“备马。最快的马。本王亲自去。”
这句话如同惊雷，炸响在栖梧苑死寂的空气里。所有人都惊呆了，包括死死抓着他衣袍、已然绝望的沈知意。
亲自去？摄政王萧绝，要亲自去京郊那个破败的别院？
沈知意愕然地仰望着他，泪眼朦胧中，只看到他线条冷硬的下颌和那双深不见底、此刻却仿佛蕴藏着某种决断的墨瞳。手腕被他有力的大手握住，那灼人的温度似乎带着一种奇异的力量，暂时稳住了她濒临崩溃的心神。
“是！是！王爷！” 紫苏最先反应过来，压下心头的惊涛骇浪，立刻起身，对旁边还傻愣着的侍卫厉声道，“没听见王爷吩咐吗？备马！要快！”
侍卫如梦初醒，连滚爬爬地冲了出去。
萧绝松开了握着沈知意手腕的手，但那力道和温度仿佛烙印在了她的皮肤上。他不再看她，转身对紫苏快速吩咐：“传令陈太医，带上最好的药材和针灸用具，立刻随行！” 声音斩钉截铁，带着不容置疑的威势。
“奴婢遵命！” 紫苏立刻领命，也快步退下安排。
萧绝这才重新看向依旧跪在地上、浑身颤抖的沈知意。她脸上泪痕交错，眼神依旧茫然又带着一丝难以置信的微光，像溺水之人抓住了一根浮木。
“起来。” 他的声音比刚才缓和了一分，却依旧带着命令的口吻，“去换身利落的衣服。”
沈知意像是被这声音惊醒，猛地回过神来。巨大的希望如同狂潮般瞬间冲垮了绝望的堤坝！他答应了！他真的答应了！还要带太医去！嬷嬷有救了！
巨大的狂喜和感激让她几乎语无伦次，挣扎着想要站起来，却因为跪得太久和巨大的情绪冲击而双腿发软。萧绝眉头微蹙，伸手扶了她一把。那手臂坚实有力，稳稳地支撑住了她摇摇欲坠的身体。
“谢…谢王爷！” 沈知意哽咽着，借着他的力道站起，胡乱地用袖子抹去脸上的泪水，也顾不上仪态，踉跄着就冲向内室去换衣服。嬷嬷，等着意儿！意儿来了！
***
寒风如刀，刮在脸上生疼。官道上的积雪虽被清扫过，但马蹄踏过，依旧溅起冰冷的雪泥。
两匹通体乌黑、神骏非凡的骏马如同离弦之箭，在空旷的官道上疾驰。萧绝骑在前头那匹名为“墨云”的千里驹上，玄色大氅在凛冽的寒风中猎猎作响。沈知意则被他用一件厚厚的玄狐裘紧紧裹住，侧坐在他身后。为了速度，也为了安全，他让她共乘一骑。
这是沈知意第一次骑马，更是第一次与一个男子如此贴近。身后是他宽阔坚实的胸膛，隔着厚厚的衣物，依旧能感受到那沉稳有力的心跳和源源不断传递过来的热力。他的手臂环过她的腰，握着缰绳，将她牢牢地护在怀中。凛冽的寒风被他的身体和宽大的氅衣挡住大半，只有些许冰冷的气息钻入。
疾驰带来的颠簸感让她有些不适，胃里翻腾，但此刻，这些都被她抛到了脑后。她的心，早已飞到了京郊那处破败的别院，飞到了生死未卜的周嬷嬷身边。她紧紧攥着萧绝氅衣的衣角，身体因为紧张和担忧而微微颤抖，目光死死盯着前方不断后退的、覆着残雪的枯树和田野。
萧绝能清晰地感受到怀中身体的僵硬和细微的颤抖。那颤抖并非因为寒冷，而是源自内心极致的恐惧和焦虑。她像一张拉满的弓，绷紧到了极致。他微微收紧了环在她腰间的手臂，没有说话，只是催动墨云，将速度提到了极致。胯下的神驹仿佛通晓主人心意，四蹄翻飞，如一道黑色的闪电，撕裂了冬日的沉寂。
陈太医和几名王府精锐侍卫骑着另一匹马紧随其后，马蹄声急促如鼓点。
