慌失措的声音猛地从外面传来，打破了书房的宁静。
沈知意手一抖，一滴浓重的朱砂“啪”地滴落在洁白的宣纸上，迅速洇开，如同一滴刺目的血泪。
她蹙眉抬头，只见新来的小丫鬟冬青连滚带爬地冲了进来，脸色惨白如纸，扑通一声跪倒在地，哭喊道：“王妃！不好了！周嬷嬷…周嬷嬷她…她快不行了！”
轰隆——！
仿佛一道惊雷在沈知意脑中炸开！所有的冷静、所有的伪装、所有刻意维持的平静，在这一瞬间被彻底击得粉碎！她手中的画笔“哐当”一声掉落在书案上，溅起几点墨汁。
“你说什么？！” 沈知意猛地站起身，身体晃了晃，眼前阵阵发黑。她一把抓住桌角，指甲几乎要嵌进木头里，声音尖利得变了调，“嬷嬷怎么了？！”
“是…是别院那边…托人…托人送来的消息…” 冬青吓得语无伦次，哭得上气不接下气，“说…说周嬷嬷前几日就染了风寒…一直不见好…今早突然…突然就呕了血…昏迷不醒…大夫…大夫说…说怕是…怕是熬不过今晚了…让…让您…呜呜呜…”
周嬷嬷！呕血！熬不过今晚！
每一个字都像一把烧红的刀子，狠狠捅进沈知意的心脏！剧痛瞬间席卷全身，让她几乎站立不住。那个在冰天雪地里用身体温暖她的嬷嬷，那个省下口粮给她果腹的嬷嬷，那个在她被全世界抛弃时唯一守护她的亲人…要没了？
不！不可能！
巨大的恐惧和悲伤如同灭顶的潮水，瞬间将她吞没！十年相依为命的画面疯狂地在脑海中闪回，最后定格在别院分别时，嬷嬷那张枯黄憔悴却依旧强撑着笑意的脸…她答应过嬷嬷，会好好的，会想办法接她出来享福的！她还没有做到！
“备车！！” 沈知意发出一声凄厉的嘶喊，完全失去了平日的沉静，如同濒死的困兽，“立刻备车！去京郊别院！快——！”
她顾不上仪态，顾不上什么王妃的规矩，推开挡在身前的冬青，跌跌撞撞地就往外冲！脑子里只有一个念头：回去！立刻回去！她要见嬷嬷！她不能让嬷嬷一个人孤零零地走！
“王妃！王妃不可！” 紫苏听到动静，疾步从外间进来，一把拦住了状若疯狂的沈知意，神色焦急而凝重，“您不能出府！没有王爷的允准，您…”
“让开！” 沈知意双目赤红，死死瞪着紫苏，那眼神是紫苏从未见过的绝望和疯狂，带着不顾一切的决绝，“那是我的嬷嬷！她快死了！我要去见她！谁也别想拦我！滚开——！”
她用尽全身力气推开紫苏，踉跄着继续往外冲。什么萧绝！什么王府规矩！什么替嫁身份！在这一刻通通都不重要了！她只要她的嬷嬷！
“拦住王妃！” 紫苏被推得一个趔趄，脸色也变了，厉声对门口吓呆的秋露和冬青喝道。
两个小丫鬟如梦初醒，慌忙上前想要拦住沈知意。沈知意却像疯了一样，不管不顾地挣扎着，嘶喊着：“放开我！我要见嬷嬷！让我出去！嬷嬷——！” 泪水如同断了线的珠子，汹涌而下，混合着绝望的呼喊，在寂静的栖梧苑里显得格外凄厉。
就在这混乱拉扯之际，一个冰冷沉凝的声音如同定海神针般响起：
“放开她。”
所有人都僵住了。
只见萧绝不知何时已站在了书房门口。他一身玄色劲装，肩头还落着未化的雪屑，显然是刚从外面回来，眉宇间带着风尘仆仆的寒意和一丝未散的戾气。他深邃的目光越过混乱的众人，直直落在被丫鬟们拉扯着、泪流满面、状若癫狂的沈知意身上。
那双总是沉寂如古井的眼眸，此刻被巨大的悲痛和绝望彻底撕裂，露出底下最深沉的脆弱和无助，像一只被逼到绝境、浑身是伤的小兽。萧绝的心，仿佛被什么东西狠狠撞了一下，一丝陌生的、尖锐的刺痛感猝不及防地蔓延开来。
“王…王爷…” 紫苏等人慌忙跪下行礼。
萧绝没有理会她们，他的目光依旧锁在沈知意身上。她挣脱了丫鬟的钳制，如同抓住最后一根救命稻草般，踉跄着扑到他面前，也顾不得什么尊卑礼仪，伸出冰冷颤抖的手，死死抓住了他玄色衣袍的下摆！
“王爷…王爷！” 她仰起满是泪痕的脸，声音嘶哑破碎，带着泣血的哀求，“求求您…让我去见嬷嬷…她…她是我唯一的亲人了…她快死了…求求您…让我去见她最后一面…求求您…我什么都答应您…什么都答应…” 她语无伦次，只是不停地哀求，泪水如同滚烫的岩浆，滴落在他冰冷的袍角上，留下深色的印记。
萧绝垂眸，看着那双紧紧抓着自己衣袍、因为用力而指节泛白的手，又看向她那双被泪水彻底淹没、只剩下无边绝望和哀恸的眼眸。那眼神，像一根冰冷的针，刺破了他惯常的冷漠盔甲。
他沉默着。时间仿佛凝固了。整个栖梧苑的下人都屏住了呼吸，惊恐地看着这一幕。
良久，就在沈知意眼中的光芒即将彻底熄灭时，萧绝终于动了。
他没有说话，只是伸出那只骨节分明的手，不是去拂开她，而是稳稳地、带着一种不容置疑的力量，握住了她冰冷颤抖的手腕。
然后，他抬眸，目光扫过跪了一地的众人，声音低沉而清晰，带着不容违抗的威严：
“备马。最快的马。本王亲自去。”
