“滴答…滴答…”
那如同附骨之蛆的水滴声，在死寂的暗室里固执地回响着。每一次落下，都像敲在沈知意濒临崩溃的神经上。她死死攥着紫苏的衣襟，指甲几乎要嵌进布料里，身体因极致的恐惧而绷紧僵硬，如同惊弓之鸟。
“别怕…别怕王妃…只是水滴…” 紫苏的声音也在微微发颤，她紧紧抱着沈知意冰冷的身体，目光警惕地扫视着声音来源的那片浓黑，心脏同样狂跳不止。这废弃的暗室，谁知道角落里藏着什么？老鼠？蛇？还是更可怕的东西？
时间在恐惧的煎熬中缓慢爬行。那水滴声仿佛永无止境，一点点消磨着两人仅存的勇气。
不知过了多久，就在沈知意的精神快要被这无休止的折磨压垮时，暗室厚重的铁门外，突然传来一阵极其轻微的、刻意压低的交谈声！声音透过门缝，断断续续地飘了进来！
“…王爷…震怒…书房又砸了…”
“…江南…彻底乱了…灾民…围了总督府…”
“…御史…生死不明…消息…封锁…”
“…沈崇文…咬死了不认…攀咬…潘总督…”
“…王爷…已密调…神策军…”
神策军？！江南？！灾民围府？！御史生死不明？！
这些零碎的关键词，如同黑暗中劈下的闪电，瞬间刺穿了沈知意被恐惧笼罩的混沌大脑！她猛地抬起头，涣散的眼神瞬间爆发出惊人的光芒！也顾不上那恐怖的水滴声了，全部的注意力都集中到了那扇隔绝生死的铁门之外！
紫苏也屏住了呼吸，侧耳倾听，脸上是极度的凝重。
“…漕运总督…潘文焕…才是…主谋…沈崇文…不过…替罪羊…” 一个更低沉沙哑的声音，带着一种洞悉内幕的肯定，清晰地传了进来！
漕运总督潘文焕？！主谋？！沈崇文是替罪羊？！
沈知意的心脏如同被重锤狠狠击中！她猛地睁大了眼睛！难以置信！潘文焕？那个在沈府回门宴上，曾对沈崇文毕恭毕敬、甚至带着谄媚的漕运总督？！他才是幕后黑手？！沈崇文…只是被推出来的替死鬼？！
巨大的震惊和一种荒谬的悲哀瞬间攫住了她！她那个“好父亲”，机关算尽，踩着无数人的尸骨爬上高位，到头来，也不过是别人棋盘上一颗随时可以丢弃的棋子？！
“…潘文焕…背后…有人…” 那低沉的声音继续传来，语气带着深深的忌惮，“…宫里…那位…手眼通天…”
“…截杀御史…是…死士…出自…内卫…”
“…王爷…处境…凶险…一步踏错…万劫不复…”
宫里？！内卫？！截杀御史？！死士？！
一个个如同惊雷般的字眼，狠狠砸在沈知意的心上！她只觉得一股寒气从脚底直窜头顶，浑身血液都仿佛冻僵了！原来…原来江南的水，比她想象的更深、更浑、更凶险百倍！这已经不是简单的贪墨！这是牵涉到最高权力角逐的旋涡！是足以将萧绝也一同吞噬的惊天阴谋！
萧绝…他调神策军…他震怒…他处境凶险…
这个念头不受控制地闯入脑海。沈知意的心猛地一揪！一种尖锐的、混杂着担忧和恐慌的刺痛感猝不及防地蔓延开来！她恨他！恨他的冷酷，恨他的利用，恨他的粗暴！可…可听到他深陷如此凶险的境地，为何心还是会不受控制地收紧？为何会感到一阵窒息般的恐慌？！
不！她不该！他活该！他刚把她打入这比地狱还冷的暗室！他刚捏碎了她的手腕！他刚…强暴了她！
可…可如果他倒了…沈家必然第一个被碾为齑粉！而她这个顶着“沈氏女”名头的王妃…又能有什么好下场？皮之不存，毛将焉附？