时间在风驰电掣中变得模糊而漫长。沈知意只觉得心脏在胸腔里疯狂擂动，每一次跳动都牵扯着对嬷嬷的担忧。别院十年相依为命的点点滴滴，如同走马灯般在眼前闪过：嬷嬷在冰冷的灶台前为她熬煮稀薄的米汤，嬷嬷在寒夜里抱着她、用体温为她取暖，嬷嬷在病中依旧强撑着对她笑说“意儿别怕”…
“嬷嬷…您一定要撑住…等意儿…等意儿…” 她无意识地喃喃着，泪水再次模糊了视线。
萧绝低头，看到她被风吹乱的发丝下，那张苍白小脸上无声滑落的泪珠。那泪水滚烫，滴落在他环着她的手臂上，隔着衣物，仿佛也能感受到那灼人的温度。他抿紧了薄唇，眼神深沉，再次狠狠一夹马腹！
墨云发出一声长嘶，速度又快了三分！
***
当那熟悉又破败的别院院墙终于出现在视野尽头时，沈知意的心脏几乎要跳出喉咙！院门虚掩着，透着一股不祥的死寂。
“嬷嬷——！” 沈知意再也控制不住，在墨云尚未完全停稳的瞬间，就挣扎着要从马上跳下！
“别动！” 萧绝低喝一声，手臂用力将她箍住，同时勒紧缰绳。墨云长嘶一声，前蹄高高扬起，稳稳停住。
沈知意根本等不及，几乎是连滚带爬地挣脱了他的手臂，跳下马背，踉跄着就冲向那扇虚掩的院门！玄狐裘的厚重下摆绊住了她的脚，她重重摔倒在冰冷的雪地上，又立刻手脚并用地爬起来，不管不顾地推开门冲了进去！
“嬷嬷！嬷嬷你在哪！意儿回来了！嬷嬷——！”
凄厉的呼喊划破了别院的死寂。
萧绝翻身下马，脸色沉凝，对紧随而至的陈太医和侍卫沉声道：“跟进去！” 自己也大步流星地跟了进去。
小小的院落，比沈知意离开时更加破败荒凉。积雪覆盖了枯草，几株老梅树在寒风中瑟缩，枝头的红梅也显得黯淡无光。空气中弥漫着一股浓重的药味和…一丝若有若无的、令人心头发沉的腐败气息。
沈知意跌跌撞撞地冲向她和嬷嬷居住的那间小屋。房门紧闭着。她颤抖着手，猛地推开！
一股浓烈刺鼻的药味混合着血腥气和一种难以言喻的、属于死亡的气息扑面而来！昏暗的光线下，只见那张破旧的板床上，躺着一个人形。被子盖到下巴，只露出一张枯槁得几乎脱了相的脸，蜡黄中泛着灰败的死气，双眼紧闭，嘴唇干裂发紫，气息微弱得几乎感觉不到。床边地上，还有一滩未完全干涸的、暗红色的血迹！
床边，一个穿着粗布棉袄、头发花白的老妇人正佝偻着背，用一块破布沾着温水，小心翼翼地擦拭着床上人的嘴角。听到门响，她惊惶地回过头，浑浊的老眼看到冲进来的沈知意，瞬间涌出浑浊的泪水：“小…小姐！您…您可回来了！嬷嬷…嬷嬷她…”
“王嬷嬷！” 沈知意认出这是当年和她们一同被放逐、后来嫁给附近庄户的老仆王婆子。她扑到床前，看着床上那张毫无生气的脸，巨大的悲痛如同巨锤砸下，让她眼前发黑，几乎晕厥过去。
“嬷嬷！嬷嬷你看看我！我是意儿啊！我回来了！嬷嬷你睁开眼看看我！” 她扑在床边，紧紧抓住周嬷嬷枯瘦如柴、冰凉得吓人的手，声音凄厉绝望，泪如雨下，“嬷嬷…你答应过要等意儿的…你不能丢下意儿…不能…”
周嬷嬷毫无反应，只有胸口极其微弱的起伏证明她还吊着一口气。
“让开！”
一个低沉冷冽的声音在身后响起。萧绝高大的身影出现在门口，挡住了门外透进来的光，带来一股强大的压迫感。他身后，是提着沉重药箱、神色凝重的陈太医。