巨大的恐惧和一种对未知命运的深深无力感，如同冰冷的潮水，再次将她淹没。她下意识地抱紧了自己的双臂，身体控制不住地颤抖起来，比刚才因为老鼠和水滴而恐惧时，抖得更厉害！这一次，是真正的、对灭顶之灾的恐惧！
“吱呀——！”
就在这时，暗室厚重的铁门，突然被人从外面猛地推开了！
刺眼的光线瞬间涌入，将暗室内的黑暗驱散了大半！也照亮了角落里紧紧相拥、惊恐万状的沈知意和紫苏！
门口，站着两个面无表情、穿着王府侍卫服饰的魁梧男人。他们手中没有拿任何东西，只是冷冷地看着室内。
“王妃，” 其中一个侍卫声音平淡无波，带着不容置疑的命令口吻，“王爷有令，即刻送您回栖梧苑。”
回…栖梧苑？！
沈知意和紫苏都愣住了！巨大的惊愕甚至暂时压过了恐惧！萧绝…他不是震怒之下将她打入暗室，无手谕不得探视吗？这才多久？几个时辰？一天？怎么就突然要放她出去了？
“王爷…王爷他…” 紫苏惊疑不定地问。
“属下只奉命行事。” 侍卫打断她，语气冰冷，“请王妃即刻随属下离开。”
沈知意的心头瞬间掠过无数念头。是江南的局势恶化到需要她这个“王妃”出面做戏了？还是…他后悔了？这个念头刚冒出来，就被她狠狠掐灭！不！不可能！那个冷酷无情的男人，怎么会后悔？
她挣扎着，想凭借自己的力量站起来。但长时间的寒冷、恐惧和虚弱，让她的双腿如同灌了铅，根本不听使唤。身体晃了晃，又跌坐回去。
紫苏连忙扶住她，对着侍卫道：“王妃身子虚弱，请容奴婢…”
侍卫却不再多言，其中一人上前一步，竟直接伸手，将沈知意从地上打横抱了起来！
“啊！” 沈知意短促地惊呼一声，身体瞬间僵硬！陌生男人的气息和粗暴的动作让她感到强烈的屈辱和不适！她下意识地挣扎！
“王妃莫动！” 侍卫的声音带着警告的冷意，“王爷吩咐，立刻送您回去！若有差池，属下担待不起！”
沈知意咬紧了牙关，不再挣扎。她闭上眼，任由侍卫抱着她，走出了这间让她饱受折磨的黑暗牢笼。
外面刺眼的阳光让她下意识地眯起了眼。空气虽然依旧寒冷，却带着自由的气息。她贪婪地深吸了一口气，冰冷的空气涌入肺腑，带来一阵刺痛，却也让她混沌的大脑清醒了几分。
侍卫抱着她，步履匆匆，穿过重重回廊，径直走向栖梧苑的方向。沿途遇到的下人，看到被侍卫抱着的王妃，皆是大惊失色，慌忙避让行礼，眼中充满了惊疑和恐惧。
沈知意闭着眼睛，不去看那些目光。她只觉得浑身冰冷，手腕处的剧痛和身体内部的隐痛在阳光的照射下似乎更加清晰。方才在暗室外听到的那些惊心动魄的话语，如同魔咒般在她脑中反复回响。
江南…潘文焕…宫里…死士…神策军…萧绝处境凶险…
这些信息碎片在她混乱的思绪中碰撞、重组。
突然！一个被忽略的细节如同闪电般劈入她的脑海！
——那日在书房，萧绝摔在她面前的那沓卷宗！其中有一页，似乎…似乎提到了“漕粮损耗”？！还有…一个模糊的印记？！
她猛地睁开眼！心脏狂跳起来！
是了！卷宗！那份记录了沈崇文罪证的卷宗里，有一页的边缘，似乎盖着一个模糊不清的、像是船锚形状的暗记！当时她心神俱震，悲痛欲绝，根本没有细看！现在回想起来…那船锚…不正是漕运衙门的标记吗？！
潘文焕！漕运总督！漕粮损耗！
难道…那本卷宗里，并非全是沈崇文的罪证？！其中也隐晦地指向了潘文焕？！甚至指向了更深处？！