王婆子被萧绝的气势吓得腿一软，跪倒在地，瑟瑟发抖。
沈知意如同抓住了最后一根救命稻草，猛地回头看向萧绝，眼中是泣血的哀求：“王爷！太医！求求你们！救救嬷嬷！求求你们了！” 她甚至想给萧绝磕头。
萧绝眉头紧锁，看着床上气若游丝的老人和哭得几乎脱力的沈知意，沉声对陈太医道：“快！”
陈太医不敢怠慢，立刻上前，示意沈知意让开位置。沈知意慌忙退到一边，紧张得指甲深深掐进掌心，眼睛一眨不眨地盯着陈太医的动作。
陈太医先是探了探周嬷嬷的鼻息和颈脉，眉头拧成了疙瘩。又翻开她的眼皮看了看，瞳孔已有涣散迹象。他拿出脉枕，搭上那枯瘦的手腕，凝神细诊。屋内一片死寂，只有沈知意压抑的啜泣声和陈太医偶尔沉重的呼吸声。
时间仿佛凝固了。每一息都像一个世纪般漫长。
终于，陈太医收回了手，脸色异常沉重。他站起身，对着萧绝和沈知意，缓缓摇了摇头，声音带着医者的无奈和沉重：“王爷，王妃…恕老朽直言。这位嬷嬷…沉疴已久，风寒不过是诱因。如今已是五脏俱衰，油尽灯枯…脉象散乱，气若游丝…回天乏术了…”
回天乏术！
这四个字如同最终的判决，将沈知意最后一丝希望彻底击碎！她只觉得天旋地转，眼前一黑，身体软软地向后倒去！
“王妃！” 紫苏惊呼一声，连忙上前扶住她。
萧绝眼疾手快，也一步上前，伸手揽住了她瘫软的身体。入手是冰冷和轻飘飘的重量。他看着怀中人惨白如纸、泪痕交错的脸，那双总是沉寂的眼眸此刻只剩下空洞的死灰和绝望，心脏仿佛被一只无形的手狠狠攥紧！
“当真…一点办法都没有？” 萧绝的声音带着一丝不易察觉的紧绷，目光锐利如刀，逼视着陈太医。
陈太医感受到那迫人的压力，额头渗出冷汗，却也只能硬着头皮道：“王爷…非是老朽不尽心。此乃天命所至，人力难为。老朽…最多只能施针用药，强行吊住一口气…但…但也不过是片刻光阴，徒增痛苦罢了…”
强行吊住一口气…片刻光阴…
沈知意靠在萧绝臂弯里，听着这残酷的宣判，身体剧烈地颤抖起来，泪水汹涌得更急。她挣扎着站稳，推开萧绝的搀扶，踉跄着扑回床边，紧紧握住周嬷嬷冰冷的手，将脸贴在那枯槁的手背上，泣不成声：“嬷嬷…不要…不要丢下意儿…意儿只有你了…只有你了啊…嬷嬷你醒醒…看看意儿…意儿现在过得…过得很好…意儿来接你了…嬷嬷…”
她的声音嘶哑破碎，带着深入骨髓的哀恸，在这破败冰冷的小屋里回荡，闻者心酸。
萧绝站在她身后，看着那单薄颤抖的背影，听着那绝望无助的哭喊，薄唇抿成了一条冰冷的直线。他从未见过一个人如此深切的悲伤。这悲伤，如此真实，如此沉重，像一块巨石，压在了他的心头。
“施针。” 他沉声开口，声音不大，却带着不容置疑的力量，“用最好的药。让她…走得安稳些。”
陈太医心中一凛，连忙应道：“是！” 立刻打开药箱，取出银针和一小瓶珍贵的参茸续命丹。
沈知意感受到陈太医的动作，像是抓住了最后一根稻草，她猛地抬起头，泪眼婆娑地看向陈太医，又像是求救般看向萧绝，声音带着卑微的祈求：“求求您…太医…求您…让嬷嬷…再看看意儿…让她…跟意儿说句话…就一句…”