萧绝…他是不是早就知道了什么？！他甩出那本卷宗…真的只是为了迁怒于她？还是…也是一种隐晦的试探？或者…是故意让她看到？！
无数个念头在沈知意脑中疯狂翻涌！她越想越心惊！越想越觉得这潭水深不见底！萧绝的态度为何如此反复？将她打入暗室，又突然放她出来？仅仅是因为江南局势恶化？还是有更深层的原因？他…到底在谋划什么？
就在这时，抱着她的侍卫已经踏入了栖梧苑的范围。
“王妃！” 早已焦急等候在院门口的秋露和冬青看到沈知意被侍卫抱着回来，脸色惨白，浑身狼狈，吓得魂飞魄散，扑通一声跪倒在地！
侍卫将沈知意放在寝殿门口，对着紫苏冷声道：“人已送到。王爷吩咐，请王妃好生‘静养’。” 特意加重了“静养”二字，带着警告的意味。说完，两人便转身大步离去，毫不拖泥带水。
紫苏和两个小丫鬟连忙将浑身冰冷、摇摇欲坠的沈知意搀扶进温暖如春的寝殿。
热水早已备好。紫苏小心翼翼地为沈知意褪下冰冷脏污的寝衣，当看到她手腕上那狰狞的红肿指印和身上尚未完全褪去的、那夜留下的青紫痕迹时，眼泪再次掉了下来。她动作轻柔得不能再轻柔，用温热的布巾一点点擦拭着她冰冷肌肤上的污垢和冷汗。
温热的水流包裹着身体，驱散着刺骨的寒意。沈知意靠在浴桶边缘，闭着眼睛，任由紫苏伺候。身体渐渐回暖，但心头的冰冷和那团乱麻般的思绪，却丝毫未解。
清洗干净，换上柔软温暖的干净寝衣。紫苏又端来一碗滚烫的姜汤。
“王妃，快喝点姜汤驱驱寒。” 紫苏的声音带着后怕的哽咽。
沈知意接过碗，滚烫的温度透过瓷碗传递到掌心。她看着碗里褐色的汤汁，氤氲的热气模糊了她的视线。她小口小口地喝着，辛辣的姜味刺激着味蕾，一股暖流顺着喉咙滑下，蔓延到冰冷的四肢百骸。
身体在温暖中渐渐复苏，但精神却异常疲惫。暗室中的恐惧，书房里的激烈对峙，听到的惊人秘闻，还有那纷乱如麻的猜测…如同沉重的巨石，压得她喘不过气。
“王妃，您先歇息一会儿吧？奴婢守着您。” 紫苏看着沈知意苍白的脸色和眼底浓重的青影，心疼不已。
沈知意确实感到一阵阵眩晕和疲惫袭来。她点了点头，在紫苏的搀扶下躺到了柔软温暖的床上。锦被带着阳光晒过的暖香，将她包裹。
她闭上眼，试图放空大脑。可那些纷乱的念头如同附骨之蛆，挥之不去。萧绝冰冷暴怒的脸，潘文焕那张看似忠厚的脸，卷宗上模糊的船锚印记，还有那“滴答”的水滴声和黑暗中的未知恐惧…各种画面和声音交织在一起，疯狂地撕扯着她的神经。
就在她意识昏沉，即将坠入梦魇的边缘时——
一阵突如其来的、尖锐剧烈的绞痛，猛地从她的小腹深处炸开！
“呃啊——！” 沈知意发出一声短促的痛呼，身体瞬间弓了起来！双手死死捂住小腹！那疼痛来得如此猛烈，如同无数把烧红的刀子在里面疯狂搅动！瞬间让她冷汗如瀑，脸色惨白如白纸！
“王妃！您怎么了？！” 紫苏吓得魂飞魄散，扑到床边！
剧烈的绞痛如同潮水般一阵阵袭来！沈知意疼得浑身痉挛，牙齿咯咯作响，连话都说不出来！眼前阵阵发黑！一股温热粘稠的液体，不受控制地从她双腿间涌出！
“血…血！” 紫苏掀开锦被一角，看到沈知意寝裤上迅速洇开的、刺目的暗红色血迹，瞬间如遭雷击！脸色煞白！她猛地想起了什么，声音因为极度的恐惧而变了调！
“太医！快传太医——！！！” 紫苏凄厉的尖叫声，瞬间划破了栖梧苑死寂的夜空！