陈太医看着那双被绝望和卑微填满的眼睛，心中叹息，手上动作却不敢停。他示意紫苏帮忙，小心翼翼地扶起周嬷嬷，用温水化开一粒续命丹，极其缓慢地喂入她口中。同时，银针如电，精准地刺入几处大穴。
时间在煎熬中一点点流逝。
不知过了多久，也许只是一瞬，也许是一个世纪。就在沈知意眼中的光即将彻底熄灭时，床上那具枯槁的身体，极其微弱地动了一下！
周嬷嬷的眼皮，极其艰难地、颤抖着，掀开了一条缝隙！
“嬷嬷！” 沈知意如同被注入了一股强心剂，猛地扑到床边，声音带着狂喜的颤抖，“嬷嬷！是我！是意儿！你看看我！我在这儿！”
那浑浊的、几乎失去了焦距的眼球，极其缓慢地转动着，最终，艰难地、一点点地，落在了沈知意满是泪痕的脸上。
一丝极其微弱的、几乎难以察觉的光芒，在那双濒死的眼中亮起。干裂发紫的嘴唇，极其轻微地翕动了几下，发出气若游丝、几乎听不清的声音：
“意…意儿…”
“嬷嬷！我在！我在！” 沈知意紧紧握住她的手，将耳朵凑到她唇边，泪水如同断了线的珠子砸落在床沿，“嬷嬷！意儿在这儿！您别怕！太医在呢！您会好的！会好的！”
周嬷嬷的嘴角，极其艰难地、向上扯动了一下，似乎想露出一个笑容，却虚弱得无法成形。她的目光艰难地移动着，越过沈知意的肩膀，落在了她身后那个如同山岳般沉默矗立的玄色身影上。
萧绝敏锐地捕捉到了那道目光。那目光浑浊、虚弱，却带着一种洞悉一切的、沉甸甸的托付。那是一个垂死老人，用尽最后一丝力气，看向唯一能庇护她心爱孩子之人的眼神。
周嬷嬷的嘴唇又动了动，声音微弱得如同风中残烛，却清晰地传入了萧绝的耳中：
“…照…顾…好…她…”
说完这三个字，仿佛耗尽了周嬷嬷毕生的力气。她眼中的那点微光如同风中残烛，剧烈地摇曳了一下，随即，彻底熄灭了。那只被沈知意紧紧握着的手，也彻底失去了最后一点力量，变得冰冷而沉重。
“嬷嬷？嬷嬷！” 沈知意猛地抬起头，看着周嬷嬷紧闭的双眼和那彻底失去生息的脸庞，巨大的恐慌瞬间攫住了她！她用力摇晃着周嬷嬷的身体，声音凄厉绝望，“嬷嬷你醒醒！你看看意儿！嬷嬷！不要睡！不要——！”
然而，回应她的，只有一片冰冷的死寂。
陈太医沉重地叹了口气，收回了搭在周嬷嬷颈脉上的手，对着萧绝和沈知意，缓缓地、摇了摇头。
“嬷嬷——！！！”
一声撕心裂肺、仿佛灵魂都被撕裂的悲鸣，骤然响彻在这破败的别院上空！沈知意如同被抽走了所有的骨头，重重地扑倒在周嬷嬷冰冷的身躯上，紧紧抱住那枯瘦的身体，放声痛哭！那哭声悲恸欲绝，带着无尽的绝望和哀伤，仿佛要将这十年的孤苦、委屈、所有压抑的痛苦，都随着这哭声倾泻出来！
她哭得浑身颤抖，哭得撕心裂肺，哭得天地失色！小小的破屋里，只剩下这令人肝肠寸断的悲鸣在回荡。
萧绝站在她身后，玄色的身影在昏暗的光线下显得格外沉凝。他静静地看着那个伏在亲人遗体上、哭得几乎昏厥过去的单薄背影，听着那绝望到极致的哀泣。冰冷的空气里，弥漫着浓重的药味、血腥味和死亡的气息，还有那浓得化不开的悲伤。
他缓缓抬起手，似乎想落在她因哭泣而剧烈耸动的肩上。指尖在空中停顿了片刻，感受着那浓烈的悲痛几乎化为实质扑面而来。最终，那只手只是无声地落下，垂在了身侧。
他转过身，对门外候着的侍卫沉声吩咐，声音在悲泣声中显得有些遥远：
“备棺。厚葬。”
